⒈ 按差異而定出的高下級別。

引《商君書(shū)·賞刑》：“所謂壹刑者，刑無(wú)等級，自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦?！?br/>漢賈誼《論時(shí)政疏》：“古者圣王制為等列，內有公卿大夫士，外有公侯伯子男，然后有官師小吏，延及庶人，等級分明，而天子加焉，故其尊不可及也?！?br/>《書(shū)·禹貢》“咸則三壤，成賦中邦” 唐孔穎達疏：“土壤各有肥瘠，貢賦從地而出，故分其土壤為上中下，計其肥瘠，等級甚多，但舉其大較，定為三品?！?br/>元劉壎《隱居通議·理學(xué)一》：“儒家所以諱言悟者，惡其近禪，且謂學(xué)有等級，不容一蹴而到圣處也?！?/span>

⒉ 分等；逐步。

引唐韓愈《與鳳翔邢尚書(shū)書(shū)》：“閤下之財，不可以徧施于天下，在擇其人之賢愚而厚薄等級之可也?！?br/>《新唐書(shū)·劉仁軌傳》：“方農時(shí)，而吏兵悉被代，新至者未習，萬(wàn)一蠻夷生變，誰(shuí)與捍之？不如留舊兵畢穫，等級遣還?！?/span>

⒊ 在社會(huì )地位上和法律地位上不平等的社會(huì )集團。這種等級差別在奴隸制和封建制下最為明顯。

引劉少奇《關(guān)于減租減息的群眾運動(dòng)》：“把人分成等級，把各種工作也分成等級，把群眾運動(dòng)的工作者看成很低的等級，這不是共產(chǎn)黨應有的觀(guān)點(diǎn)，而是封建社會(huì )的等級觀(guān)念?！?/span>

階級、次第。