鞏頓首再拜，舍人先生：曾鞏叩頭再次拜上，舍人先生：

去秋人還，蒙先書(shū)及所撰先大父墓碑銘。反復觀(guān)誦，感與慚并。夫銘志之著(zhù)于世，義近于史，而亦有與史異者。蓋史之于善惡，無(wú)所不書(shū)，而銘者，蓋古之人有功德材行志義之美者，懼后世之不知，則必銘而見(jiàn)之?；蚣{于廟，或存于墓，一也。茍其人之惡，則于銘乎何有？此其所以與史異也。其辭之作，所以使死者無(wú)有所憾，生者得致其嚴。而善人喜于見(jiàn)傳，則勇于自立；惡人無(wú)有所紀，則以愧而懼。至于通材達識，義烈節士，嘉言善狀，皆見(jiàn)于篇，則足為后法。警勸之道，非近乎史，其將安近？ 去年秋天，我派去的人回來(lái)，承蒙您先予書(shū)信及為先祖父撰寫(xiě)墓碑銘。我反復讀誦，真是感愧交并。說(shuō)到銘志之所以能夠著(zhù)稱(chēng)后世，是因為它的意義與史傳相接近，但也有與史傳不相同的地方。因為史傳對人的善惡都一一加以記載，而碑銘呢，大概是古代功德卓著(zhù)、才能操行出眾，志氣道義高尚的人，怕后世人不知道，所以一定要立碑刻銘來(lái)顯揚自己，有的置于家廟里，有的放置在墓穴中，其用意是一樣的。如果那是個(gè)惡人，那么有什么好銘刻的呢？這就是碑銘與史傳不同的地方。銘文的撰寫(xiě)，為的是使死者沒(méi)有什么可遺憾，生者借此能表達自己的尊敬之情。行善之人喜歡自己的善行善言流傳后世，就積極建立功業(yè)；惡人沒(méi)有什么可記，就會(huì )感到慚愧和恐懼。至于博學(xué)多才、見(jiàn)識通達的人，忠義英烈、節操高尚之士，他們的美善言行，都能一一表現在碑銘里，這就足以成為后人的楷模。銘文警世勸戒的作用，不與史傳相近，那么又與什么相近呢！

及世之衰，為人之子孫者，一欲褒揚其親而不本乎理。故雖惡人，皆務(wù)勒銘，以夸后世。立言者既莫之拒而不為，又以其子孫之所請也，書(shū)其惡焉，則人情之所不得，于是乎銘始不實(shí)。后之作銘者，常觀(guān)其人。茍托之非人，則書(shū)之非公與是，則不足以行世而傳后。故千百年來(lái)，公卿大夫至于里巷之士，莫不有銘，而傳者蓋少。其故非他，托之非人，書(shū)之非公與是故也。 到了世風(fēng)衰微的時(shí)候，為人子孫的，一味地只要褒揚他們死去的親人而不顧事理。所以即使是惡人，都一定要立碑刻銘，用來(lái)向后人夸耀。撰寫(xiě)銘文的人既不能推辭不作，又因為死者子孫的一再請托，如果直書(shū)死者的惡行，就人情上過(guò)不去，這樣銘文就開(kāi)始出現不實(shí)之辭。后代要想給死者作碑銘者，應當觀(guān)察一下作者的為人。如果請托的人不得當，那么他寫(xiě)的銘文必定會(huì )不公正，不正確，就不能流行于世，傳之后代。所以千百年來(lái)，盡管上自公卿大夫下至里巷小民死后都有碑銘，但流傳于世的很少。這里沒(méi)有別的原因，正是請托了不適當的人，撰寫(xiě)的銘文不公正、不正確的緣故。

