全詩(shī)四句，前后各為一個(gè)層次。第一層描寫(xiě)失去自由之前的鶴，比喻詩(shī)人自己遠離朝廷羈絆之時(shí)的自由之身，當時(shí)縱橫沙場(chǎng)，東征西討，意氣昂揚，正好比那高天之上的云鶴，搏擊八方來(lái)風(fēng)，展翅翱翔。在茫茫九州之上，在朵朵彩云之間，奮翮高飛，無(wú)拘無(wú)束盡情地發(fā)出舒心的鳴叫。對飛鶴戾天的描寫(xiě)，正是含蓄地展現了詩(shī)人的鴻鵠之志與曠世奇才，也反映了他希望掙脫朝廷束縛的強烈愿望。從本詩(shī)開(kāi)頭兩句可以看出，詩(shī)人雖身為人臣，卻有包舉宇內、氣吞九州的帝王氣概。第二層寫(xiě)失去自由之后的鶴，比喻詩(shī)人自己受人節制，郁郁不樂(lè )。自由翱翔的云鶴，一旦被捕入苑中，成為帝王苑囿中的玩賞之物，飛向云天的志向便被摧折而很難實(shí)現了。這正是詩(shī)人被召回朝廷之后當時(shí)處境的形象比喻，受制于人而不能一逞英雄之志。通過(guò)前后兩層鮮明形象的對比，詩(shī)人因一時(shí)受限制而內心苦悶不平得到了生動(dòng)的表現。這是一首比體詩(shī)，通篇寫(xiě)鶴，而作者之情志則因之而表露，深得含蓄不盡之致。比興是中國詩(shī)歌最古老的傳統?！段男牡颀垺け扰d篇》云：“觀(guān)夫興之讬諭，婉而成章，稱(chēng)名也小，取類(lèi)也大?！薄扒液沃^為比？蓋寫(xiě)物以附意，揚言以切事者也?！睆淖髡咭?jiàn)群鶴而生感慨來(lái)說(shuō)，這是興。從作者以鶴的形象自比來(lái)說(shuō)，這是比。故而能因小見(jiàn)大，婉而多諷。詩(shī)的前兩句描寫(xiě)的是迎著(zhù)八面來(lái)風(fēng)，展開(kāi)碩大的羽翼，在九天之上翱翔鳴叫的鶴。鶴的高飛戾天展現出作者的雄心抱負與宏才大略，也反映出他遠離朝廷羈束的自在心情。詩(shī)的后半描寫(xiě)鶴因羽翮摧折而不能高翔云天，只能成為帝王園囿中的觀(guān)賞之物。這無(wú)疑是作者對一旦被召回后處境的想象。通過(guò)前后意象的鮮明對比，作者內心的苦悶不平獲得了生動(dòng)的展現，詩(shī)意在轉折跌宕中有波瀾起伏之勢。這種托物言志的手法，確如劉勰所云“稱(chēng)名也小，取類(lèi)也大”。這種五言四句的小詩(shī)，在當時(shí)是一種新興的文學(xué)樣式，齊梁時(shí)代已稱(chēng)作“絕句”，它是唐絕的濫觴。這種短詩(shī)要求尺幅千里、馀韻悠遠，故比興一體最為詩(shī)家著(zhù)意。施補華《峴傭說(shuō)詩(shī)》云：“五絕只二十字，最為難工，必語(yǔ)短意長(cháng)而聲不促，方為佳唱?！眲⑽踺d《藝概》云：“以鳥(niǎo)鳴春，以蟲(chóng)鳴秋，此造物之借端讬寓也。絕句之小中見(jiàn)大似之?！贝嗽?shī)的托物寄興之妙，也完全符合上述詩(shī)家對五絕的要求。描述鶴鳴九皋的壯觀(guān)是為了敘述遠大的志向，詠嘆蹣跚帝苑的困窘是為了抒發(fā)滿(mǎn)胸的憤懣?！赌鲜贰R本紀》稱(chēng)蕭道成“喜怒不形于色，深沉靜默，常有四海之心”，《群鶴詠》正為佐證。詩(shī)人自比高潔美善的白鶴，藝術(shù)上是成功的，但實(shí)際上蕭道成是一只兇猛的鷹隼，深藏韜晦，驍勇強悍。借鎮壓諸王之亂而鉗制朝廷，一旦時(shí)機成熟，便毫不猶豫地奪取帝位。

群鶴詠創(chuàng )作背景

宋明帝初年，諸王多叛，又都被明帝所消滅。蕭道成是平叛中的一員主將，東征西討，功勛卓著(zhù)，但名位日隆，又頗受猜忌。公元470年（泰始六年），蕭道成受命移鎮淮陰，“都督北討前鋒諸軍事”，但“明帝嫌帝（指蕭）非人臣相，而人間流言，帝當為天子，明帝愈以為疑”，于是派吳喜攜酒賜蕭道成飲，蕭“懼?zhù)c，不敢飲，將出奔，喜告以誠，先飲之”，然后蕭再飲，“喜還，明帝意乃悅”（《南史·齊本紀上》）。君臣之相猜疑，于此可見(jiàn)一斑。了解了這些背景，讀者才能深入地理解這首詩(shī)。詩(shī)作于鎮淮陰時(shí)，《南史·荀伯玉傳》：“齊高帝鎮淮陰……為宋明帝所疑，被征為黃門(mén)郎，深懷憂(yōu)慮，見(jiàn)平澤有群鶴，仍命筆詠之?！?/p>

根據《南史·荀伯玉傳》記載：蕭道成鎮守淮陰，“都督北討前鋒諸軍事”，宋明帝深疑他有“四海之心”，便把他調進(jìn)京城，擔任黃門(mén)郎，以便監視他的一舉一動(dòng)。蕭道成憂(yōu)慮重重，如芒在背，看見(jiàn)平澤苑中養的一群鶴，感慨良深，便寫(xiě)下了這首詩(shī)。