生平
早年經(jīng)歷
段文昌自幼客居荊州，為人豁達豪爽，不拘小節，節度使裴胄雖知其才，但卻不能加以任用。貞元十七年（801年），段文昌入蜀，被西川節度使韋皋辟為幕僚，授校書(shū)郎，后任靈池縣尉。
累職拜相
元和元年（806年），朝廷因西川節度副使劉辟討要節度使之位，命大將高崇文征討西川。高崇文攻入成都，將劉辟檻送長(cháng)安，并向朝廷推薦房式、韋乾度等歸降的西川參佐。段文昌也在歸降官員之中，雖受高崇文重視，但并未得到舉薦。
元和二年（807年），李吉甫拜相。段文昌曾在李吉甫擔任忠州刺史時(shí)前往干謁，因此得到提拔，被擢升為登封縣尉、集賢校理，后歷任監察御史、補闕、祠部員外郎。后來(lái)，唐憲宗欲授段文昌為翰林學(xué)士，但被宰相韋貫之阻撓。元和十一年（816年），韋貫之罷相。段文昌得授翰林學(xué)士，并升任祠部郎中，獲賜緋色官衣。
元和十二年（817年），宰相裴度平定淮西之亂。刑部侍郎韓愈奉詔撰寫(xiě)《平淮西碑》，大力歌頌裴度的功勛。李?lèi)逶谄絹y時(shí)功居第一，在碑文中卻甚少提及，因此憤憤不平。其妻韋氏向皇帝申訴，稱(chēng)碑文內容不實(shí)。唐憲宗遂命人將韓愈的碑文磨去，讓段文昌重新撰寫(xiě)。元和十四年（819年），段文昌又加知制誥。
元和十五年（820年），唐穆宗繼位。段文昌被召入思政殿，以備顧問(wèn)，不久便被拜為宰相，授為中書(shū)侍郎、同中書(shū)門(mén)下平章事。
出居藩鎮
長(cháng)慶元年（821年），段文昌上疏，請辭相位。唐穆宗遂任命段文昌為西川節度使、同中書(shū)門(mén)下平章事。段文昌素知蜀地民情，到任后雖治政寬仁，但卻法紀嚴明，深受蠻夷畏服。
長(cháng)慶二年（822年），云南蠻族侵入黔中。朝廷接到黔中觀(guān)察使崔元略的奏疏，非常擔憂(yōu)，詔命段文昌嚴加防備。段文昌派使者前往談判，蠻族退兵而去。長(cháng)慶四年（824年），唐敬宗繼位。段文昌被征拜為邢部尚書(shū)，后改任兵部尚書(shū)，并代理尚書(shū)左丞。
826年（寶歷二年），唐文宗繼位。段文昌升任御史大夫，進(jìn)封鄒平郡公，后又出鎮淮南，授檢校尚書(shū)右仆射、同平章事、淮南節度使。太和四年（830年），唐文宗調段文昌為荊南節度使，改授檢校左仆射。太和六年（832年），段文昌再次出任西川節度使。
無(wú)疾而終
太和九年（835年），唐文宗派宦官到西川賞賜春衣。段文昌可能是興奮過(guò)度，剛剛受宣完畢便突然去世，時(shí)年六十三歲，被追贈為太尉。
軼事典故
段文昌節度荊南時(shí)，當地如若久旱，一經(jīng)祈禱便會(huì )下雨，如若久雨，遇到他出游便會(huì )晴天。荊南百姓為此作諺語(yǔ)道：“旱不苦，禱而雨；雨不愁，公出游?！?/p>
家庭成員
祖父：段德皎，追贈給事中。
父親：段諤，官至循州刺史，追贈左仆射。
妻子：武氏，武元衡之女。
兒子：段成式，歷任校書(shū)郎、尚書(shū)郎、江州刺史，后寓居襄陽(yáng)，著(zhù)有《酉陽(yáng)雜俎》。
籍貫爭議
關(guān)于段文昌的籍貫，《新唐書(shū)》和《舊唐書(shū)》有不同的記載?！杜f唐書(shū)》認為是西河人：“段文昌，字墨卿，西河人”?！缎绿茣?shū)》則認為：“文昌，字墨卿，一字景初，世客荊州”。今人涉及段文昌多按《新唐書(shū)》的說(shuō)法，或者直接寫(xiě)成山東齊州人。
如果根據出生地確定某人的籍貫，舊唐書(shū)的記載比較符合歷史，段文昌應該是西河人。理由如下：
1.宋代《太平寰宇記》記載的汾州西河縣最著(zhù)名人物只有段文昌?！短藉居钣洝纷谒翁谔脚d國年間，比《新唐書(shū)》早，編者樂(lè )史生活于宋初，他將段文昌列為汾州唯一的名人，說(shuō)明當時(shí)朝野認同。
2.《舊唐書(shū)》對段氏家族與荊州的關(guān)系記載的很清楚?！杜f唐書(shū)》在記載“西河人”的同時(shí)也記載“文昌家于荊州，倜儻有氣義，節度使裴胄知之而不能用”、“文昌于荊、蜀皆有先祖故第，至是贖為浮圖祠。又以先人墳墓在荊州，別營(yíng)居第，以置祖禰影堂”，說(shuō)明《舊唐書(shū)》對段文昌家族遷居南方的事情是比較清楚的。如果段氏家族居荊州與西河沒(méi)有聯(lián)系，《舊唐書(shū)》作者決不會(huì )寫(xiě)“西河人”。
3.段文昌原籍西河有歷史依據。段文昌祖輩段志玄起家太原，所以段志玄子孫遷居太原汾州西河合乎情理。
段氏家族從隋末遷離山東齊州，到段文昌的時(shí)候已經(jīng)過(guò)去了二百多年，說(shuō)祖籍山東齊州還可以，說(shuō)段文昌是山東齊州人就沒(méi)有任何道理了，所以斷不能說(shuō)段文昌是齊州人?！缎绿茣?shū)》表達為“世客荊州”不等于說(shuō)段文昌是荊州人。段氏家族客居荊州就是說(shuō)他們不是荊州人，或者說(shuō)段氏父子沒(méi)有一個(gè)生于荊州。所以《舊唐書(shū)》和《太平寰宇記》認為段文昌是西河人的說(shuō)法是正確的。
因此，段文昌應該是西河人（今山西汾陽(yáng)），祖籍齊州（今山東臨淄），晚年父子客居荊州。