人物生平
身世
鄭道傳出身于高麗王朝的一個(gè)官宦世家，他的祖父鄭均官至檢校軍器監，父親鄭云敬官至刑部尚書(shū)，并曾作為書(shū)狀官奉使元朝，并與高麗名士李谷結為忘年之交。而鄭道傳的早年生平卻不詳，他的出生年就有1337年和
1342年兩種說(shuō)法，而爭議最大的則是他的母家，鄭道傳稱(chēng)其母禹氏為“榮州士族散員（禹）淵之女”，但他的政敵則說(shuō)鄭道傳“家風(fēng)不正，派系未明”、“起身賤地”，《朝鮮王朝實(shí)錄》也記錄他的外祖母為僧人通奸所生。而據現今韓國忠清北道丹陽(yáng)地方的傳說(shuō)，有相士預言鄭道傳之父鄭云敬在十年后結婚所生的兒子將成為宰相。鄭云敬相信了這個(gè)預言，前往金剛山修養十年。十年之后在回老家安東奉化的途中遭遇降雨，鄭云敬寄宿于丹陽(yáng)三峰的草庵之中，并邂逅了當地禹氏少女。鄭云敬娶其女而歸，生下了鄭道傳。取名“道傳”就是因為他在道路上誕生的。鄭道傳身世的各種說(shuō)法反映了他在當時(shí)的巨大爭議。
早年
鄭道傳由于其父鄭云敬與李谷的忘年交的緣故，因而拜李谷之子李穡為師，并與同門(mén)的鄭夢(mèng)周、李崇仁等交好。他自幼好學(xué)，博覽群書(shū)，在李穡門(mén)下“講論不輟，聞見(jiàn)益廣，為文章汪洋渾厚，諸公咸推讓之”。1360年（高麗恭愍王九年）參加科舉考試，中成均試，兩年后進(jìn)士及第，歷任忠州司錄、典校注簿、通禮門(mén)祗候等職。正月丁父憂(yōu)，鄭道傳奔喪，同年十二月，又丁母憂(yōu)，廬墓終制三年。時(shí)高麗喪制紊馳，士大夫遭喪，皆百日即吉，鄭道傳廬墓三年，喪禮俱盡。服喪期間，鄭道傳講究經(jīng)籍，南方學(xué)者多從之，教誨諸弟，皆能成立。1375年，因反對權臣李仁任等人的親元反明政策而遭到流放。在流放期間，鄭道傳努力進(jìn)行學(xué)問(wèn)研究，從事教育事業(yè)。1377年從流放地回來(lái)之后，成為了將軍李成桂的幕僚。李成桂十分信任鄭道傳，將他比作自己的張良。
1389年，李成桂廢黜昌王，擁立恭讓王。鄭道傳參與了此事，因功封為功臣。鄭夢(mèng)周等人支持恭讓王，欲壓制李成桂勢力。鄭道傳系李成桂的幕僚，因此在1391年被彈劾，再次處以流刑。1392年被釋放，同年4月李成桂在游獵中落馬受傷。在李成桂療養期間，鄭夢(mèng)周等人以“家風(fēng)不凈、家系不確”為名義彈劾鄭道傳，因此再度被流放。李芳遠暗殺鄭夢(mèng)周之后釋放了鄭道傳，同年7月17日，鄭道傳擁戴李成桂為王，建立朝鮮王朝。
后期
權力集中于鄭道傳的手中，其權力甚至凌駕于朝鮮太祖李成桂之上。朝鮮王朝任命他為門(mén)下侍郎贊成事、判都評議使司事、判戶(hù)曹事、判尚瑞司事、普門(mén)閣大學(xué)士、知經(jīng)筵藝文春秋館事、判義興三軍府事等官，歷任或兼任朝廷的要職。同時(shí)認定其為開(kāi)國一等功臣。
朝鮮王朝遷都漢城以后，宮殿、宗廟的位置和稱(chēng)號，以及漢城諸門(mén)的稱(chēng)號，都是鄭道傳擬定的。同時(shí)，他編纂了《朝鮮經(jīng)國典》，為朝鮮王朝的法制基礎作出了貢獻。其著(zhù)作《佛氏雜弁》為后世朝鮮王朝崇儒抑佛的政策奠定了理論基礎。
在軍事上，鄭道傳對軍制進(jìn)行改革。高麗王朝末期，出現了私兵化，即有勢力的人擁有私人軍隊。鄭道傳廢黜了私兵，將指揮權收歸國有。同時(shí)他新增了一些陣法，增強了朝鮮王朝的國防實(shí)力。
鄭道傳勢力在朝廷非常大，朝鮮太祖將自己的幼子宜安大君李芳碩冊封為世子，并指定鄭道傳為太子的師傅。這引起了太祖的第五子李芳遠的不滿(mǎn)。李芳遠遂于1398年發(fā)動(dòng)兵變，殺死了李芳碩，奪取了政權，史稱(chēng)第一次王子之亂。鄭道傳在此次政變中被殺。
思想貢獻
