生平
隋朝期間
謝偃的祖父直勒孝政，本為中原謝氏，南北朝時(shí)期，北朝基本為少數民族政權，漢民族改為少數民族姓氏，如李氏、趙氏、楊氏就曾一度改為鮮卑姓氏。
宇文泰實(shí)行府兵制，按鮮卑舊日八部之制，立八柱國，有功諸將中本為漢人的，也被賜以三十六大部落中一個(gè)姓氏，如李弼（字景和，遼東襄平人）為徒河氏，李虎（代北武川人）為大野氏，趙貴（字符貴，天水南安人）為乙弗氏，楊忠（陜西華陰人，隋文帝楊堅之父）為普六茹氏（又譯作普六如、普陋茹），且以他們?yōu)橐恍罩白陂L(cháng)”，即本部落酋長(cháng)。同時(shí)又命諸將帥所統漢人士卒，皆以其主將的鮮卑姓氏為他們的姓氏。就在這時(shí)，謝偃的曾祖父和高祖父由謝氏改為姓直勒氏。
北周靜帝大象二年（580），隋公大丞相楊堅（漢人）篡位，十二月十二日，下詔漢人所改姓氏一律復舊。由此，楊堅從普六茹堅改回為楊堅，就在此時(shí)直勒才改回姓謝氏。次年二月，靜帝禪位，改北周為隋朝，楊堅稱(chēng)為文帝，改元開(kāi)皇元年。謝偃在隋，為散從正員郎。
唐朝期間
謝偃參加由唐太宗親自主持的“殿試”，并以“對策及第”中進(jìn)士，授陜西省高陵縣令屬下掌管文書(shū)的佐吏主簿。貞觀(guān)十一年（637年），太宗駕幸東都，谷、洛泛溢洛陽(yáng)宮，詔求直諫之士。謝偃上書(shū)極其言，深受太宗賞識，引為弘文館直學(xué)士，后拜魏王府功曹。
李世民在弘文館置學(xué)士以掌校正圖籍，教授生徒；參議制度改革﹑禮儀活動(dòng)。置校書(shū)郎，掌校理典籍，刊正錯謬，弘文館當時(shí)收集圖書(shū)達二十余萬(wàn)卷。設館主總領(lǐng)館務(wù)，中有學(xué)生數十名，皆選皇族貴戚及高級京官子弟，師事學(xué)士，以受經(jīng)史書(shū)法。
“弘文館”盡管規模不大，卻是唐代文化的熔爐，在此曾集聚并造就了諸如褚亮、姚思廉、蔡允恭、蕭德言等一批英才，讓他們“聽(tīng)朝之際，引入殿內，講論文義”，“或至夜分而罷?！眱绅^共均為李世民的高級“智囊團”，謝偃亦為其中一員。
貞觀(guān)十七年（643），李泰被唐太宗幽禁于將作監，魏王府被廢，謝偃亦被出為湖南湘潭縣令，于當年病逝，也許唐太宗忘記了他，或諫言刺痛了他。魏征被貶于身后，謝偃被貶于逝前，自古諍臣沒(méi)有好下場(chǎng)，就是幸逢一代英主李世民也幸難于免。
文學(xué)成就
謝偃嘗作《塵賦》、《影賦》甚工。太宗聞而召見(jiàn)，先為序一篇，言“區宇乂安，功德茂盛”，授偃作賦，偃奉詔撰成《述圣賦》。帝悅，賜帛數十匹。時(shí)李百藥工詩(shī)，而偃善賦，世稱(chēng)“李詩(shī)謝賦”。貞觀(guān)十七年（643年）出任湘潭令，卒。
從謝偃作品的風(fēng)格來(lái)看，并不帶有少數民族的粗獷、直率，加上他本是中華民族的腹地中原（或中州）人氏，其祖父又有一個(gè)純漢族儒家的名字孝政，與李白一樣，是生于少數民族地區的漢人。