人物生平
早期經(jīng)歷
朱高熾是明成祖朱棣長(cháng)子，母為仁孝文皇后徐氏，他生于洪武十一年（1378年）八月十六日，當時(shí)他父親為燕王，年僅18歲。相傳仁孝文皇后夢(mèng)見(jiàn)有冠冕執圭者上謁而生。
洪武二十八年（1395年）立為世子。他生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書(shū)。在他兒童時(shí)代，他接受武術(shù)和儒家學(xué)術(shù)的正規教育。由于他的儒雅與仁愛(ài)深得皇祖父朱元璋的喜愛(ài)；不過(guò)由于朱高熾喜靜厭動(dòng)，體態(tài)肥胖，行動(dòng)不便，總要兩個(gè)內侍攙扶才能行動(dòng)，而且也總是跌跌撞撞，因此對于一生嗜武的明成祖朱棣來(lái)講，他并不喜歡這個(gè)兒子。雖然他在一定程度上學(xué)會(huì )了箭術(shù)，但總的說(shuō)他很少表現出從武的資質(zhì)。相反，使他的老師們十分欣喜的是，他更專(zhuān)心致志于經(jīng)籍和文學(xué)——事實(shí)上，這可能是使他體質(zhì)單薄、健康不佳的主要原因。
朱高熾的祖父朱元璋親自關(guān)心朱棣的幾個(gè)兒子。一次，朱元璋派這個(gè)少年在破曉時(shí)去檢閱軍隊，后者回來(lái)報告之快令人吃驚，他解釋說(shuō)，清晨太冷，檢閱應等到士兵們吃完早餐以后。另一次，朱元璋要他審閱幾份官員的奏章。他有條不紊地把文武兩類(lèi)分開(kāi)，并相應地作了報告。他的祖父不斷地被他的文才和行政能力所打動(dòng)。
朱棣起兵靖難，命朱高熾留守北京。朱高熾團結部下，以萬(wàn)人之軍成功地阻擋了建文帝的大將李景隆的50萬(wàn)大軍，保住了北京城。這一戰役對整個(gè)靖難都具有極其重要的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。在此期間，建文帝遣書(shū)給朱高熾，許以封王，爭取朱高熾歸順朝廷。朱高熾接到書(shū)信之后看也沒(méi)看，原封未動(dòng)地送到朱棣面前，使建文帝的反間計失敗。
監國理政
此后由于朱高熾身體肥胖，不便隨軍作戰，因此朱棣將他留在后方，讓朱高熾監國。他懷疑太子有什么不軌的行為，命令禮部侍郎胡濙暗中去監視太子的行為，并叮囑他說(shuō)：“人們常說(shuō)太子失德，你可以到京師，多多觀(guān)察。要有什么不好的事情，趕緊來(lái)奏報?！?朱棣對朱高熾已經(jīng)有傾向性意見(jiàn)，而胡濙被太子的老實(shí)折服了，“以皇太子誠敬曉謹七事密奏之，自是上疑始釋”。
由于朱棣本人是一個(gè)受過(guò)鍛煉的指揮將領(lǐng)，他偏愛(ài)他的兩個(gè)較年幼和更好武的兒子朱高燧和朱高煦，并常常帶他們去參加征戰，使其長(cháng)子接受一種不同類(lèi)型的教育。這樣，朱高熾在早年把大部分時(shí)間用于儒術(shù)研究上，并接受他父親挑選的學(xué)者的指導。他們之中有楊士奇、楊榮、楊溥和黃淮等人，他們都培植了與他的友誼，并在他登基后擔任了重要的行政職務(wù)。
建文元年（1399年）至四年（1402年），朱高熾逐漸直接介入地方政治，并且在必要時(shí)他不只會(huì )咬文嚼字。當他父親率軍起事反對建文帝時(shí)，朱高熾和他的顧問(wèn)們負責朱棣的封地北京的事務(wù)。建文元年（1399年）十一月，他手下只有1萬(wàn)士兵，卻巧妙地組織了城防，并挫敗了李景隆的一次攻擊。這一次他表現的責任感和正確的判斷力，有助于改變人們對他的看法，永樂(lè )二年（1404年）五月，他已成為皇帝的父親在大學(xué)士解縉、黃淮的極力要求下立他為皇太子。從此，朱高熾不管是住在南京，或是住在北京，在皇帝離開(kāi)時(shí)就擔任監國。他在此職務(wù)上的表現贏(yíng)得了他的老師們——大部分為翰林學(xué)士——的尊敬，并得到了寶貴的實(shí)際行政經(jīng)驗。
