全詩(shī)以非常濃縮的筆墨，寫(xiě)了一個(gè)戰役的全過(guò)程：第一段八句寫(xiě)出師，第二段八句寫(xiě)戰敗，第三段八句寫(xiě)被圍，第四段四句寫(xiě)死斗的結局。各段之間，脈理綿密。第一段兩句便指明了戰爭的方位和性質(zhì)，見(jiàn)得是指陳時(shí)事，有感而發(fā)?！澳袃罕咀灾貦M行，天子非常賜顏色”，貌似揄?yè)P漢將去國時(shí)的威武榮耀，實(shí)則已隱含譏諷，預伏下文。樊噲在呂后面前說(shuō)：“臣愿得十萬(wàn)眾，橫行匈奴中”，季布便斥責他當面欺君該斬。（見(jiàn)《史記·季布傳》）所以，這“橫行”的由來(lái)，就意味著(zhù)恃勇輕敵。緊接著(zhù)描寫(xiě)行軍：“摐金伐鼓下榆關(guān)，旌旆逶迤碣石間?！蓖高^(guò)這金鼓震天、大搖大擺前進(jìn)的場(chǎng)面，可以揣知將軍臨戰前不可一世的驕態(tài)，也為下文反襯。戰端一啟，“校尉羽書(shū)飛瀚?！?，一個(gè)“飛”字警告了軍情危急：“單于獵火照狼山”，從辭家去國到榆關(guān)、碣石，更到瀚海、狼山，八句詩(shī)概括了出征的歷程，逐步推進(jìn)，氣氛也從寬緩漸入緊張。第二段寫(xiě)戰斗危急而失利。落筆便是“山川蕭條極邊土”，展現開(kāi)闊而無(wú)險可憑的地帶，帶出一片肅殺的氣氛?！昂T”迅急剽悍，象狂風(fēng)暴雨，卷地而來(lái)。漢軍奮力迎敵，殺得昏天黑地，不辨死生。然而，就在此時(shí)此刻，那些將軍們卻遠離陣地尋歡作樂(lè )：“美人帳下猶歌舞！”這樣嚴酷的事實(shí)對比，有力地揭露了漢軍中將軍和兵士的矛盾，暗示了必敗的原因。所以緊接著(zhù)就寫(xiě)力竭兵稀，重圍難解，孤城落日，衰草連天，有著(zhù)鮮明的邊塞特點(diǎn)的陰慘景色，烘托出殘兵敗卒心境的凄涼?！吧懋敹饔龀］p敵，力盡關(guān)山未解圍”?；貞衔?，漢將“橫行”的豪氣業(yè)已灰飛煙滅，他的罪責也確定無(wú)疑了。第三段寫(xiě)士兵的痛苦，實(shí)是對漢將更深的譴責。應該看到，這里并不是游離戰爭進(jìn)程的泛寫(xiě)，而是處在被圍困的險境中的士兵心情的寫(xiě)照?！拌F衣遠戍辛勤久”以下三聯(lián)，一句征夫，一句征夫懸念中的思婦，錯綜相對，離別之苦，逐步加深。城南少婦，日夜悲愁，但是“邊庭飄飖那可度？”薊北征人，徒然回首，畢竟“絕域蒼茫更何有！”相去萬(wàn)里，永無(wú)見(jiàn)期，“人生到此，天道寧論！”更那堪白天所見(jiàn)，只是“殺氣三時(shí)作陣云”；晚上所聞，惟有“寒聲一夜傳刁斗”，如此危急的絕境，真是死在眉睫之間，不由人不想到把他們推到這絕境的究竟是誰(shuí)呢？這是深化主題的不可缺少的一段。最后四句總束全篇，淋漓悲壯，感慨無(wú)窮?！跋嗫窗兹醒娂?，死節從來(lái)豈顧勛”，最后士兵們與敵人短兵相接，浴血奮戰，那種視死如歸的精神，豈是為了取得個(gè)人的功勛！他們是何等質(zhì)樸、善良，何等勇敢，然而又是何等可悲呵！最末二句，詩(shī)人深為感慨道：“君不見(jiàn)沙場(chǎng)征戰苦，至今猶憶李將軍！”八九百年前威鎮北邊的飛將軍李廣，處處愛(ài)護士卒，使士卒“咸樂(lè )為之死”。這與那些驕橫的將軍形成多么鮮明的對比。詩(shī)人提出李將軍，意義尤為深廣。從漢到唐，悠悠千載，邊塞戰爭何計其數，驅士兵如雞犬的將帥數不勝數，備歷艱苦而埋尸異域的士兵，更何止千千萬(wàn)萬(wàn)！可是，千百年來(lái)只有一個(gè)李廣，不能不教人苦苦地追念他。全詩(shī)氣勢暢達，筆力矯健，經(jīng)過(guò)慘淡經(jīng)營(yíng)而至于渾化無(wú)跡。氣氛悲壯淋漓，主意深刻含蓄。全詩(shī)處處隱伏著(zhù)鮮明的對比，從貫串全篇的描寫(xiě)來(lái)看，士兵的效命死節與漢將的怙寵貪功，士兵辛苦久戰、室家分離與漢將臨戰失職，縱情聲色，都是鮮明的對比。