這首詩(shī)寫(xiě)在門(mén)閥制度下，有才能的人，因為出身寒微而受到壓抑，不管有無(wú)才能的世家大族子弟占據要位，造成“上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)勢族”（《晉書(shū)·劉毅傳》）的不平現象?！坝粲魸镜姿伞彼木?，以比興手法表現了當時(shí)人間的不平。以“澗底松”比喻出身寒微的士人，以“山上苗”比喻世家大族子弟。僅有一寸粗的山上樹(shù)苗竟然遮蓋了澗底百尺長(cháng)的大樹(shù)，從表面看來(lái)，寫(xiě)的是自然景象，實(shí)際上詩(shī)人借此隱喻人間的不平，包含了特定的社會(huì )內容。形象鮮明，表現含蓄。中國古典詩(shī)歌常以松喻人，在此詩(shī)之前，如劉楨的《贈從弟》；在此詩(shī)之后，如吳均的《贈王桂陽(yáng)》，皆以松喻人的高尚品格，其內涵是十分豐富的?！笆离熊b高位”四句，寫(xiě)當時(shí)的世家大族子弟占據高官之位，而出身寒微的士人卻沉沒(méi)在低下的官職上。這種現象就好像“澗底松”和“山上苗”一樣，是地勢使他們如此，由來(lái)已久，不是一朝一夕的事。至此，詩(shī)歌由隱至顯，比較明朗。這里，以形象的語(yǔ)言，有力地揭露了門(mén)閥制度所造成的不合理現象。從歷史上看，門(mén)閥制度在東漢末年已經(jīng)有所發(fā)展，至曹魏推行“九品中正制”，對門(mén)閥統治起了鞏固作用。西晉時(shí)期，由于“九品中正制”的繼續實(shí)行，門(mén)閥統治有了進(jìn)一步的加強，其弊病也日益明顯。段灼說(shuō)：“今臺閣選舉，涂塞耳目；九品訪(fǎng)人，唯問(wèn)中正，故據上品者，非公侯之子孫，即當涂之昆弟也，二者茍然，則蓽門(mén)蓬戶(hù)之俊，安得不有陸沉者哉！”（《晉書(shū)·段灼傳》）當時(shí)朝廷用人，只據中正品第，結果，上品皆顯貴之子弟，寒門(mén)貧士仕途堵塞。劉毅的有名的《八損疏》則嚴厲地譴責中正不公：“今之中正不精才實(shí)，務(wù)依黨利；不均稱(chēng)尺，務(wù)隨愛(ài)憎。所欲與者，獲虛以成譽(yù)，所欲下者，吹毛以求疵，高下逐強弱，是非由愛(ài)憎。隨世興衰，不顧才實(shí)，衰則削下，興則扶上，一人之身，旬日異狀，或以貨賂自通，或以計協(xié)登進(jìn)，附托者必達，守道者困悴，無(wú)報于身，必見(jiàn)割奪；有私于己，必得其欲。是以上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)勢族。暨時(shí)有之，皆曲有故，慢主罔時(shí)，實(shí)為亂源，損政之道一也?！保ā稌x書(shū)·劉毅傳》）這些言論都反映了當時(shí)用人方面的腐敗現象。左思此詩(shī)從自身的遭遇出發(fā)，對時(shí)弊進(jìn)行了猛烈的抨擊，具有重要的政治意義?！敖饛埥迮f業(yè)”四句，緊承“由來(lái)非一朝”。內容由一般而至個(gè)別、更為具體。金，指金日磾家族。據《漢書(shū)·金日磾傳》載，漢武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝七代，金家都有內侍。張，指張湯家族。據《漢書(shū)·張湯傳》載，自漢宣帝、元帝以來(lái)，張家為侍中、中常侍、諸曹散騎、列校尉者凡十余人?！肮Τ贾?，唯有金氏、張氏，親近寵貴，比于外戚”。這是一方面。另一方面是馮公，即馮唐。他是漢文帝時(shí)人，很有才能，可是年老而只做到中郎署長(cháng)這樣的小官。這里以對比的方法，表現“世胄躡高位，英俊沉下僚”的具體內容。并且，緊扣《詠史》這一詩(shī)題。何焯早就點(diǎn)破，左思《詠史》，實(shí)際上是詠懷。詩(shī)人只是借歷史以抒發(fā)自己的懷抱，對不合理的社會(huì )現象進(jìn)行無(wú)情地揭露和抨擊而已。這首詩(shī)哪里只是“金張藉舊業(yè)”四句用對比手法，通首皆用對比，所以表現得十分鮮明生動(dòng)。加上內容由隱至顯，一層比一層具體，具有良好的藝術(shù)效果。