姚范《授鶉堂筆記》卷四十四說(shuō)：“花卉九首（自注：指柳宗元《戲題階前芍藥》和蘇東坡、黨懷英等人的八首描寫(xiě)花卉的詩(shī)）……。元裕之嘗請趙閑閑秉文共作一軸，自題其后云：‘柳州（柳宗元）怨之愈深，其辭愈緩，得古詩(shī)之正，其清新婉麗，六朝辭人少有及者……”元裕之認為“怨之愈深，其辭愈緩”是《戲題階前芍藥》高出其他幾首花卉詩(shī)之處，而“清新婉麗”是六朝辭人所缺乏的。這樣的評價(jià)毫不夸飾，恰如其分。柳宗元在這首詩(shī)中用戲謔的語(yǔ)氣，輕松的筆調，清新的詞句刻畫(huà)牡丹不同凡花的美好形象，極委婉曲折地抒發(fā)了詩(shī)人的“復起為人”的愿望。詩(shī)一開(kāi)頭就用對比的手法描寫(xiě)，以突出牡丹不同于普通花卉?！胺不芘c時(shí)謝，妍華麗茲晨。欹紅醉濃露，竊窕留余春?！北娀ù蠖嚯S著(zhù)春天的到來(lái)開(kāi)放，也隨著(zhù)春天的逝去凋零，而牡丹卻把花兒開(kāi)放在暮春時(shí)節。那鮮艷的花朵，露珠滾動(dòng)，把枝條壓得有些傾斜了，極像多飲了一杯佳釀而有點(diǎn)微醺的佳人，那美麗的姿態(tài)，把春天匆匆的腳步也換留住了。作者的刻畫(huà)表現了牡丹超凡脫俗、卓然獨立的品性?；ㄈ缙淙?，牡丹的形象實(shí)則詩(shī)人自我品性的物化。接著(zhù)，作者繼續狀寫(xiě)牡丹自我欣賞的倩影和醉人的芳香?！肮沦p白日暮，暄風(fēng)動(dòng)搖頻?！焙挽愕拇猴L(fēng)輕輕地搖曳著(zhù)牡丹的枝葉，那婀娜的身影是那樣的柔美。在沒(méi)有百花爭姘斗艷的春未，它并不感到孤獨，它在欣賞自我，看重并保持自己的高潔?！耙勾疤@芳氣，幽臥知相親?！币雇?，牡丹沁人的芳香飄進(jìn)窗內，好似來(lái)與靜臥的人親近。這四句詩(shī)用擬人的手法，把牡丹人格化，極富情趣。寫(xiě)花的“孤賞”也是寫(xiě)人的潔身自好，不隨波逐流。柳宗元雖然在政治上慘遭失敗，但他仍然執著(zhù)理想，堅持既定的人生目標，“雖萬(wàn)受擯棄，不更乎其內?！保ā洞鹬芫拆D藥久壽書(shū)》）“愿致溱洧贈，悠悠南國人?！焙戊獭读x門(mén)讀書(shū)記》說(shuō)：“愿致溱洧贈”二句，陳思玉詩(shī)‘南國有佳人，容華若桃李’，結句雖戲，亦《楚辭》以美人為君子之旨也?！蹦档っ利惙曳?，高貴典雅，象征人的美好品德，也是作者自喻。好花贈美人，美人有喻君子之意。柳宗元少有大志，才華橫溢，用世之心極切，可是流貶永州，一棄十年，雖然是“永州司馬員外置同正員”，實(shí)際上是“拘囚”身份，是一個(gè)“閑員”，抱負不能實(shí)現，才華得不到施展，就象一朵被拋棄在荒野的牡丹。為此他痛苦，憤懣，然而又始終沒(méi)有放棄，孜孜以求，希圖進(jìn)用。詩(shī)的結句極其巧妙而委婉地表達了急于用世，希求援引的愿望，因此是全詩(shī)的主旨所在?！稇蝾}階前芍藥》在藝術(shù)手法上主要是一個(gè)“戲”字，全詩(shī)用戲謔的口吻，加上擬人手法的運用，文辭清新，意味蘊藉，難怪近人藤元粹稱(chēng)這首詩(shī)“可為后人詠物軌范也”。