人物生平
嗜好讀書(shū)
曹元用祖籍阿城，后遷居汶上。曹元用天資聰敏，性格開(kāi)朗，幼好讀書(shū)，過(guò)目不忘，每夜讀書(shū)，常通宵達旦。父親怕他因此得病，阻止他，他卻用衣蔽住窗子，在房?jì)饶x。
名列三俊
曹元用開(kāi)始任鎮江路儒學(xué)正，期滿(mǎn)考核合格，游于京師。翰林承旨閻復，對于各地來(lái)的士子很少有稱(chēng)贊的，見(jiàn)到元用，將他所寫(xiě)的文章給曹元用看，曹元用立即指出其中的毛病，閻復認為曹元用是個(gè)奇才，薦為翰林國史院編修官。曹元用認為國史院的官員都才不稱(chēng)職，請于測試后錄優(yōu)任用。
御史臺聘他為屬官，曹元用不曾學(xué)過(guò)如何辦理公務(wù)，但對一些事情卻能有明確的判斷，御史臺的屬吏們反而要向他請教。轉為中書(shū)省右司的屬員，與清河的元明善、濟南的張養浩，并稱(chēng)為“三俊”。
后授任應奉翰林文字，又轉任禮部主事。在當時(shí)歷朝皇后死后，還是稱(chēng)其名，沒(méi)有謚號，曹元用認為：“皇后為天下之母，豈可直接稱(chēng)其名，應加上美好的稱(chēng)號，以發(fā)揚其美德?！备娜紊袝?shū)省右司都事，轉為員外郎。廢除尚書(shū)省后，他退居任城，在那里住很久，齊、魯間士人向他求學(xué)的甚多。
仕途經(jīng)歷
延祐六年（1319年），授太常禮儀院經(jīng)歷，建議太子碩德八剌親自參加祭祀之事，精心于禮樂(lè )。碩德八剌親自主持祭祀的禮節、儀仗隊、車(chē)馬、服裝等制度，都是他裁定的。原來(lái)太廟九代皇帝的靈位分室供奉，但都在一殿之內祭祀。
元仁宗駕崩后，殿內也無(wú)室可以供奉了，便在武宗室之前接了一間供奉。元英宗上京召集禮官討論此事。曹元用認為，應該建大殿于原殿之前，內設十五室。元英宗認為此議甚好。授曹元用為翰林待制，遷任直學(xué)士。
至治三年（1323）八月，發(fā)生鐵失刺殺元英宗的事變，叛黨赤斤鐵木兒突然來(lái)到京師，收繳各衙門(mén)大印，召兩院學(xué)士北上。元用一人未去，并聲稱(chēng)：“此非常之變，我寧死也不能屈服?！辈痪?，這次政變以失敗告終，人們都說(shuō)曹元用有先見(jiàn)之明。
盡心盡職
泰定二年（1325年），朝廷授曹元用為太子贊善，后轉為禮部尚書(shū)，兼經(jīng)筵官，又任大朝會(huì )的糾儀官，在退朝時(shí)號令循序而退，無(wú)奪門(mén)而出的事情發(fā)生。他認為太醫、儀鳳、教坊等官，不應列入正班，應自成一列。這些建議均被采納。丞相擬廢除科舉制，曹元用反對：“國家文治正要用此制度，怎么能廢！”有人提出對太廟的祭祀由四季減為冬季，曹元用說(shuō)：“禴祠嘗烝（古四時(shí)之祭的代稱(chēng)，禴指最薄一祭、祠為春祭、烝為冬祭、嘗為秋祭），是一年四季的祭祀，一個(gè)都不能少，這是經(jīng)典禮儀中十分重要的事情，怎么可以因為吝嗇錢(qián)財而廢除利益呢??？”
泰定三年（1326年）夏，發(fā)生日食、地震、星變，也孫鐵木兒詔令廷臣商議消災之策，曹元用提出：避免天災的辦法，是不講空話(huà)，但務(wù)實(shí)際，也就是實(shí)行德政。具體說(shuō)就是：節省一切不應開(kāi)支的費用，選拔賢能者為各地守令，撫恤貧民，祭祀天地，禁止佛事，停止不必須的制作以減輕人民負擔，慎重地實(shí)行賞罰以鼓勵和懲罰士民。這些意見(jiàn)都切合實(shí)際，清除當時(shí)政治中的弊端。他還論及科舉取士之法，認為應當革除冒名頂替，嚴格進(jìn)行考核，使得有真才實(shí)學(xué)的人得到任用。這些意見(jiàn)朝廷都予以肯定。拜為中奉大夫、翰林侍講學(xué)士兼經(jīng)筵官，參與修纂仁宗、英宗兩朝實(shí)錄。又奉旨纂集甲令為《通制》，把唐朝的《貞觀(guān)政要》譯為蒙古語(yǔ)言。這些書(shū)編成后都流行于世。凡朝廷的文告和命令，都是元用起草的。文宗時(shí)他起草寬恤之詔，受到也孫鐵木兒的稱(chēng)贊，賜金織紋錦。
天歷二年（1329年），曹元用代表皇帝到曲阜孔子廟舉行祭祀，回來(lái)獻上孔子像及所撰的代祀記，元文宗非常高興。正值太禧宗禋院副使是個(gè)缺職，中書(shū)省上奏讓曹元用擔任，元文宗不答應，說(shuō)：“他是翰林院學(xué)士中不可缺少的一個(gè)，要把他任用在大事情上?！碑敳茉萌ナ罆r(shí)，皇帝哀悼很長(cháng)時(shí)間，告訴侍臣說(shuō)：“曹元用盡忠竭力，現在死了，應當賜賻鈔五千緡（一千文）?！庇肿贩鉃檎畲蠓?、江浙等處行中書(shū)省參知政事、護軍、東平郡公，謚號文獻。
濟寧市太白樓、曲阜孔廟、鄒城孟廟，存其撰文碑。