可是在以后幾年中，他成了他幾個(gè)兄弟的支持者發(fā)動(dòng)的旨在反對他的陰謀的受害者。永樂(lè )十二年（1414年）九月，朱棣剛從征蒙之役返回北京，朱高煦誹謗他的兄長(cháng)未能為皇帝完成某些任務(wù)。朱棣申斥了朱高熾，并囚禁了他的兩名最親密的顧問(wèn)，即大學(xué)士楊溥和黃淮。朱高煦最后在永樂(lè )十五年（1417年）被放逐，作為一個(gè)直接威脅而被清除。最后，朱高熾對他并不懷恨在心；朱高熾登基后不久就增加了這個(gè)親王的俸祿，并授予他的幾個(gè)兒子爵位。不幸的是，朱高煦始終未認錯。
太子之爭
朱高熾在后方留守，這樣皇二子朱高煦就走上了前臺。朱高煦與朱棣頗有幾分相像，而且作戰勇猛，在武將中威信很高，在戰斗中他曾多次救朱棣于危難之際，朱棣也曾許愿說(shuō)：“努力吧，皇太子身體不好，多有疾病?！?。聽(tīng)了這話(huà)，朱高煦的熱情更加高漲，在整個(gè)靖難中立下了非常大的功勞。
靖難成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的問(wèn)題上又出現了猶豫，朱高熾由于仁愛(ài)、儒雅，深得文臣們的擁戴，而且他是太祖皇帝朱元璋親自為朱棣選擇的燕世子，是皇位的合法繼承人，在封建社會(huì )，這一點(diǎn)是非常重要的；而朱高煦性格頗似朱棣，武勇英俊，在靖難中立下大功，而且朱棣也曾親自許愿將皇位傳給他，就朱棣本人來(lái)講，他是希望立朱高煦的，他覺(jué)得朱高熾過(guò)于仁弱，將來(lái)會(huì )遭人脅迫。但是最終朱棣還是立了朱高熾為太子，因為明朝的內閣制度和漢族的封建社會(huì )長(cháng)幼有序制度在某種程度制約著(zhù)帝王。而且朱高熾作為世子的時(shí)候確實(shí)沒(méi)有什么重大的錯誤，因此廢之無(wú)名，很重要的一點(diǎn)是朱高熾的長(cháng)子朱瞻基敏慧異常，深得朱棣的喜愛(ài)，著(zhù)名的文臣解縉曾經(jīng)以“好圣孫”來(lái)說(shuō)服成祖，朱棣終于下定了決心，于公元1404年立朱高熾為太子。次子朱高煦并沒(méi)有這樣屈服，他遲遲不肯就藩，留在京城伺機行動(dòng)，他先是進(jìn)讒言使得立儲的第一功臣解縉遭到貶黜，幾年之后慘遭殺害，然后私養了許多武士圖謀不軌，好在楊士奇、徐皇后說(shuō)服了朱棣削奪了朱高煦的部分護衛，強令他就藩樂(lè )安。朱高煦與朱高熾之爭才算暫時(shí)告一段落。誰(shuí)知半路又殺出個(gè)程咬金，皇三子朱高燧在成祖得病期間曾密謀殺死朱棣，然后矯詔即位，幸得有人告密，一場(chǎng)災難才沒(méi)有降臨。事后，由于朱高熾為朱高燧求情，朱棣總算沒(méi)有再追究。
登基
永樂(lè )二十二年（1424年）七月十八日，65歲的朱棣在北征返京的途中病逝，英國公張輔、閣臣楊榮為了避免朱高煦、朱高燧趁機作亂，因此秘不發(fā)喪，將軍中的漆器融成一口大棺材，將朱棣的遺體裝入棺材中，每日還是照例進(jìn)餐、請安，只是皇帝的車(chē)簾再也沒(méi)有掀開(kāi)、皇帝也再沒(méi)有說(shuō)話(huà)，軍中一切如常，同時(shí)，派楊榮與太監海壽進(jìn)京密報，朱高熾得知后立即派兒子朱瞻基出京迎喪，由于大臣們的精心安排，總算沒(méi)有爆發(fā)什么叛亂，政權得以平穩過(guò)渡。朱高熾直到永樂(lè )二十二年（1424年）八月二十五日才得知朱棣之死，這時(shí)皇帝的代表帶著(zhù)傳位的遺詔到達北京。他立刻與吏部尚書(shū)蹇義、大學(xué)士楊士奇和楊榮商量。他下令加強京城的治安，并派大太監王貴通去南京任鎮守。