⒈ 佛教禪宗和尚談禪說(shuō)法時(shí)，用含有機要秘訣的言辭、動(dòng)作或事物來(lái)暗示教義，使人得以觸機領(lǐng)悟，故名。

引金王若虛《議論辨惑》：“近世之士參之以禪機元（玄）學(xué)，而圣賢之實(shí)益隱矣?！?br/>《水滸傳》第九十回：“此乃禪機隱語(yǔ)，汝宜自參，不可明説?！?/span>

⒉ 用以稱(chēng)能發(fā)人深省富有意味的妙語(yǔ)。

引明謝肇淛《五雜俎·事部四》：“《詩(shī)》云：‘善戲謔兮，不為虐兮?！沤褫d籍，有可以資解頤者多矣，茍悟其趣，皆禪機也?！?br/>《紅樓夢(mèng)》第九二回：“我們有我們的禪機，別人是插不下嘴去的?！?/span>

⒊ 禪法機要。

引唐清江《春游司直城西鸕鶿溪別業(yè)》詩(shī)：“禪機空寂寞，雅趣賴(lài)招攜?！?br/>宋陳巖肖《庚溪詩(shī)話(huà)》卷下：“遙想上人清太甚，水精宮里説禪機?！?br/>清昭槤《嘯亭雜錄·世祖善禪機》：“﹝章皇帝﹞機務(wù)之暇，時(shí)相過(guò)訪(fǎng)，與二師談?wù)摱U機，皆徹通大乘?！?/span>

禪師啟悟弟子所用的技巧、言語(yǔ)，這類(lèi)方法、言語(yǔ)，都超出邏輯的思惟范圍，非一般人所知，所以后引喻為只有當事人才知道的事情、對話(huà)。