塞北梅花羌笛吹，淮南桂樹(shù)小山詞。請君莫奏前朝曲，聽(tīng)唱新翻楊柳枝。南陌東城春早時(shí)，相逢何處不依依？桃紅李白皆夸好，須得垂楊相發(fā)揮。鳳闕輕遮翡翠幃，龍池遙望麴塵絲。御溝春水相暉映，狂殺長(cháng)安少年兒。金谷園中鶯亂飛，銅駝陌上好風(fēng)吹。城東桃李須臾盡，爭似垂楊無(wú)限時(shí)？花萼樓前初種時(shí)，美人樓上斗腰支。如今拋擲長(cháng)街里，露葉如啼欲恨誰(shuí)？煬帝行宮汴水濱，數株殘柳不勝春。晚來(lái)風(fēng)起花如雪，飛入宮墻不見(jiàn)人。御陌青門(mén)拂地垂，千條金縷萬(wàn)條絲。如今綰作同心結，將贈行人知不知？城外春風(fēng)吹酒旗，行人揮袂日西時(shí)。長(cháng)安陌上無(wú)窮樹(shù)，唯有垂楊綰別離。輕盈裊娜占年華，舞榭妝樓處處遮。春盡絮飛留不得，隨風(fēng)好去落誰(shuí)家？《楊柳枝詞九首》都是詠楊柳之作。其將楊柳之體態(tài)、風(fēng)韻、情思以及與楊柳有關(guān)的故事與習俗均巧妙地運用于詠楊柳中，且詩(shī)歌含情宛轉，風(fēng)情宛然，聲韻和諧，流麗而多韻味，使人詠之而興味不盡。組詩(shī)首篇是全組詩(shī)的序曲，勸人聽(tīng)詩(shī)人改編的新曲，表明了詩(shī)人一貫持有的發(fā)展創(chuàng )新觀(guān)念。首句提到漢樂(lè )府橫吹曲中的《梅花落》曲，次句講的是《楚辭》中的《招隱士》篇?！睹坊洹非鋈?，歌詠梅花，《招隱士》出自淮南王門(mén)下，屢屢詠及桂樹(shù)，它們與《楊柳枝詞》（詠柳）都以樹(shù)木為歌詠對象，在內容上有相通的地方，所以劉禹錫拿它們來(lái)與《楊柳枝詞》相比。接著(zhù)指出《梅花落》《招隱士》這兩個(gè)作品畢竟是前朝之曲，不要再奏了，現在還是聽(tīng)改舊翻新的《楊柳枝詞》吧?！墩蹢盍吩瓉?lái)也是樂(lè )府舊曲。樂(lè )府橫吹曲中有《折楊柳》曲，鼓角橫吹曲中有《折楊柳歌辭》《折楊柳枝詞》，相和歌辭中有《折楊柳行》，清商曲辭中有《月節折楊柳歌》，其歌辭大抵是漢魏六朝的作品，都用五言古體來(lái)抒寫(xiě)。唐代不少文人所作《楊柳枝詞》，從白居易、劉禹錫以至晚唐的李商隱、溫庭筠、薛能等的許多作品，卻都用七言近體的七絕形式來(lái)寫(xiě)作，雖然內容仍詠楊柳或與楊柳有關(guān)的事物，在形式上確是翻新了。唐人常用絕句配樂(lè )演唱，七絕尤多?！稑?lè )府詩(shī)集》都編入近代曲辭，表明它們是隋唐時(shí)代的新曲調。從第二首開(kāi)始，每首詩(shī)都緊扣“楊柳”二字來(lái)發(fā)揮。其中既有對民間風(fēng)物的描寫(xiě)，也有詠懷古跡之作。第二首言大千世界萬(wàn)象紛紜，各具其理又相互依存。第三首寫(xiě)長(cháng)安少年春游，楊柳為之增色助興。第四首贊美楊柳生機蓬勃，洛陽(yáng)名士雅集，楊柳長(cháng)助風(fēng)情。第五首寫(xiě)楊柳的前后境遇不同，以楊柳依人而易衰，喻人之依附富貴不求自立，終難長(cháng)久。第六首是懷古詩(shī)，以楊柳見(jiàn)證隋之興亡，言世事無(wú)常之意；同時(shí)借隋煬帝荒淫亡國的教訓，向唐朝統治者敲響警鐘。第七首以楊柳寄托懷人相思之情。第八首言楊柳最知人間別離之事，借寫(xiě)離別以詠楊柳多情；全詩(shī)運用寫(xiě)意式的筆法簡(jiǎn)練地勾勒出一幅“風(fēng)吹旗動(dòng)”、“夕陽(yáng)西下”、“折柳送別”的優(yōu)美畫(huà)面，圍繞自古就開(kāi)始表達的“惜別”主題，創(chuàng )造出恬靜、淡遠而有情深的美妙意境。第九首寫(xiě)楊柳的盛衰變化，借楊花柳絮喻漂泊之感；后二句寫(xiě)春盡絮飛，隨風(fēng)飄逝，深寓諷喻之意。這九首詩(shī)直接用民歌曲調創(chuàng )作，保持了純正的民歌風(fēng)味，提高了民歌的藝術(shù)水平，既有較豐富的思想內涵，又諧音合律便于傳唱，使雅俗互補，相得益彰，達到了較高的藝術(shù)水平。這正是劉禹錫追求的效法屈原的創(chuàng )作目標。由于長(cháng)期的貶謫生活，劉禹錫有機會(huì )接觸到湘沅巴蜀的民歌民謠?！杜f唐書(shū)》本傳云“禹錫在朗州十年，唯以文章吟詠，陶冶性情。蠻俗好巫，每淫辭鼓舞，必歌俚辭。禹錫或從事于其間，乃依騷人之作，為新辭以教巫祝。故武陵溪洞間夷歌，率多禹錫之辭也”。在唐代，如此認真地學(xué)習民歌并取得卓越成績(jì)的，劉禹錫首屈一指。