次日，他釋放了前戶(hù)部尚書(shū)夏元吉；夏因反對第三次遠征蒙古而在當年四月被朱棣囚禁。九月七日他正式登基，頒布了大赦令，并定次年為洪熙元年。同一天，他采納夏元吉的建議，取消了鄭和預定的海上遠航，取消了邊境的茶、馬貿易，并停派去云南和交趾（安南）的采辦黃金和珍珠的使團。他重新命夏元吉和另一名被貶的官員吳中分別任戶(hù)部尚書(shū)和工部尚書(shū)。朱高熾以這些行動(dòng)開(kāi)始取消或調整他父親的行政政策。朱高熾即位后開(kāi)始了一系列改革，首先赦免了建文帝舊臣和永樂(lè )時(shí)遭連坐流放邊境的官員家屬，并允許他們返回原處，又平反冤獄，使得許多冤案得以昭雪（如建文忠臣方孝孺的“誅十族”慘案，永樂(lè )朝解縉的冤案都在這一時(shí)期得到平反），并恢復一些大臣的官爵，從而緩和了統治集團內部的矛盾。最后，在他死前的一個(gè)月，朱高熾在扭轉其父政策方面采取了一個(gè)最激烈的措施，即把京師遷回南京。據說(shuō)此舉是夏元吉和其他高級朝廷官員作為把資源從北方邊境轉移出來(lái)的策略的部分行動(dòng)而強烈要求的。朱高熾自他登基時(shí)起，顯然已有此意；這時(shí)他已設南京守備，并派他信任的將軍和宦官去指揮。朱高熾對朱棣的北征不感興趣，也不喜歡北京；此外，他在南京當過(guò)監國，熟悉南京的情況，感到那里更為舒適。另外他還關(guān)心維持北方首都的費用，這項費用不但大大地增加了中國東南的負擔，也使各政府部門(mén)難以應付。洪熙元年（1425年）四月十六日，他定北京所有政府部門(mén)為行在。半個(gè)月后，他派皇太子朱瞻基到南京去拜謁朱元璋的皇陵，并留在那里負責。盡管南京地區有地震的報告，但皇帝的返回和他朝廷的南遷勢在必行。然而朱高熾在實(shí)施這一行動(dòng)前死去。此外，他的繼承者宣德帝朱瞻基并未參與這一計劃，朱瞻基與永樂(lè )帝更親近，對偏向北方的政策不那么討厭。北京依然是京師，南京又成了輔助性的都城。
去世
朱高熾明于星象，一夜忽見(jiàn)有星變，忙召賽義、楊士奇等人來(lái)說(shuō)：“天命盡矣?！庇谑菄@息說(shuō)道：“我建國二十年，被讒言邪惡所擾，心之憂(yōu)危，我們三人相同。依賴(lài)皇父仁明得蒙保全。我去世后，誰(shuí)還能知我三人之心呢？”邊說(shuō)邊留下了眼淚，賽義、楊士奇也留下了眼淚。洪熙元年（1425年）五月二十九日。朱高熾猝死于宮內欽安殿（此欽安殿非御花園中欽安殿），終年47歲。死后被謚為孝昭皇帝，廟號仁宗。
朱高熾的葬禮極為簡(jiǎn)略，但是也有七個(gè)妃嬪為他殉葬。
為政舉措
永樂(lè )二十二年（1424年）八月朱棣在最后一次遠征蒙古之役后回朝時(shí)去世，這標志著(zhù)強有力的軍事擴張的結束和一個(gè)內部改造的時(shí)代的開(kāi)始。這些新的為政的態(tài)度被繼位的朱高熾制度化了。雖然他在位不到一年，他的儒家理想主義的影響在以后整整一個(gè)世紀中仍能感覺(jué)得到。
朱高熾在位不到一年，有人對他的貢獻提出了質(zhì)疑，但是朱棣在位期間有大部分時(shí)間都在北征，朝中的政務(wù)一直是交給朱高熾來(lái)掌管，因此他有充分的時(shí)間來(lái)推行自己政策，為自己即位打下了良好的基礎，如果加上這段時(shí)間，朱高熾對明朝做出的貢獻就毋庸置疑了。
政治
改組內閣
朱高熾通過(guò)改組內閣，授予他的某些心腹顧問(wèn)顯貴的品位，以著(zhù)名的翰林學(xué)士和干練的官員充實(shí)行政官署，來(lái)開(kāi)始他組織新政府的工作。在他新任命的官員中，許多人在他在南京或北京攝政時(shí)已經(jīng)為他效勞，有的人在他與朱棣有分歧時(shí)支持過(guò)他，為此受到了懲處。因此，在永樂(lè )十二年（1414年）事件中被撤職的黃淮和在同一時(shí)期被監禁的楊溥被任命為翰林學(xué)士兼大學(xué)士。他原來(lái)的老師及最親密的顧問(wèn)楊士奇成了首輔大學(xué)士和少傅；楊榮和金幼孜也留任大學(xué)士。
