⒈ 唐以神秀為代表的佛教禪宗的一派。因流行北方，故稱(chēng)。

引五代齊己《送乾康禪師入山過(guò)夏》詩(shī)：“云門(mén)應近寺，石路或穿松。知在棲禪外，題詩(shī)寄北宗?！?br/>《舊唐書(shū)·方伎傳·僧神秀》：“初， 神秀同學(xué)僧慧能者， 新州人也，與神秀行業(yè)相埒……天下乃散傳其道，謂神秀為北宗， 慧能為南宗?！?br/>呂澂《中國佛學(xué)源流略講》序論：“禪宗一系的變化，本來(lái)很大，初是北宗得勢，爾后逐漸轉向南宗?！?/span>

⒉ 我國山水畫(huà)的兩大流派之一。 唐李思訓作畫(huà)，多用重彩，即所謂青綠山水； 王維山水畫(huà)創(chuàng )水墨渲淡之法而少勾勒，即所謂淡赭山水。兩人畫(huà)法流傳后世， 明人稱(chēng)李思訓之清綠為北宗，稱(chēng)王維之破墨為南宗。參閱沉子丞編《歷代論畫(huà)名著(zhù)匯編·唐畫(huà)概述》。

引明莫是龍《畫(huà)說(shuō)》：“畫(huà)之南北二宗，亦唐時(shí)分也，但其人非南北耳。北宗則李思訓父子著(zhù)色山……南宗則王摩詰始用渲淡，一變鉤斫之法?！?/span>

⒊ 道教的一個(gè)流派。 金初王重陽(yáng)于山東創(chuàng )全真教，主張儒、道、釋三教合流，以煉養為主。 天臺張伯瑞一派也以煉養為主，宣揚道教、禪宗、儒教三教一理。 張居南方，稱(chēng)南宗； 王居北方，稱(chēng)北宗。

佛教、道教、畫(huà)派皆分南、北二宗。參見(jiàn)「南北宗」條。