這首詩(shī)的開(kāi)頭，名為詠鞭，實(shí)則詠人。壁州竹鞭雖然名貴，但贈鞭者如果不是“美人”的話(huà)，恐怕詩(shī)人是不會(huì )估之以雙金之價(jià)的。劉禹錫對元稹不畏權閹的精神是欣賞的、佩服的。他贈給元稹文石枕，稱(chēng)贊元稹“文章似錦氣如虹”，就是把元稹譽(yù)為“文石”，贊揚了他的這種精神。在這首詩(shī)中，詩(shī)人直接譽(yù)元稹為“美人”，其贊揚之情是凝之筆端，躍然紙上的。這兩句按照一般酬唱之作先要贊譽(yù)對方的俗套來(lái)寫(xiě)的。但詩(shī)人成功地運用了“比”、“興”手法，以碧玉般的壁州竹鞭的無(wú)比名貴，暗示贈鞭者品格的高尚，因而不落窠臼。接著(zhù)，目睹竹鞭而展開(kāi)聯(lián)想，寫(xiě)出了制鞭之竹在“巴山冰雪”中傲然挺立的景象。然而，這絕不是單純地為寫(xiě)竹而寫(xiě)竹，而是以竹喻人。這幅“翠竹傲寒圖”恰是元稹傲對閹豎，寧折不彎的形象寫(xiě)照。翠竹不懼巴山的深深冰雪，元稹不畏權宦的赫赫淫威，都是寶貴的。詩(shī)人對壁州鞭渾身是節，遍體露青贊不絕口，稱(chēng)贊它節節都標志著(zhù)正直不阿的品格，處處都顯示了歲寒不凋的意志。詩(shī)人巧妙地運用“竹節”之“節”與“節操”之“節”同字同聲，把鞭與人自然和諧地聯(lián)系在一起，進(jìn)一步贊揚了元稹的貞操亮節和不畏強暴的品格。末尾“何時(shí)策馬同歸去，關(guān)樹(shù)扶疏敲鐙吟”，是針對元稹詩(shī)中所說(shuō)“張騫卻上知何日，隨會(huì )歸朝在此年”而寫(xiě)的。劉禹錫對元稹“歸朝在此年”的提法表示懷疑，提出了“何時(shí)策馬同歸去”的疑問(wèn)。詩(shī)人表示愿和元稹一同歸去，望著(zhù)扶疏的關(guān)樹(shù)，輕敲金鐙，朗吟新什。這表達了他們希望結束貶謫生活的共同心愿。這兩句談?wù)摰氖呛螘r(shí)歸去的問(wèn)題，和詠鞭沒(méi)有什么聯(lián)系?？墒窃?shī)人由“歸去”這個(gè)動(dòng)作派生出“策馬”、“敲鐙”兩個(gè)動(dòng)作，并把這些動(dòng)作寫(xiě)進(jìn)詩(shī)句之中，就使這兩句和全詩(shī)詠鞭的內容緊密結合，渾然而為一體了。這首詩(shī)通過(guò)詠寫(xiě)竹鞭，稱(chēng)譽(yù)對方的品格，也表明自己的節操。作者巧妙地把詠鞭、寫(xiě)人、喻己三者緊密地結合起來(lái)，渾然而為一體。全詩(shī)感情真摯深沉，啟、承、轉、合的脈絡(luò )清晰。