全詩(shī)可分為三個(gè)層次。第一層寫(xiě)他出任永嘉大守的矛盾心情，懊悔自己既不能像潛藏的虬那樣安然退隱，又不可能像高飛的鴻那樣聲震四方，建功立業(yè)。第二層寫(xiě)他在病中臨窗遠眺。第三層寫(xiě)他的思歸之情。前八句為第一層，主要寫(xiě)官場(chǎng)失意后的不滿(mǎn)與當時(shí)矛盾的處境。魏晉南朝時(shí)代權力斗爭激烈，仕途風(fēng)波險惡，因此士族文人既有進(jìn)取之志，又有企羨隱逸之心，而詩(shī)人所面臨的，卻是兩者俱無(wú)所得的困境。詩(shī)一開(kāi)頭即由此下筆：“潛虬”一句喻深藏不露、孤高自賞的生活，“飛鴻”一句喻奮進(jìn)高飛、聲名動(dòng)世的境界；下面兩句說(shuō)無(wú)論前者還是后者，自己都不能做到，深感慚傀。四句中，第三句緊接第二句，第四句遠承第一句，詩(shī)意連貫而有變化。以上四句用形象的比喻寫(xiě)出自己的困境，但為何會(huì )這樣，并未交代清楚，所以又有后四句把前四句加以落實(shí)?！斑M(jìn)德”謂進(jìn)取功業(yè)，施恩德于世人，與“飛鴻”一句相應?！m有此志，卻是才智不及。這句實(shí)際的意思，是說(shuō)自己耿直守正，乃至受人陷害?！巴烁敝^退隱田園，以耕作自資，與“潛虬”一句相應?！綉汛嗽?，卻是力所未能。以謝氏的富有，當然談不上“退耕力不任”的問(wèn)題。這句實(shí)際的意思，是說(shuō)自己頗有退隱之心，只是為形勢所格，無(wú)法實(shí)現。因為當時(shí)謝靈運如果拒絕赴任，就是公開(kāi)表示與當權者對抗，極可能招致更大麻煩。下面進(jìn)一步寫(xiě)自己于無(wú)奈中來(lái)到這偏僻的海隅，入冬后久臥病床，所對唯有蕭索枯瑟之空林。全詩(shī)由虛入實(shí)，由遠及近，氣氛漸漸降到最低點(diǎn)。自“衾枕”以下八句為第二層，寫(xiě)登樓所見(jiàn)滿(mǎn)目春色?！棒勒砻凉澓颉本o承前一句”臥疴對空林”而來(lái)，寫(xiě)臥病中不知不覺(jué)，已是冬去春來(lái)，同時(shí)自然而然引出下旬“褰開(kāi)暫登臨”?！皶骸敝^短時(shí)間，有抱病強起之意?！皟A耳”、“舉目”兩句，寫(xiě)出詩(shī)人對自然風(fēng)光的極度喜愛(ài)。池塘水波輕拍，在傾耳細聽(tīng)之際，令人慮澄意解；遠山參差聳立，于放眼遙望之中，使人心曠神怡。眼前是一派景色：“初景”即新春的陽(yáng)光，正在革除“緒風(fēng)”即殘冬的余風(fēng)，“新陽(yáng)”即春代替了“故陰”即冬的統治?！俺蹙啊?、“新陽(yáng)”寫(xiě)出總體的感受，是虛筆，下面“池塘”、“園柳”兩句，轉為近景的具體描繪?！俺靥辽翰?，園柳變鳴禽”，是謝詩(shī)中最著(zhù)名的詩(shī)句之一，曾引起很多人的贊賞，甚至引出一些帶有神秘性的傳說(shuō)。鐘蠑《詩(shī)品》引《謝氏家錄》說(shuō)：“康樂(lè )（謝靈運襲爵康樂(lè )公）每對惠連（謝惠連，靈運之從弟），輒得佳語(yǔ)。后在永嘉西堂，思詩(shī)竟日不就，寤寐間忽見(jiàn)惠連，即成‘池塘生春草’。故嘗云：‘此語(yǔ)有神助，非我語(yǔ)也’?！惫适碌恼鎸?shí)性如何暫且不論，這一聯(lián)詩(shī)的名聲，看來(lái)確是不小。但也有人提出：這二句實(shí)在很平常，沒(méi)有什么可夸耀的。究竟應如何看待，頗可稍加分析?？雌饋?lái)，這一聯(lián)詩(shī)（特別是前一句）確實(shí)很平常，毫無(wú)錘煉之功，所寫(xiě)景色亦并無(wú)特別之處．但應該注意到，它很好地表現了初春之特征及詩(shī)人當時(shí)的心情。池塘周?chē)?尤其是向陽(yáng)處)的草，因為得池水滋潤，又有坡地擋住寒風(fēng)，故復蘇得早，生長(cháng)得快，其青青之色也特別的鮮嫩，有欣欣向榮的生氣。但它委實(shí)太平常，一般人都注意不到。謝靈運久病初起，這平時(shí)不太引人注意的景色突然觸動(dòng)了他，使之感受到春天萬(wàn)物勃發(fā)的生機，于是很自然地得到這一清新之句?！皥@柳變鳴禽”，寫(xiě)柳枝上已有剛剛遷徙來(lái)的鳥(niǎo)兒在鳴叫，這同樣是細微而不易察覺(jué)的變化。