1362年考中進(jìn)士，翌年任忠州司錄、典校主簿。1375年遭權臣保守勢力的誣陷，過(guò)了7年的流放和地方飄泊的生活。1383年恢復官職后，成為改革派的核心人物。李朝建立后，鄭道傳先后擔任政治、經(jīng)濟、軍事等各方面的國家要職，后在王宮內亂中受牽連被殺。他的著(zhù)作涉及政治、軍事、經(jīng)濟、哲學(xué)等各領(lǐng)域，哲學(xué)代表作有《佛氏雜辯》、《心氣理篇》等，均收錄在《三峰集》（14卷）中。還有《學(xué)者指南圖》。
鄭道傳以朱熹的“萬(wàn)理皆實(shí)”為武器，有力地批駁了佛教的“萬(wàn)理皆虛”的宗教迷信說(shuō)。他認為“太極”是先行于客觀(guān)物質(zhì)世界的精神實(shí)體，陰陽(yáng)是從太極中派生出來(lái)的第二性的東西。他的“理氣”觀(guān)是唯心主義的，認為“理”是“天理之先”，派生萬(wàn)物的精神實(shí)體，是“氣”“心”的根據和始源；“氣”由“理”派生，“心”亦由“理”稟生。他的專(zhuān)著(zhù)《佛氏雜辯》是從哲學(xué)的角度對佛教進(jìn)行全面批判的著(zhù)作，發(fā)揮了唯物主義和辯證法的合理思想。鄭道傳反對佛教“輪回之說(shuō)”，提出天地萬(wàn)物由“氣”形成的唯物主義觀(guān)點(diǎn)。他認為人和萬(wàn)物都為“天地之氣所生”，“氣之凝聚者，為形質(zhì)，為神氣”，“形質(zhì)”與“神氣”緊密相連，一旦形質(zhì)消滅，神氣也不復存在，人死了，精神再不能存在。他還提出事物處于不斷發(fā)生、發(fā)展、消亡的運動(dòng)變化之中的辯證思想，認為“人物之生生而無(wú)窮，乃天地之化，運行而不已者也”。這種“生生無(wú)窮”，“運行不已”不是簡(jiǎn)單的循環(huán)，而是質(zhì)的變化，前進(jìn)的發(fā)展。
鄭道傳在認識論上盡管有“知萬(wàn)物之理具于吾心”的唯心主義先驗論思想，但也提出對復雜多樣的客觀(guān)世界，人們可以借“璇璣”、“玉衡”等儀器和數學(xué)“乘除”的計算法來(lái)認識和計算的合理觀(guān)點(diǎn)。
鄭道傳的倫理道德觀(guān)是唯心主義的。他極力鼓吹"三綱五常"，特別強調“忠孝”思想，又是“性三品”說(shuō)的提倡者。但是，他作為改革派的政治家，在同佛教大僧侶、權臣保守勢力的斗爭中，提出整頓土地制度、抑制世臣大地主和大僧侶的特權、鞏固中央集權、發(fā)展生產(chǎn)、富國強兵等有利于社會(huì )歷史發(fā)展的進(jìn)步思想。
傳聞逸事
鄭道傳跟隨太祖到了東北方駐軍的地區，當時(shí)太祖李成桂還是高麗的將軍，看見(jiàn)李成桂的軍隊軍容齊整，對李成桂說(shuō)：“這么強大的軍隊，什么事情不能實(shí)現呢？”太祖問(wèn)他什么意思，鄭道傳只說(shuō)自己是亂說(shuō)的。后來(lái)在東南方討伐倭寇，營(yíng)地門(mén)前有老松一株，鄭道傳請求在老松上題詩(shī)，詩(shī)云：蒼茫歲月一株松,生長(cháng)靑山幾萬(wàn)重。 好在他年相見(jiàn)否?人間俯仰便陳?ài)?。他對太祖說(shuō)：“既然知道了天命所指，為什么不快點(diǎn)行動(dòng)呢？”
李成桂駐守在外，時(shí)常惹人誹謗，有一次李成桂擔心自己被國王殺害，想要東歸躲避，將要走時(shí)，鄭道傳進(jìn)諫說(shuō)：“公是國家百姓的依靠啊，怎么能夠輕易就離開(kāi)呢？不如留下來(lái)繼續輔佐王室，提拔賢才，打壓進(jìn)讒言者，來(lái)穩固朝綱，那么讒言就自己消失了啊，如果將軍這個(gè)時(shí)候走，讒言就會(huì )更加多，那么將軍就會(huì )遭遇不測啊?！?/p>
鄭道傳是王世子李芳碩的黨羽，也是李芳遠最大的政敵。李芳遠下令誅殺鄭道傳，鄭道傳于是逃走到閔富的家里，后來(lái)有人說(shuō)鄭道傳逃到了閔家，于是李芳遠就讓武士捉拿鄭道傳。鄭道傳趴在地上，拿著(zhù)劍指著(zhù)李芳遠說(shuō)：“如果你能放我一條命，我就用我全力輔佐你?！崩罘歼h說(shuō)：“你既然先前在高麗為官就背叛了高麗王朝，現在又想背叛我們李氏嗎？”于是誅殺了鄭道傳和他兒子。