⒈ 古諸侯國的士大夫對別國君主的自稱(chēng)。

引《禮記·雜記上》：“﹝士﹞訃於他國之君，曰君之外臣某死?！?br/>《儀禮·士相見(jiàn)禮》：“凡自稱(chēng)於君……他國之人，則曰外臣?！?br/>《左傳·成公三年》：“若從君之惠而免之，以賜君之外臣首（荀首 ）， 首其請於寡君，而以戮於宗，亦死且不朽?！?/span>

⒉ 猶藩臣。

引《史記·匈奴列傳》：“匈奴新破，困，宜可使為外臣，朝請於邊?！?br/>《史記·西南夷列傳》：“南越王黃屋左纛，地東西萬(wàn)餘里，名為外臣，實(shí)一州主也?！?br/>宋陸游《南唐書(shū)·元宗紀》：“三月，遣司空孫晟及禮部尚書(shū)王崇質(zhì)使周，削去帝號，奉表請為外臣，猶不許?！?br/>清唐甄《潛書(shū)·用賢》：“犬戎雖強虣，亦終為周之外臣?！?/span>

⒊ 方外之臣。指隱居不仕者。

引《南齊書(shū)·明僧紹傳》：“太祖謂慶符曰：‘卿兄高尚其事，亦堯之外臣。朕雖不相接，有時(shí)通夢(mèng)?！?br/>唐任華《寄李白》詩(shī)：“高歌大笑出關(guān)去，且向東山為外臣?！?br/>金元好問(wèn)《長(cháng)壽新居》詩(shī)：“詩(shī)酒娛中歲，山林有外臣?！?br/>明李贄《藏書(shū)·世紀列傳總目后論》：“外臣者隱處之臣也。天下亂則賢人隱，故以外臣終焉?！?br/>清袁枚《隨園詩(shī)話(huà)》卷一：“蘇州徐文靖公， 明季殉難。二子昭文、貫時(shí)，俱守父志，不仕。 尤西堂為貫時(shí)作傳，其言‘少時(shí)美好，自稱(chēng)三十六帝外臣’?！?/span>

⒋ 指朝臣。與大內的宦官稱(chēng)內臣相對。參見(jiàn)“內臣”。

引清侯方域《宦官論》：“今也，外臣不敢與聞內事，而中貴苛刻暴橫民間?！?br/>《紅樓夢(mèng)》第十八回：“此係正殿，外臣未敢擅擬?！?/span>