⒈ 梵文Mahāyāna(摩訶衍那)的意譯。公元一世紀左右逐步形成的佛教派別。在印度經(jīng)歷了中觀(guān)學(xué)派、瑜伽行派和密教這三個(gè)發(fā)展時(shí)期。北傳中國以后，又有所發(fā)展?！按蟪恕睆娬{利他，普度一切眾生，提倡以“六度”為主的“菩薩行”，如發(fā)大心者所乘的大車(chē)，故名“大乘”。

引《法華經(jīng)·譬喻品》：“初説三乘引導眾生，然后但以大乘而度脫之?！?br/>唐張祜《題畫(huà)僧》詩(shī)之二：“終年不語(yǔ)看如意，似證禪心入大乘?！?br/>蘇曼殊《遁跡記》：“大乘，正理也。宜改先執，務(wù)從圣旨?！?/span>

佛教的兩個(gè)主要傳統之一。約西元一世紀，從古代部派中產(chǎn)生。根據漢譯佛經(jīng)的資料顯示，最初可能流傳于中亞細亞，東漢末年傳入中國。主要流行于中國內地、西藏、蒙古、日本、韓國等。對于傳統佛教而言，表示它能渡化更多的眾生。對佛陀及其教義采比較開(kāi)明和創(chuàng )新的解釋?zhuān)蠓鸾掏轿鸺臣硨で髠€(gè)人的解脫，應致力菩薩的實(shí)踐?，F存的大乘宗派，主要有凈土宗、禪宗和天臺宗。