人物生平
章炳炎，藝名“小桂芬”，1893年出生于孝感縣（今孝南區）楊店鎮高興村。他幼時(shí)家貧，8歲多時(shí)才得以入私塾，12歲學(xué)木工，16歲師從花鼓戲名藝人楊喜貴學(xué)唱花鼓戲，初期習花旦，首次在漢口法租界登臺演出《翠花女檢過(guò)》。后改小生，經(jīng)過(guò)多年的磨練，1914年他21歲時(shí)，以一出《呂蒙正趕齋》的黃孝花鼓戲名噪江城。同年，與他人一起創(chuàng )立了漢口第二家花鼓戲劇場(chǎng)——玉壺春茶園。 1921年，各類(lèi)劇種相繼進(jìn)入武漢，有的還深入租界“雅演”，黃孝花鼓屬鄉土小戲，其單調的情節和聲腔已不能適應市場(chǎng)競爭的需要。為了開(kāi)創(chuàng )花鼓戲發(fā)展的新空間，章炳炎與李百川合作，以“楚歌社”的名義，赴上海拓展花鼓戲市場(chǎng)，兼學(xué)其他劇種改革經(jīng)驗。一年后回到漢口，為振興“楚歌”，章炳炎與李百川等議定，必須突破原有花鼓戲聲腔之囿。不久即聘請漢劇琴師嚴少塵共同為花鼓戲譜工尺、配過(guò)門(mén)，一改讓人幫腔為胡琴伴奏，為后來(lái)的楚劇聲腔繼續改革奠定了基礎。改革后的成果體現在新編《碧玉簪》一劇的演出過(guò)程中，該戲上演后吸引了無(wú)數戲迷，漢口百代唱片公司還灌制了章炳炎與李百川合唱的《碧玉簪》，唱片行銷(xiāo)全國，并及海外。 1926年，黃孝花鼓正式定名為“楚劇”，章炳炎對楚劇的聲腔、裝扮改革實(shí)踐并沒(méi)有停止。在扮相上，他借鑒京、漢、川劇化裝特點(diǎn)，融匯楚劇傳統的“粉飾”技法，吸取話(huà)劇“念白”技巧，做到雅而不俗。在飾演呂蒙正時(shí)，他創(chuàng )新了10種“出指”動(dòng)作，如“羞指”、“云手指”、“換花指”、“贊美指”、“反手指”等，把一個(gè)清高自負、主觀(guān)迂腐和窮愁潦倒的寒酸秀才形象刻畫(huà)得入木三分；在唱法上，他吸取漢劇有益營(yíng)養，融楚漢于一體，在不脫離黃孝聲腔基本格調的同時(shí)，保持了濃郁的鄉土氣息，使觀(guān)眾產(chǎn)生了強烈的共鳴。尤其是章炳炎獨創(chuàng )了“一字清”唱法，唱時(shí)吐字清楚，嗓音渾厚，情緒飽滿(mǎn)，鄉土味濃；在唱功上，他創(chuàng )新了“氣口”控制法，行腔做到收放自如。講究腔隨字走，字隨腔連，快慢、強弱、頓挫鮮明。章炳炎對楚劇的鼎力革新之舉，收獲了豐碩的藝術(shù)之果。特別在解放后，楚劇藝術(shù)獲得了廣闊的發(fā)展空間。1960年，毛澤東、周恩來(lái)、劉少奇、朱德等黨和國家領(lǐng)導人觀(guān)看了章炳炎與沈云陔先生合演的《趕齋》、《潑粥》后，對他的演技給予了充分肯定。1964年，《趕齋》、《潑粥》還和陳伯華主演的漢劇《二度梅》共同拍成舞臺藝術(shù)片《留住漢宮春》，在全國上演。 章炳炎一生演出楚劇劇目200余種，演出達1000余場(chǎng)。從1950年起，他還從事楚劇劇目的定本工作，經(jīng)他之手審定的楚劇劇目有全本的《呂蒙正》、《送端陽(yáng)》等31個(gè)。1967年楚劇大師章炳炎因病去世，終年74歲。
作品
代表劇目有《百日緣》、《酒醉花魁》、《呂蒙正趕齋》、《碧玉簪》、《左維明巧斷繡鞋案》等。
榮譽(yù)
曾被評為“武漢市勞動(dòng)模范”、“防洪搶險二等功臣”、“優(yōu)秀教師”等。