人物生平
曹貞吉出生于一個(gè)書(shū)香世家中。高祖曹一麟，明嘉靖丙辰進(jìn)士，吳江知縣。曾祖曹應塤 ，太學(xué)生，為遵化縣丞。祖父曹銓?zhuān)珜W(xué)生，光祿寺署丞。父曹復植為諸生，早卒。外祖劉正宗，崇禎元年進(jìn)士，入清后官至文華殿大學(xué)士，能詩(shī)。
曹貞吉幼年喪父，自幼從外祖父劉正宗學(xué)詩(shī)，少年即有文采聲譽(yù)?？滴醵辏?663）29歲中鄉試解元，次年以第三甲八十三名成進(jìn)士，又6年授中書(shū)舍人，而此時(shí)他的弟弟申吉出仕已達13年之久，先后出任禮部、兵部、工部侍郎等高官?？滴跏辏?673）三藩之亂發(fā)生，時(shí)任貴州巡撫的曹申吉先是被部下裹脅出任偽職，后又以向朝廷傳報機密被吳三桂殺害，曹貞吉隨之陷入強大的精神壓力和哭弟的哀痛之中。這場(chǎng)政治危機過(guò)后，坐了15年中書(shū)舍人冷曹衙門(mén)的曹貞吉才得以升轉外任，后任戶(hù)部員外郎、禮部郎中等職，以疾辭湖廣學(xué)政，歸里卒。
曹貞吉在祁門(mén)代理縣令時(shí)，廢除苛捐雜稅，百姓作《卻金歌》贊頌。 新縣令上任，不聽(tīng)他的告誡，激起民變。百姓圍署罷市，縣令縊死，郡太守請求上官說(shuō)，非曹某不能定此亂。他一到，苛政立除，隨即安定。
文學(xué)成就
曹貞吉工詞，以南宋為宗。論詞與朱彝尊旨趣相近。集中詠物詞特多，有意學(xué)張炎、周密、史達祖諸家。如〔水龍吟〕《白蓮》、〔解語(yǔ)花〕《詠水仙同家弟作》、〔南浦〕《春水用玉田詞韻》、〔留客住〕《鷓鴣》、〔水龍吟〕《詠柳絮用坡公楊花韻》等首，都頗著(zhù)名。陳維崧評《白蓮》一首說(shuō)：“欲呼先生作曹白蓮矣?！笔闱?、吊古之作，如〔滿(mǎn)江紅〕《德水道中》，極為彭孫遹所贊嘆；〔風(fēng)流子〕《京口懷古》、《金陵懷古》、《錢(qián)塘懷古》諸首，陳維崧以為有“跳蕩恢奇，激揚頓挫”之概?！端膸烊珪?shū)總目》說(shuō)他的詞“大抵風(fēng)華掩映，寄托遙深，古調之中，偉以新意”。吳綺選名家詞，推為壓卷。張之洞《書(shū)目答問(wèn)》中所附“清代著(zhù)述家姓名略”中，詞家獨以貞吉居首位?！督倌昝以~選》中錄有曹貞吉詞5首?！靶鳌焙汀凹u”解說(shuō)：《珂雪詞》雄渾蒼茫,，是其本色。而語(yǔ)多奇氣，有不可一世之意?！剁嫜┰~》在國初諸老中，最為大雅。國朝不乏詞家，四庫獨收珂雪，可見(jiàn)其文章之影響。
曹貞吉詩(shī)清新俊逸，近體最工，但被詞名所掩。如《小游仙詩(shī)七首》、《日照道中觀(guān)海二首》、《望岱》、《金山四首》、《花朝得家弟過(guò)江消息二首》，都可見(jiàn)其功力與情韻?！肚逶?shī)別裁集》卷六有其詩(shī)3首。詩(shī)壇大家王士禛、宋犖和著(zhù)名思想家黃宗羲對其詩(shī)亦贊譽(yù)有加。
曹貞吉著(zhù)有《珂雪集》及《二集》各 1卷，《朝天集》、《鴻爪集》、《黃山紀游詩(shī)》各1卷,《珂雪詞》2卷，有康熙《安丘曹氏家集》刻本。