然則孰為其人而能盡公與是歟？非畜道德而能文章者，無(wú)以為也。蓋有道德者之于惡人，則不受而銘之，于眾人則能辨焉。而人之行，有情善而跡非，有意奸而外淑，有善惡相懸而不可以實(shí)指，有實(shí)大于名，有名侈于實(shí)。猶之用人，非畜道德者，惡能辨之不惑，議之不徇？不惑不徇，則公且是矣。而其辭之不工，則世猶不傳，于是又在其文章兼勝焉。故曰，非畜道德而能文章者無(wú)以為也，豈非然哉！ 照這樣說(shuō)來(lái)，怎樣的人才能做到完全公正與正確呢？我說(shuō)不是道德高尚文章高明的人是做不到的。因為道德高尚的人對于惡人是不會(huì )接受請托而撰寫(xiě)銘文的，對于一般的人也能加以辨別。而人們的品行，有內心善良而事跡不見(jiàn)得好的，有內心奸惡而外表良善的，有善行惡行相差懸殊而很難確指的，有實(shí)際大于名望的，有名過(guò)其實(shí)的。好比用人，如果不是道德高尚的人怎么能辨別清楚而不被迷惑，怎么能議論公允而不徇私情？能不受迷惑，不徇私情，就是公正和實(shí)事求是了。但是如果銘文的辭藻不精美，那么依然不能流傳于世，因此就要求他的文章也好。所以說(shuō)不是道德高尚而又工于文章的人是不能寫(xiě)碑志銘文的，難道不是如此嗎？

然畜道德而能文章者，雖或并世而有，亦或數十年或一二百年而有之。其傳之難如此，其遇之難又如此。若先生之道德文章，固所謂數百年而有者也。先祖之言行卓卓，幸遇而得銘，其公與是，其傳世行后無(wú)疑也。而世之學(xué)者，每觀(guān)傳記所書(shū)古人之事，至其所可感，則往往衋然不知涕之流落也，況其子孫也哉？況鞏也哉？其追睎祖德而思所以傳之之繇，則知先生推一先于鞏而及其三世。其感與報，宜若何而圖之？ 但是道德高尚而又善作文章的人，雖然有時(shí)會(huì )同時(shí)出現，但也許有時(shí)幾十年甚至一二百年才有一個(gè)。因此銘文的流傳是如此之難；而遇上理想的作者更是加倍的困難。象先生的道德文章，真正算得上是幾百年中才有的。我先祖的言行高尚，有幸遇上先生為其撰寫(xiě)公正而又正確的碑銘，它將流傳當代和后世是毫無(wú)疑問(wèn)的。世上的學(xué)者，每每閱讀傳記所載古人事跡的時(shí)候，看到感人之處，就常常激動(dòng)得不知不覺(jué)地流下了眼淚，何況是死者的子孫呢？又何況是我曾鞏呢？我追懷先祖的德行而想到碑銘所以能傳之后世的原因，就知道先生惠先一篇碑銘將會(huì )恩澤及于我家祖孫三代。這感激與報答之情，我應該怎樣來(lái)表示呢？

抑又思若鞏之淺薄滯拙，而先生進(jìn)之，先祖之屯蹶否塞以死，而先生顯之，則世之魁閎豪杰不世出之士，其誰(shuí)不愿進(jìn)于門(mén)？潛遁幽抑之士，其誰(shuí)不有望于世？善誰(shuí)不為，而惡誰(shuí)不愧以懼？為人之父祖者，孰不欲教其子孫？為人之子孫者，孰不欲寵榮其父祖？此數美者，一歸于先生。既拜先之辱，且敢進(jìn)其所以然。所諭世族之次，敢不承教而加詳焉？愧甚，不宣。鞏再拜。 我又進(jìn)一步想到象我這樣學(xué)識淺薄、才能庸陋的人，先生還提拔鼓勵我，我先祖這樣命途多乖窮愁潦倒而死的人，先生還寫(xiě)了碑銘來(lái)顯揚他，那么世上那些俊偉豪杰、世不經(jīng)見(jiàn)之士，他們誰(shuí)不愿意拜倒在您的門(mén)下？那些潛居山林、窮居退隱之士，他們誰(shuí)不希望名聲流播于世？好事誰(shuí)不想做，而做惡事誰(shuí)不感到羞愧恐懼？當父親、祖父的，誰(shuí)不想教育好自己的子孫？做子孫的，誰(shuí)不想使自己的父祖榮耀顯揚？這種種美德，應當全歸于先生。我榮幸地得到了您的恩先，并且冒昧地向您陳述自己所以感激的道理。來(lái)信所論及的我的家族世系，我怎敢不聽(tīng)從您的教誨而加以研究審核呢？ 榮幸之至，書(shū)不盡懷，曾鞏再拜上。