此詩(shī)是送行之作。當時(shí)的虢州城，大抵依山而建。西原是城外一個(gè)地方。北出黃河的驛路是由城外繞山而去的。所以詩(shī)的開(kāi)頭，才有“西原驛路掛城頭”的話(huà)。此句驟看是寫(xiě)景，城堞現出了一角，遠處有重重疊疊的山，驛路在山上穿行，看來(lái)就像掛在城頭似的；其實(shí)又是在敘事，點(diǎn)出送行題目。再把這第一句和次句連起來(lái)讀，還可以看到一個(gè)雨中送客的場(chǎng)景。除了城堞聳峙，遠山一抹，驛路蜿蜒之外，江邊還有送客亭；雨景中又仿佛可以看見(jiàn)行人上路，主人殷殷相送。純然以寫(xiě)景來(lái)敘事達情，卻又達到情景交融的藝術(shù)效果，這是作者在攝取、提煉、表現三方面都下了力量的最好說(shuō)明。然而，這首詩(shī)不能看作是一般的送客應酬之作，詩(shī)人在詩(shī)中傾注的思想感情，要比單純的送別友人深廣得多。就在開(kāi)元盛世一去不復返這樣的背景下，詩(shī)人感慨遙深地寫(xiě)下了這兩句話(huà)：“君去試看汾水上，白云猶似漢時(shí)秋？”話(huà)里隱藏著(zhù)一段典故：有一年，漢武帝劉徹到河東（今山西地區）去，祭了后土之神，又坐船在汾水上游覽、飲宴，高興起來(lái)，做了一首《秋風(fēng)辭》。有“秋風(fēng)起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸”的話(huà)。漢武帝在位五十多年，是漢朝的鼎盛時(shí)期，而唐朝從貞觀(guān)到開(kāi)元一百多年間，國力之盛，比起漢武帝時(shí)有過(guò)之而無(wú)不及。安史之亂一來(lái)，卻突然落得如此可悲的局面，詩(shī)人自然是不能不有所感觸的。恰好李判官要到晉絳去，詩(shī)人于是含蓄地向朋友提出這樣的探問(wèn)，很明顯，隱藏在這兩句話(huà)后面的，是詩(shī)人對于唐帝國衰落的深沉的嘆息。一種對國家命運深切關(guān)懷的激情，在詩(shī)人胸中激蕩。有了這兩句，就給這首送行詩(shī)平添許多藝術(shù)光彩。