生平
早年經(jīng)歷
源乾曜早年考中進(jìn)士，累遷至殿中侍御史。706年（神龍二年），唐中宗任命十道巡察使，讓他們負責考察官吏、安撫百姓等事務(wù)。源乾曜出任江南道巡察使，因政績(jì)突出，升任諫議大夫。
累職升遷
711年（景云二年），源乾曜針對朝廷荒廢射禮的行為，上奏道：“圣王教化百姓，必制定禮樂(lè )以正人情。君子三年不為禮樂(lè )，則禮崩樂(lè )壞。古代擇士，先觀(guān)射禮，并不是取一時(shí)之樂(lè )。射可以區別正邪、觀(guān)察德行，圣王對此無(wú)不重視。如今朝廷吝惜費用，而荒廢射禮，甚是不妥。臣認為花費的雖是錢(qián)財，但保全的卻是禮制，請陛下重開(kāi)射禮?！辈痪?，源乾曜出任梁州都督。
713年（開(kāi)元元年），邠王府僚屬犯法，唐玄宗便要大臣推舉王府長(cháng)史。源乾曜得到太常卿姜皎的舉薦，入宮奏對。他神態(tài)清明，氣質(zhì)爽朗，回答問(wèn)題有條不紊。唐玄宗大喜，任命他為少府少監，兼邠王府長(cháng)史。不久，源乾曜升任戶(hù)部侍郎、兼御史中丞，又改任尚書(shū)左丞。
擔任宰相
716年（開(kāi)元四年），源乾曜被擢升為黃門(mén)侍郎、同紫微黃門(mén)平章事，但不久便與姚崇一同罷相，出任長(cháng)安留守、京兆府尹。他任京兆尹三年，治政寬簡(jiǎn)，政令如一。
720年（開(kāi)元八年），源乾曜再次拜相，被任命為黃門(mén)侍郎、同中書(shū)門(mén)下三品，不久又升任侍中，加銀青光祿大夫。不久，源乾曜進(jìn)言道：“如今權貴子弟大多任職京師，使得賢才被遠放京外。臣有三子，都在朝中為官，請陛下將其中二人外放?！碧菩诖髳?，下詔褒揚源乾曜，并命朝中百官效仿。
722年（開(kāi)元十年），唐玄宗采納“國之執政，應加崇寵”的建議，厚賞源乾曜與中書(shū)令張嘉貞，讓他們食實(shí)封三百戶(hù)，開(kāi)創(chuàng )唐朝宰相享有封邑的先例。
725年（開(kāi)元十三年），唐玄宗封禪泰山。源乾曜持反對意見(jiàn)，并因此與中書(shū)令張說(shuō)發(fā)生矛盾。封禪結束后，源乾曜升任尚書(shū)左丞相，兼任侍中。
晚年生活
源乾曜任相期間，張嘉貞、張說(shuō)、李元纮、杜暹相繼執掌朝政。他為人謹慎，在重大問(wèn)題上從不發(fā)表意見(jiàn)，只是簽署公文、表示附和。
729年（開(kāi)元十七年），源乾曜被罷去侍中，保留左丞相之職。八月，唐玄宗任命源乾曜為太子少師。他因官名有犯祖父名諱，推辭不受，被改任為太子少傅，并封安陽(yáng)郡公。
731年（開(kāi)元十九年），唐玄宗巡幸洛陽(yáng)。源乾曜因年紀老邁，沒(méi)有隨行，留在長(cháng)安養病。十一月，源乾曜病逝，追贈幽州大都督。唐玄宗廢朝二日，并在洛陽(yáng)南門(mén)為他舉哀。
軼事典故
唐玄宗在打獵時(shí)不慎放走一只白鷹，便命京兆府官吏捕捉。京兆府找到白鷹時(shí)，它已掛在荊棘叢里死了。官吏都擔心皇帝治罪，源乾曜卻道：“事有偶然，死亦常理，皇帝仁愛(ài)明察，應不會(huì )以此治罪。如果怪罪，就讓我來(lái)承擔，你們不用害怕?！庇谑巧媳碚堊?，并未受到追究。
家庭成員
源乾曜出身于鮮卑禿發(fā)氏。南涼國主禿發(fā)傉檀之子禿發(fā)破羌投降北魏，賜姓名為源賀。源賀生源懷，源懷生源子恭，源子恭生源彪，源彪生源師民。源師民是源乾曜的祖父，在隋朝官至刑部侍郎。
源乾曜父親源直心，唐高宗年間官至司刑太常伯（即刑部尚書(shū)），后因罪被流放嶺南，死于貶所。兄長(cháng)源乾珍，史籍只載其名，生平事跡不詳。
源乾曜生有四子：長(cháng)子源復，官至華州刺史；次子源弼，官至工部郎中；三子源潔，官至河南縣令；幼子源清，娶唐玄宗之女真陽(yáng)公主，拜駙馬都尉。