為了補償他們以前所受的屈辱，每個(gè)人被封為一品的高官，并有兼職。例如楊士奇兼任兵部尚書(shū)，楊榮兼工部尚書(shū)，黃淮兼戶(hù)部尚書(shū)。這樣，他們就能直接過(guò)問(wèn)在職大臣們的行政事務(wù)和施加政治影響。朱高熾由于他的背景，與這些重要的朝廷官員有一種親密的關(guān)系；他與其后繼者們不同，經(jīng)常召見(jiàn)他們進(jìn)行正式會(huì )議，要求在他對重要事務(wù)作出決定前在密封的奏章中提出意見(jiàn)或建議。這樣，內閣不再是像以前明代統治者之下的不能負責的諮詢(xún)機構，大學(xué)士親自參加了決策。對朱高熾大力取消他父親的不得人心的計劃和在全帝國建立正規的文官政府的行動(dòng)來(lái)說(shuō)，這種集體領(lǐng)導是必不可少的。
在永樂(lè )二十二年（1424年）的余下的幾個(gè)月中，朱高熾把大部分時(shí)間用在改革行政方面?？捎锌蔁o(wú)的官員被解職，其他的官員在70歲就奉命退隱；失職的官員降職，有突出才能的官員升任更重要的職務(wù)。為了取得直率的評價(jià)和揭露貪污腐化，朱高熾在十月十八日給予楊士奇、楊榮、金幼孜，稍后還有夏元吉每人一顆銀印，上刻“繩愆糾繆”的格言。他命令他們用此印密奏關(guān)于貴族、甚至皇族胡作非為的案件。監察御史被派往全國各地去調查官員的政績(jì)，并為官僚機構的任命尋求合適的人選。朱高熾常常要求他的大臣們直言不諱，不必擔心報復，雖然他有時(shí)在激動(dòng)之下訓斥或懲處少數官員，但常常后悔并要求原諒。
在任命官員時(shí)，朱高熾特別重視儒家道德和個(gè)人品德。權謹便是一例，他是一名低級官員，在洪熙元年（1425年）進(jìn)入內閣完全是因為他極為孝順。同樣，朱高熾任命有才能和守紀律的人擔任地方的行政和司法職務(wù)。但是，務(wù)實(shí)的人也不被冷落。同年二月，不久前剛被免去他指揮職務(wù)的宦官——操江提督鄭和被任命為南京守備，歷史學(xué)家已經(jīng)認定，此舉標志著(zhù)宦官勢力的崛起，但是在整個(gè)朱高熾統治時(shí)期，宦官實(shí)際上被置于嚴密的監視之下。為了使官僚機器更有效率，朱高熾對文官科舉制度作了一些改變。朱高熾認為這個(gè)制度偏袒南方人，于是朱高熾規定了份額，以保證北方人占全部進(jìn)士的40％；這個(gè)政策經(jīng)稍加修改，在明、清兩朝一直貫徹執行。
作為這同一改革的一部分，朱高熾試圖糾正朱棣時(shí)期司法的弊病。他關(guān)心的是，許多被判死刑的人可能是捏造的罪名的受害者。永樂(lè )二十二年（1424年）十一月，他命令內閣會(huì )同司法官員復查案件。后來(lái)，他宣稱(chēng)在有些刑事案件中，甚至他本人的判決也可以不顧或推翻，如果它們是在憤怒或不知情的情況下作出的。此外，在他統治時(shí)期，他兩次恕免諸如齊泰、黃子澄等官員的家屬，這些官員因忠于建文帝被處死。恕免令免除其家屬為奴，并發(fā)還沒(méi)收的財產(chǎn)。同年四月，在他死前不久，皇帝頒布一份詔令，進(jìn)一步告誡司法當局要根據法律判決，并在宣判前，特別在宣判死刑前要復查對犯人的指控。此外，他禁止對犯人濫用肉刑，和在懲處時(shí)株連犯人的親屬（重大的叛逆罪除外）。他斷言，這些做法嚴重地違背了儒家的仁愛(ài)原則和孝道倫理。
削汰冗官
