詞的基本結構是上片發(fā)泄懷才抱國而屢試不第的牢騷，下片抒寫(xiě)憂(yōu)國傷時(shí)而獻身無(wú)路的悲慨頗有李白式的“大道川青天，我獨不得出”的諷寓和激憤。整首詞前后貫通，渾然一氣。開(kāi)篇三句“一劍橫空，飛過(guò)洞庭，又為此來(lái)”，化用唐人呂巖《絕句》“朝游南海暮蒼梧，袖里青蛇膽氣粗。三上岳陽(yáng)人不識，朗吟飛過(guò)洞庭湖”一詩(shī)，以飛劍橫空的壯采象征詞人匡濟天下的奇志，極力寫(xiě)出前來(lái)應試時(shí)意氣之豪邁，開(kāi)篇便有氣勢川虹的非凡氣象?！坝腥觋?yáng)”四句收斂前情，點(diǎn)明題事。上言座中宗室殿試及第，下言盧蒲江舉行酒宴招待賓朋。其中亦隱含牢騷之意。及第者與落第者同一宴席，咫尺榮枯，悲歡異趣，兩相對照，自是意志難平?！八呐e”三句回顧己身遭遇，造語(yǔ)奇警而含憤深沉。幾番應試皆被黜落，多年奔走不得一官，此本極難堪事，但作者卻翻出一層，謂朝廷既棄他不用，則亦樂(lè )得逍遙，自封“大宋神仙”了。悲憤之情而以狂放之語(yǔ)出之，愈見(jiàn)心中悲憤之甚。過(guò)拍三句繼續抒發(fā)悲憤之情而情辭更苦?！按ê魏谩币粏?wèn)畫(huà)出回顧茫然，六神無(wú)主之情，令人想起李白“停杯投著(zhù)不能食，拔劍四顧心茫然”（《行路難》）的情態(tài)?！皩偾f(wàn)事，付兩三杯”則畫(huà)出感慨萬(wàn)千之狀。既失進(jìn)身之路，則雖懷濟世之志亦無(wú)從施展，唯有借酒澆愁而已。換頭處上承過(guò)拍而又有進(jìn)展?！拔磭L戚戚于懷”六字先作一頓，極見(jiàn)平生光明磊落，不因窮達而異其憂(yōu)樂(lè )。接下“問(wèn)自古英雄安在哉”則又一提，響遏行云，感愴亦出常情之外。謂古來(lái)英雄，終歸烏有，辭雖曠達，意實(shí)哀傷，乃由報國無(wú)門(mén)而產(chǎn)生包含政治與人生雙重意義的悲慨?！叭五X(qián)塘”四句繼續深化此種悲慨。潮的漲落和花的開(kāi)謝象征朝政的得失和國勢的興衰，而詞人卻“任”其“潮生潮落”、“花謝花開(kāi)”，亦非真能忘懷時(shí)事，實(shí)乃痛心于朝政腐敗與國勢衰危的憤激之辭。國事既不可為，朱顏又不可駐，思念及此，情更不堪，因而轉出“盜號書(shū)生，強名舉子，未老雪從頭上催”這樣悲痛傷心之語(yǔ)。曰“盜號”，曰“強名”，極見(jiàn)枉讀詩(shī)書(shū)而無(wú)補于時(shí)世的痛苦，“未老”一句則深含歲月無(wú)情而功名未立的憂(yōu)懼和感嘆。作者身為布衣而心憂(yōu)天下，然而當世之居高位、食厚祿者則只管自己窮奢極欲，不復顧念國計民生。兩相對比，更增痛憤，故乃宕開(kāi)一筆，轉向此輩投以極端輕蔑譏諷的冷眼：“誰(shuí)羨汝、擁三千珠履，十二金釵！”居高臨下，正氣凜然，令人想見(jiàn)詞人當時(shí)怒發(fā)上指，目光川炬的形象。川前所述，這首詞是在屢遭挫折的情況下寫(xiě)成的。此時(shí)詞人心情極其痛苦，但詞的格調卻異常高昂，沒(méi)有消沉頹廢之語(yǔ)，不見(jiàn)窮愁潦倒之態(tài)，意氣崢嶸，情辭慷慨，表現出既悲且壯的特色。其所以川此，是因為作者不但是一個(gè)杰出的詞人，而且是一個(gè)愛(ài)國的志士，他“平生以氣義撼當世”（毛晉《龍洲詞跋》引宋子虛語(yǔ)），不望“封侯萬(wàn)里，印金川斗”（《沁園春》）雖處逆境而不與時(shí)推移。這首詞的語(yǔ)言也極富情采。全篇都是直抒胸臆，句句皆從性靈深處噴射出來(lái)，生氣灌注，顯得真率自然，激昂奔放。其中復多變化：或豪壯，川開(kāi)篇三句；或典雅，川“有汝陽(yáng)”四句；或狂放，川“四舉”三句；或愁郁，川過(guò)拍二句；或慷慨，川換頭二句；或憤激，川“任錢(qián)塘”四句，或哀傷，川“盜號”三句，或冷峻，川斷章三句。且常兼數者于一拍之中，川“四舉”一拍既見(jiàn)狂放之態(tài)，亦見(jiàn)悲憤之心；最后三句既見(jiàn)冷峻之情，亦見(jiàn)豪壯之氣。因此又顯得情感多變，意氣縱橫。陶九成說(shuō)“改之造詞贍逸有思致”（《詞綜》卷十五引語(yǔ)），劉熙載說(shuō)“劉改之詞狂逸中自饒俊致”（《藝概》卷四），劉過(guò)詞奇思異采，令人想見(jiàn)顏色。