文學(xué)創(chuàng )作
張先“能詩(shī)及樂(lè )府，至老不衰”（《石林詩(shī)話(huà)》卷下）。 其詞內容大多反映士大夫的詩(shī)酒生活和男女之情，對都市社會(huì )生活也有所反映。語(yǔ)言工巧。他以登山臨水、創(chuàng )作詩(shī)詞自?shī)?。詞與柳永齊名，擅長(cháng)小令，亦作慢詞。其詞含蓄工巧，情韻濃郁。題材大多為男歡女愛(ài)、相思離別，或反映封建士大夫的閑適生活。一些清新深婉的小詞寫(xiě)得很有情韻?！兑粎不睢分杏小俺梁藜毸?，不如桃杏，猶解嫁東風(fēng)”之句，比擬新穎而饒有風(fēng)趣，可謂刻劃閨中怨女的心理活動(dòng)極為細膩而又生動(dòng)，從而擁有“桃杏嫁東風(fēng)郎中”的雅號（具見(jiàn)阿袁《宋詞故事——意中人欲弄花影》）。賀裳在《皺水軒詞話(huà)》中評此詞尤為「無(wú)理而妙」。他的詩(shī)歌在當時(shí)也享有盛名。
其詞意韻恬淡，意象繁富，內在凝練，于兩宋婉約詞史上影響巨大，他是使詞由小令轉向慢詞的過(guò)渡過(guò)程中的一個(gè)不能忽視的功臣。張先詞在藝術(shù)上的一個(gè)重要特征是，善于以工巧之筆表現一種朦朧的美。他以善于用“影”字著(zhù)名。宋祁很贊賞他〔天仙子〕中的“云破月來(lái)花弄影”，稱(chēng)之為“云破月來(lái)花弄影郎中”(《苕溪漁隱叢話(huà)》前集卷三十七引《遯齋閑覽》)。清末詞學(xué)理論家陳廷焯評張子野詞云：“才不大而情有余，別于秦、柳、晏、歐諸家，獨開(kāi)妙境，詞壇中不可無(wú)此一家?！保ā对~壇叢話(huà)》）陳廷焯又稱(chēng)：“張子野詞，古今一大轉移也。前此則為晏、歐、為溫、韋，體段雖具，聲色未開(kāi)。后此則為秦、柳，為蘇、辛，為美成、白石，發(fā)揚蹈厲，氣局一新，而古意漸失。子野適得其中，有含蓄處，亦有發(fā)越處。但含蓄不似溫、韋，發(fā)越亦不似豪蘇膩柳。規模雖隘，氣格卻近古。自子野后一千年來(lái)、溫、韋之風(fēng)不作矣。亦令我思子野不置?！保ā栋子挲S詞話(huà)》）恰當地指出了張先在詞史上的地位。
軼事
私會(huì )尼姑 傳說(shuō)張先年輕時(shí)， 與一小尼姑相好， 但庵中老尼十分嚴厲，把小尼姑關(guān)在池塘中一小島的閣樓上。為了相見(jiàn)， 每當夜深人靜，張先偷偷劃船過(guò)去，小尼姑悄悄放下梯子，讓張先上樓。后二人被迫分手，臨別時(shí)， 張先不勝眷戀，于是寫(xiě)下《一叢花》寄意。
老年納妾 張先一生安享富貴，詩(shī)酒風(fēng)流，頗多佳話(huà)。好友蘇軾贈詩(shī)“詩(shī)人老去鶯鶯在，公子歸來(lái)燕燕忙”為其生活寫(xiě)照。據傳張先在八十歲時(shí)仍娶十八歲的女子為妾。一次家宴上，張先春風(fēng)得意賦詩(shī)一首：“我年八十卿十八，卿是紅顏我白發(fā)。與卿顛倒本同庚，只隔中間一花甲?！碧K軾也即興附上了一首：“十八新娘八十郎，蒼蒼白發(fā)對紅妝。鴛鴦被里成雙夜，一樹(shù)梨花壓海棠?！焙髞?lái)此小妾八年為他生了兩男兩女。張先一生共有十子兩女，年紀最大的大兒子和年紀最小的小女兒相差六十歲。
官妓索詞 張先老年寓居杭州，多為官妓作詞，卻把同為官妓的龍靚忽略了。于是龍靚給張先寫(xiě)了一首詩(shī)索詞：“天與群芳千樣葩，獨無(wú)顏色不堪夸。牡丹芍藥人題遍，自分身如鼓子花?！睆埾扔谑亲麟p調《望江南》回贈： “青樓宴，靚女薦瑤杯。一曲白云江月滿(mǎn)，際天拖練夜潮來(lái)。人物誤瑤臺。 醺醺酒，拂拂上雙腮。媚臉已非朱淡粉，香紅全勝雪籠梅。標格外塵埃?！?/p>
自謂張三影 張先初以《行香子》詞有“心中事，眼中淚，意中人”之句，被人稱(chēng)之為“張三中”。張先對人說(shuō)：“何不稱(chēng)為‘張三影’，‘云破月來(lái)花弄影’；‘?huà)扇釕衅?，簾幕卷花影’；‘柔柳搖搖，墮輕絮無(wú)影’，都是我的得意之句?！笔廊怂旆Q(chēng)之為“張三影”。
歐公贈雅號 張先另有一雅號，即為歐陽(yáng)修所贈，范公偁《過(guò)庭錄》記載言：‘子野《一從花令》一時(shí)盛傳，永叔（歐陽(yáng)修）尤愛(ài)之，恨未識其人，子野家南地。以故圣都，謁永叔，聞?wù)咭酝?，永叔倒屣迎之曰：“此乃‘桃杏嫁東風(fēng)’郎中”。
生平
張先之父張維，好讀書(shū)，以吟詠詩(shī)詞為樂(lè )。張先于天圣八年（1030年）中進(jìn)士。明道元年（1032年）為宿州掾?？刀ㄔ辏?040年）以秘書(shū)丞知吳江縣，次年為嘉禾（今浙江嘉興）判官?；实v二年（1050年），晏殊知永興軍（今陜西西安），辟為通判。四年以屯田員外郎知渝州。嘉祐四年（1059年），知虢州。以嘗知安陸，故人稱(chēng)張安陸。治平元年（1064年）以尚書(shū)都官郎中致仕。此后常往來(lái)于杭州、吳興之間，以垂釣和創(chuàng )作詩(shī)詞自?shī)?，并與趙抃、蘇軾、蔡襄、鄭獬、李常諸名士登山臨水，吟唱往還。元豐元年卒，年八十九。
《宋史》無(wú)傳，《宋史翼》卷二六載其事。著(zhù)有《張子野詞》（一名安陸詞），存詞一百八十多首。
北宋詞人張先，號子野，詩(shī)句精工而受人稱(chēng)贊?！豆沤裨?shī)話(huà)》中說(shuō)：“有客謂子野曰：‘人皆謂公張三中，即心中事、眼中淚、意中人也?！右霸唬骸尾蝗罩疄閺埲?’客不曉。公曰：‘云破月來(lái)花弄影’、‘?huà)扇釕衅?，簾幕卷花影’、‘柳徑無(wú)人，墮絮飛無(wú)影’，此余生平所得意也。"后來(lái)，人們就稱(chēng)呼他張三影。