朱高熾選用賢臣，削汰冗官，任命楊榮、楊士奇、楊溥三人（史稱(chēng)“三楊”）輔政。廢除了古代的宮刑，停止寶船下西洋，停止了皇家的采辦珠寶；處處以唐太宗為楷模，修明綱紀，愛(ài)民如子，他下令減免賦稅，對于受災的地區無(wú)償給以賑濟，開(kāi)放一些山澤，供農民漁獵，對于流民一改往常的刑罰，采取妥善安置的做法，這一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休養生息，生產(chǎn)力得到了空前的發(fā)展，明朝進(jìn)入了一個(gè)穩定、強盛的時(shí)期，也是史稱(chēng)“仁宣之治”的開(kāi)端。
矯枉過(guò)正
朱高熾同時(shí)將建文帝時(shí)期的奸黨族屬赦免放還回家，將發(fā)放至教坊的人寬恕從良，還給日產(chǎn)。
年號
洪熙（1424年八月—1425年五月），共十個(gè)月。
經(jīng)濟
朱高熾最關(guān)心的是他父親耗費巨大的種種計劃所引起的黎民百姓的財政困境。在他短暫的統治時(shí)期，他頒布了幾道詔令，取消皇帝征用木材和金銀等商品的做法，代之以一種公平購買(mǎi)的制度。他還免除受自然災害的人的田賦，并供給他們免費糧食和其他救濟物品。特別使他苦惱的是人民的頻繁逃亡，這種情況是農民無(wú)力付稅和應付各種征用引起的——這是朱棣統治晚期的一個(gè)嚴重問(wèn)題。流浪在永樂(lè )晚期使國家喪失大量收入。同年二月，朱高熾專(zhuān)門(mén)頒布一份詔令，要逃亡者重返故里，答應免除他們所欠的稅，在他們所在地登記后另外還免除兩年同樣的稅和勞役。
此外，朱高熾還派了一個(gè)以廣西布政使周干為首的專(zhuān)門(mén)小組去調查某幾個(gè)府的納稅負擔。它們包括應天、蘇州、松江、嘉興和南直隸及浙江的另外四個(gè)府。朱高熾生前未看到調查報告，但它成了宣德帝朱瞻基實(shí)施的減稅計劃的基礎。朱高熾還非常關(guān)心提供直接的救濟；他幾次因他的大臣們對此反應遲緩而大發(fā)雷霆。在一次地方的饑荒中，他批駁了戶(hù)部官員們的提議，即只借糧給百姓而不是免費分發(fā)。另一次，他憤怒地駁回了一些大學(xué)士請他先與戶(hù)部和工部商議的要求，下令立即對一些受災區分發(fā)救濟糧和減免稅收。
外交
在朱高熾在位期間，他滿(mǎn)足于讓精干的軍事將領(lǐng)守衛北方諸前哨以防東蒙古人的入侵，和繼續保持與中亞和南洋各國的納貢關(guān)系。但他主要關(guān)心的是安南，雖然安南已被合并了幾年，但仍沒(méi)有平定。他渴望和平，提出一有可能就承認黎利的政權；但因為這樣做時(shí)機不成熟，他就繼續執行其父朱棣誘降黎利的政策。他斷定黃福為人過(guò)于謹慎，不能繼續在安南任市政按察使，于是以榮昌伯陳智接替他。但是明軍未得到加強，在洪熙末年，這種情況仍未改變。歷史學(xué)家認為召回黃福是中國在安南失敗的主要原因，并委過(guò)于皇帝，因為黃福對當地的行政有豐富的經(jīng)驗，并得到當地人的尊敬。
文化
儒家思想
在思想上，朱高熾崇尚儒學(xué)，褒獎忠孝，他統治期間儒家思想得到了充分的發(fā)展，朱高熾還在京城思善門(mén)外建弘文館，常與儒臣終日談?wù)摻?jīng)史。朱高熾非常善于納諫，曾經(jīng)給楊士奇等人一枚小印，鼓勵他們進(jìn)諫，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己見(jiàn)，皇帝可以擇善而行。朱高熾在后宮之中也不戀女色，除皇后張氏之外，僅譚妃一人。張皇后非常賢惠，與朱高熾相敬相愛(ài)；譚妃也是一位賢內助，在朱高熾死后自縊殉節，被謚為昭容恭禧順妃。
科舉制度
朱高熾對科舉制度也做出了重要的貢獻，當時(shí)由于南方人聰明而且刻苦，進(jìn)士之中多為南方人，但北方人天性純樸，忠貞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出眾的較少，為了保證北方人可以考中進(jìn)士，朱高熾規定了取中比例“南六十、北四十”，這一制度一直被沿用至清朝。