人物生平
方苞自幼聰明，4歲能作對聯(lián)，5歲能背誦經(jīng)文章句，6歲隨家由六合遷到江寧舊居居住，仍保留桐城籍。16歲隨父回安徽桐城參加科舉考試。24歲至京城，入國子監，以文會(huì )友，名聲大振，被稱(chēng)為“江南第一”。大學(xué)士李光地稱(chēng)贊方苞文章是“韓歐復出，北宋后無(wú)此作也”。方苞32歲考取江南鄉試第一名?？滴跛氖迥?1706年)考取進(jìn)士第四名。時(shí)母病回鄉，未應殿試?？滴跷迨?，《南山集》案發(fā)，方苞因給《南山集》作序，被株連下江寧縣監獄。不久，解到京城下刑部獄，定為死刑。在獄中兩年，仍堅持著(zhù)作，著(zhù)成《禮記析疑》和《喪禮或問(wèn)》。
康熙五十二年，因重臣李光地極力營(yíng)救，始得康熙皇帝親筆批示“方苞學(xué)問(wèn)天下莫不聞”，遂免死出獄，以平民身份入南書(shū)房作皇帝的文學(xué)侍從，后來(lái)又移到養蒙齋編修《樂(lè )律》?？滴趿荒?，充武英殿修書(shū)總裁。雍正九年（1731年）解除旗籍，授詹事府左春坊左中允，次年遷翰林院侍講學(xué)士。雍正十一年，提升為內閣學(xué)士，任禮部侍郎，充《一統志》總裁。雍正十三年，充《皇清文穎》副總裁。清乾隆元年（1736），再次入南書(shū)房，充《三禮書(shū)》副總裁。乾隆四年，被譴革職，仍留三禮館修書(shū)。乾隆七年，因病告老還鄉，乾隆帝賜翰林院侍講銜。從此，他在家閉門(mén)謝客著(zhù)書(shū)，乾隆十四年八月十八日（1749年9月29日）病逝。年82歲，葬于江蘇六合。
主要成就
主要作品
清代散文家，江南鄉試第一名。四十五年（1706）進(jìn)士，以母病歸家未出仕。五十年（1711）以戴名世《南山集》案被牽連入獄。赦出后隸漢軍旗籍，入直南書(shū)房。六十一年（1722），充武英殿修書(shū)總裁。雍正時(shí)，免去旗籍，仍歸漢籍。累官翰林院侍講學(xué)士、內閣學(xué)士兼禮部侍郎。乾隆時(shí)，再入南書(shū)房，任禮部右侍郎、經(jīng)史館總裁等職。七年（1742）辭官歸。 方苞有些作品如《獄中雜記》，反映了封建司法制度和監獄管理的殘酷與黑暗；《送馮文子序》、《送吳平一舅氏之鉅鹿序》、《請定征收地丁銀兩之期□子》、《請備荒政兼修地治□子》，反映了一些州縣吏治黑幕及民生疾苦，較有現實(shí)意義。著(zhù)有《望溪先生文集》18卷，《集外文》10卷，《集外文補遺》2卷。
方苞著(zhù)有《周官集注》13卷、《周官析疑》36卷、《考工記析疑》4卷、《周官辯》1卷、《儀禮析疑》17卷、《禮記析疑》46卷、《喪禮或問(wèn)》1卷、《春秋比事目錄》4卷、《詩(shī)義補正》8卷、《左傳義法舉要》、《史記注補正》、《離騷正義》各1卷、《奏議》2卷、《文集》18卷、《集外文》10卷、《補遺》14卷，另刪訂了《通志堂宋元經(jīng)解》。名篇：《左忠毅公逸事》、《獄中雜記》、《漢文帝論》、《李穆堂文集序》、《書(shū)盧象晉傳后》、《與李剛主書(shū)》、《孫征君傳》、《萬(wàn)季野墓表》、《游潭柘記》等。
創(chuàng )立桐城派
方苞是清代桐城派散文的創(chuàng )始人。他尊奉程朱理學(xué)和唐宋散文。他據《史記·十二諸侯年表序》所謂孔子“約其辭文，去其煩重，以制義法”，提倡寫(xiě)古文要重“義法”。他說(shuō)：“‘義’即《易》之所謂‘言有物’也；‘法’即《易》之所謂‘言有序’也。意以為經(jīng)而法緯之，然后為成體之文?！保ā队謺?shū)貨殖傳后》）提出文章要重“清真雅正“和“雅潔“，他說(shuō)古文中“不可入語(yǔ)錄中語(yǔ)，魏晉六朝人藻麗俳語(yǔ)，漢賦中板重字法，詩(shī)歌中雋語(yǔ),《南、北史》佻巧語(yǔ)“(沈蓮芳《書(shū)方望溪先生傳后》),他認為歸有光的散文，“其辭號雅潔,仍有近俚而傷于繁者“(《書(shū)歸震川文集后》)。又說(shuō)：“凡無(wú)益于世教、人心、政法者，文雖工弗列也?！埃ā端屠钣晟n序》）在《再與劉拙修書(shū)》中，反對黃宗羲、顏元的反程朱理學(xué)的思想，持論嚴而拘，但能適合清朝鞏固思想統治及文風(fēng)的需要，所以其說(shuō)得以流行，影響頗大。
