太史公讀秦楚之際，曰：初作難，發(fā)于陳涉；虐戾滅秦自項氏；撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚，成于漢家。五年之間，號令三嬗，自生民以來(lái)，未始有受命若斯之亟也！太史公研讀關(guān)于秦楚之際的記載，說(shuō)：最早發(fā)難的是陳涉，殘酷暴戾地滅掉秦朝的是項羽，撥亂反正、誅除兇暴、平定天下、終于登上帝位、取得成功的是漢家。五年之間，號令變更了三次，自從有人類(lèi)以來(lái)，帝王受天命的變更，還不曾有這樣急促的。

昔虞、夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之于天，然后在位。湯、武之王，乃由契、后稷，修仁行義十余世，不期而會(huì )孟津八百諸侯，猶以為未可，其后乃放弒。秦起襄公，章于文、繆，獻、孝之后，稍以蠶食六國，百有余載，至始皇乃能并冠帶之倫。以德若彼，用力如此，蓋一統若斯之難也！當初虞舜、夏禹興起的時(shí)候，他們積累善行和功勞的時(shí)間長(cháng)達幾十年，百姓都受到他們恩德的潤澤，他們代行君主的政事，還要受到上天的考驗，然后才即位。商湯、周武稱(chēng)王是由契、后稷開(kāi)始講求仁政，實(shí)行德義，經(jīng)歷了十幾代，到周武王時(shí)，竟然沒(méi)有約定就有八百諸侯到孟津相會(huì )，他們還認為時(shí)機不到。從那時(shí)以后，才放逐了夏桀，殺了殷紂王。秦國自襄公時(shí)興起，在文公、穆公時(shí)顯示出強大的力量，到獻公、孝公之后，逐步侵占六國的土地。經(jīng)歷了一百多年以后，到了始皇帝才兼并了六國諸侯。實(shí)行德治像虞、夏、湯、武那樣，使用武力像秦國這樣，才能成功，統一天下是如此艱難！

秦既稱(chēng)帝，患兵革不休，以有諸侯也，于是無(wú)尺土之封，墮壞名城，銷(xiāo)鋒鏑，鋤豪杰，維萬(wàn)世之安。然王跡之興，起于閭巷，合從討伐，軼于三代。鄉秦之禁，適足以資賢者為驅除難耳，故奮發(fā)其所為天下雄，安在無(wú)土不王？此乃傳之所謂大圣乎？豈非天哉？豈非天哉？非大圣孰能當此受命而帝者乎？ 秦稱(chēng)帝之后，憂(yōu)慮過(guò)去的戰爭所以不斷，是由于有諸侯的緣故，因此，對功臣、宗室連一尺土地都沒(méi)有分封，而且毀壞有名的城池，銷(xiāo)毀刀箭，鏟除各地的豪強勢力，打算保持萬(wàn)世帝業(yè)的安定。然而帝王的功業(yè)，興起于民間，天下英雄豪杰互相聯(lián)合，討伐暴秦，氣勢超過(guò)了三代。從前秦國的那些禁令，恰好用來(lái)資助賢能的人排除創(chuàng )業(yè)的患難而已。因此，發(fā)奮有為而成為天下的英雄，怎么能說(shuō)沒(méi)有封地便不能成為帝王呢？這就是上天把帝位傳給所說(shuō)的大圣吧！這難道不是天意嗎？這難道不是天意嗎？如果不是大圣，誰(shuí)能在這亂世承受天命建立帝業(yè)呢！