此詩(shī)當為作者公元492年（永明十年）出使北魏途中作。黃河在北魏境內，時(shí)魏都在平城（今山西大同），故須渡河北上。前四句寫(xiě)渡河情況?！昂恿餮盖覞?，湯湯不可陵?！逼鸸P寫(xiě)出了黃河的氣勢和特征：水流迅猛而渾濁?！皽珳?，水勢浩大?！安豢闪辍?，不可超越，極言渡河之難?！皺u楫難為榜，松舟才自勝?！薄皺u楫”，檜樹(shù)做的槳。檜和松都是堅硬的木材，常用來(lái)制造船槳，《詩(shī)經(jīng)·竹竿》有“淇水滺滺，檜楫松舟”的句子。這里說(shuō)，連檜楫使用（榜，劃船）起來(lái)都好像力不勝任，松舟也只是勉強勝載，可見(jiàn)河水的迅猛，渡河的危險、困難。中四句寫(xiě)岸畔所見(jiàn)?！翱胀ベ扰f木，荒疇余故塍?！蓖?hù)是空的，舊木橫躺著(zhù)，像要倒塌的樣子；田地荒蕪了，還可以看到往日的田埂畦壟?！安欢眯腥僳E，但見(jiàn)狐兔興?！敝?chē)部床坏叫腥?，只?jiàn)狐兔橫行。這里的村莊完全破敗了，像《古詩(shī)·十五從軍征》所寫(xiě)：“兔從狗竇入，雉從梁上飛。中庭生旅谷，井上生旅葵?！边@就是作者眼中所見(jiàn)異族政權統治下的情形。在這描寫(xiě)中見(jiàn)出作者傷感、同情、憤慨等心情?！昂谩奔纫约o實(shí)，當兼喻異族統治者。由此回過(guò)頭來(lái)看前面關(guān)于黃河的描寫(xiě)，似也有興寄：那洶涌渾濁的河水，當影射北中國的淪喪、淆亂。南宋張元干曾將這兩個(gè)比興融在一起，寫(xiě)道：“底事昆侖傾砥柱，九地黃流亂注，聚萬(wàn)落千村狐兔？”（《賀新郎》）以憤慨中原之陷入金人之手。最后兩句：“寄言河上老，此水何當澄？”“河上老”，河邊的老人?！昂萎敗?，何日。這兩句是說(shuō)：請問(wèn)河邊老人，這河水什么時(shí)候才能澄清呢？這意思明顯是指澄清天下、撥亂反正。由于前面寫(xiě)有渡河情況，這兩句出現就不顯得生硬；又由于前面寫(xiě)有社會(huì )凋殘、生民涂炭情況，這兩句也就顯得很有感情、很有力量了。這表現了作者渴望國家統一、拯救生民出洪荒的憂(yōu)國憂(yōu)民的思想感情。還可交代一下，“河上老”或許用河上公的典故。葛洪《神仙傳》謂河上公住在黃河之濱，能預卜未來(lái)。作者“寄言”于這種決疑釋惑的人物，更能見(jiàn)出他渴望河清心情的急切。這里的用典是渾然無(wú)跡的?！岸牲S河”這種題材在南朝詩(shī)歌中實(shí)屬罕見(jiàn)。作者身臨北境，寫(xiě)出了旅途的感觸，從而流露了澄清天下之志。這在“江左沉酣求名者”（辛棄疾《賀新郎》）不復顧念中原塊土的情形下，這詩(shī)的創(chuàng )作就顯得很是難能可貴了。