方苞自己寫(xiě)的散文，以所標“義法”及“清真雅正”為旨歸。讀經(jīng)、子、史諸札記，以及《漢文帝論》、《李穆堂文集序》、《書(shū)盧象晉傳后》、《左忠毅公逸事》、《與李剛主書(shū)》、《孫征君傳》、《萬(wàn)季野墓表》、《游潭柘記》等，都寫(xiě)得簡(jiǎn)練雅潔有斷制，沒(méi)有支蔓蕪雜的毛病，開(kāi)創(chuàng )清代古文的新面貌。但感情比較淡泊，形象性不強,氣魄不夠宏大。袁枚譏笑他“才力薄“(《仿元遺山論詩(shī)》),姚鼐也說(shuō)他：“閱太史公書(shū)(《史記》),似精神不能包括其大處、遠處、疏淡處及華麗非常處?！埃ā杜c陳石士書(shū)》）
學(xué)術(shù)主張
方苞治學(xué)宗旨，以儒家經(jīng)典為基礎，尊奉程朱理學(xué)，日常生活，都遵循古禮。為人剛直，好當面斥責人之過(guò)錯，因此，受到一些人的排擠。方苞首 創(chuàng )“義法”說(shuō)，倡“道”“文”統一。在《史記評語(yǔ)》里說(shuō)：“義即《易》之所謂言有物也，法即《易》之所謂言有序也。以義為經(jīng)，而法緯之，然后為成體之文”。論文提倡“義法”，為桐城派散文理論奠定了基礎。后來(lái)桐城派文章的理論，即以方苞所提倡的“義法”為綱領(lǐng)，繼續發(fā)展完善，于是形成主盟清代文壇的桐城派，影響深遠，一直被全國學(xué)術(shù)界重視，方苞也因此被稱(chēng)為“桐城派的鼻祖”。
軼事典故
幼年趣事
方苞幼年時(shí)聰穎過(guò)人，四五歲能對對子、誦章句，七歲讀《史記》，十歲開(kāi)始讀經(jīng)書(shū)古文，皆能背誦。一天，方苞在野外玩耍，時(shí)值鄉村五月農忙時(shí)節，男女老少在田野拔秧、插秧。田頭一個(gè)拔秧的農夫一邊用稻草捆秧，一邊念道：
“稻草扎秧父抱子?！?/p>
方苞聽(tīng)了，佇足田頭。農夫見(jiàn)是一小孩站在這里，口里又念了剛才的一句，笑著(zhù)問(wèn)方苞：“你能對出下聯(lián)嗎？”方苞認真尋思，自言自語(yǔ)道：稻草，父也；秧，子也。他舉目然后前望，見(jiàn)不遠處的竹林里，幾個(gè)婦女正把竹筍投入竹籃里，他眉毛一揚，自信地點(diǎn)點(diǎn)頭，高聲對道：
“竹籃裝筍母摟兒?！鞭r夫驚喜不已，夸方苞真是個(gè)“神童”。
康熙夸贊
康熙微服私訪(fǎng)，在駱馬湖鎮上的茶館里結識了歐陽(yáng)宏，引入驛館里吃酒傾談。聊至“東宮洗馬”的笑話(huà)，聰明過(guò)人的歐陽(yáng)宏馬上就敏銳地覺(jué)察到面前這位慈祥和善的老者，可能就是當今皇上?？滴跻?jiàn)其神色，大驚，想到“這個(gè)面目丑陋的老人天分極高，怕再順著(zhù)這個(gè)“洗馬”的題目說(shuō)下去，會(huì )暴露自己的身份?！笨滴踹B忙把張廷玉叫來(lái)，把話(huà)岔開(kāi)了?？滴鹾蛷埻⒂裢ㄟ^(guò)聊天方式，考察這個(gè)歐陽(yáng)宏的學(xué)問(wèn)，發(fā)現其“學(xué)問(wèn)淵博，才思敏捷，不管是什么事都有獨到的甚至是驚人的見(jiàn)解?！笨滴跣闹邪蒂潱骸昂靡粋€(gè)鴻學(xué)大儒啊，比起高士奇來(lái)，有過(guò)之而無(wú)不及。只可惜年齡大了點(diǎn)兒，不然的話(huà)，朕倒要啟用他了?！焙髞?lái)還是啟用了?？滴醢l(fā)現，這個(gè)歐陽(yáng)宏原來(lái)就是方苞。方因戴名世的《南山集》獲罪，廢為平民，流落民間?？滴醢l(fā)現后，不拘一格，將其以布衣身份錄入上書(shū)房。能在上書(shū)房行走的人，屈指可數，人以宰相身份待之。