⒈ 泛指母親和妻子的娘家。 《東觀(guān)漢記·吳漢傳》：“﹝吳漢﹞嘗出征，妻子在后買(mǎi)田業(yè)。

引漢還，讓之曰：‘軍師在外，吏士不足，何多買(mǎi)田宅乎！’遂以分與昆弟外家?！?br/>《晉書(shū)·魏舒傳》：“﹝魏舒﹞少孤，為外家寧氏所養。 寧氏起宅，相宅者云：‘當出貴甥?！庾婺敢晕菏仙《?，意謂應之?！?/span>

⒉ 指外戚。

引《史記·呂太后本紀》：“呂氏以外家惡而幾危宗廟，亂功臣?！?br/>《后漢書(shū)·崔駰傳》：“漢興以后，迄于哀平，外家二十，保族全身四人而已?！?br/>李賢注：“外家，當為后家也?！?br/>宋羅大經(jīng)《鶴林玉露》卷十三：“謂自古戚里侵權，便為衰世之象；外家干政，即是亡國之本?！?/span>

⒊ 女子出嫁后稱(chēng)娘家為外家。

引《資治通鑒·梁簡(jiǎn)文帝大寶元年》“犯者刑及外族” 元胡三省注：“男子謂舅家為外家，婦人謂父母之家為外家?！?br/>清紀昀《閱微草堂筆記·灤陽(yáng)消夏錄四》：“先太夫人外家曹氏，有媼能視鬼?！?/span>

⒋ 指男子于正妻之外在別處所置之妾。

引梅阡《駱駝祥子》第一幕：“這些日子老爺子又弄了個(gè)‘外家’，還瞞著(zhù)我，當我不知道呢！”
趙孫詒《遣興錄》：“你父親在世之時(shí)有一個(gè)外家，老身就是你父親的外老伴兒?！?/span>

⒌ 謂儒家六經(jīng)以外的傳記雜說(shuō)等。

引《史記·滑稽列傳褚少孫論》：“臣幸得以經(jīng)術(shù)為郎，而好讀外家傳語(yǔ)?！?br/>司馬貞索隱：“東方朔亦多博觀(guān)外家之語(yǔ)，則外家非正經(jīng)，即史傳襍説之書(shū)也?！?/span>

⒍ 指外家拳。參見(jiàn)“內家拳”。

引《兒女英雄傳》第六回：“武當拳是明太祖洪武爺留下的，叫作‘內家’；少林拳是姚廣孝姚少師留下的，叫作‘外家’?！?br/>陶成章《浙案紀略》：“當明之世，有少林寺者，聚徒傳拳術(shù)，名聞海內，稱(chēng)曰外家?！?/span>

女子出嫁后，稱(chēng)其娘家為外家。