兩句詩(shī)表現了詩(shī)人敏銳的感覺(jué)，以及憂(yōu)郁的心情在春的節律中發(fā)生的振蕩。再有，宋初詩(shī)壇，以謝靈運其人為代表，有一種追求佳句的風(fēng)氣，而通常的佳句，都以反復雕琢、精于刻畫(huà)取勝。在這樣的風(fēng)氣中，此種自然生動(dòng)而富有韻味的詩(shī)句，更顯得特出?？傊?，放在特定的文學(xué)環(huán)境和具體的詩(shī)篇之中來(lái)看，“池塘生春草，園柳變鳴禽”的確不失為佳句，單獨抽出來(lái)加以評論，就沒(méi)有多少意義了。從全詩(shī)來(lái)看，寫(xiě)到這里，情緒漸漸轉向開(kāi)朗欣喜的暖色調。第二層是全詩(shī)最精彩的部份。詩(shī)人在病榻上度過(guò)了一個(gè)冬天，現在已是初春時(shí)節了。他憑窗而坐，傾耳細聽(tīng)遠處波濤拍岸之聲；舉目遠望群山起伏之影。而近處所見(jiàn)的景致則是：“池塘生春草，園柳變鳴禽?！痹?shī)人從冬去春回的眾多景象中選擇了一個(gè)細小而典型的鏡頭：不知不覺(jué)間樓外枯草瑟瑟的池塘里竟然春草繁生了；小園垂柳叢中禽鳥(niǎo)鳴聲也已變換。正是從池塘小園的變化中，久病的詩(shī)人突然意識到，外面已是一派濃郁的春意。這里寫(xiě)景，有聲有色，遠近交錯，充滿(mǎn)了蓬勃生氣?！俺靥痢倍錇闅v來(lái)詩(shī)論家交口贊賞。它的妙處就在于自然清新，不假繩削。最后六句為第三層．開(kāi)頭兩句由登樓觀(guān)春聯(lián)想到古代描寫(xiě)春景的詩(shī)，借用典故表示自己的感慨，情緒又轉向感傷?！捌钇顐俑琛钡摹搬俑琛?，指《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》一篇，詩(shī)中有“采蘩祁祁”等描寫(xiě)春景之句?！皞俑琛?，按照《毛詩(shī)序》、《詩(shī)譜》等傳統的解釋?zhuān)镀咴隆肥侵芄谠馐芰餮?、出居東都以避讒害時(shí)作的，謝靈運用此典故，帶有暗喻的意思?！拜螺赂谐鳌钡摹俺鳌?，指《楚辭·招隱士》一篇，其中有“春草生兮萋萋”之句。所謂“感楚吟”，是說(shuō)有感于隱士的生活。這兩句回復到第一層的內容，但并非單純的重復，而是表示要從困窘的處境中擺脫出來(lái)，決心走隱居的道路。接著(zhù)“索居”、“離群”兩句，寫(xiě)隱居生活令人難以接受的一面，意思是：離群索居的生活，使人容易感到歲月漫長(cháng)，枯索無(wú)味，難以安心。這兩句從詩(shī)意上說(shuō)，是指一般人的想法，并非說(shuō)自己。但在潛在心理上，這種被否定的想法，也隱約透露了他自己的某種疑慮。謝靈運出身華胄，為世人所重，且驕縱自負，與世隔絕的隱居生活對于他確非易事。但不管怎祥，他歸隱的決心已下。全詩(shī)結束兩句說(shuō)：“持操豈獨古，無(wú)悶征在今！”“無(wú)悶”語(yǔ)出《周易·乾卦》，意謂大德之人，避世而無(wú)所煩憂(yōu)。這兩句意思是：堅持節操豈止古人能夠做到，《周易》所謂“遁世無(wú)悶”在今人身上同樣可以得到征驗！這樣，詩(shī)的情緒便從進(jìn)退維谷的困境中解脫出來(lái)，以高亢的聲調收結全篇。也就在這大約半年之后，謝靈運終于稱(chēng)疾辭職，歸隱到始寧的祖居。在這首詩(shī)中，詩(shī)人用各種方式來(lái)表達自己內心的郁悶，或是比興，用虬和鴻的進(jìn)退得所來(lái)說(shuō)明自己進(jìn)退失據；或是直抒胸臆，訴說(shuō)獨居異鄉的孤苦；或是以景寫(xiě)情，用生趣盎然的江南春景，來(lái)襯托詩(shī)人內心的抑郁。此詩(shī)以登池上樓為中心，抒發(fā)了種種復雜的情緒。這里有孤芳自賞的情調，政治失意的牢騷，進(jìn)退不得的苦悶，對政敵含而不露的怨憤，歸隱的志趣等等，雖然語(yǔ)言頗覺(jué)隱晦，卻是真實(shí)地表現了內心活動(dòng)的過(guò)程。詩(shī)中寫(xiě)景部分與抒情結合得相當密切，并且成為詩(shī)中情緒變化的樞紐。對景物的描繪，也體現出詩(shī)人對自然的喜愛(ài)和敏感，而這正是他能夠開(kāi)創(chuàng )山水詩(shī)一派的條件。只是，語(yǔ)言過(guò)于深奧、句式缺少變化，因求對仗而造成某些重復，也是顯著(zhù)的弱點(diǎn)。這些都有待于詩(shī)歌的發(fā)展來(lái)糾正。