人物生平
早期經(jīng)歷
嘉靖四十一年（1562）八月十七日，朱翊鈞出生在裕王府，是明穆宗朱載垕的第三子。明穆宗有四子，長(cháng)子朱翊釴、次子朱翊鈐，俱早亡。四子朱翊镠與朱翊鈞同為李氏所生。朱翊鈞的祖父世宗嘉靖帝晚年迷信道教，“諱言?xún)E，有涉一字者死”，因此，關(guān)于朱翊鈞的誕生，沒(méi)人敢報告嘉靖皇帝，更不敢為之起名字。直到隆慶元年（1567）正月初十日，廷臣上疏請立皇太子，同月十八日明穆宗才為他賜名，叫朱翊鈞。明穆宗說(shuō)：賜你名字，名為鈞，是說(shuō)圣王制馭天下，猶如制器之轉鈞也，含義非常重大。你當念念不忘。
隆慶二年（1568）三月十一日，因其成為了其父子嗣中最為年長(cháng)的，故朱翊鈞被立為皇太子，正位東宮。朱翊鈞的生母李太后身世卑微原是宮人，后來(lái)母以子貴才晉升為貴妃?；侍泳褪俏磥?lái)的皇帝，將來(lái)要治國治民，必須從小接受教育，了解以往帝王承業(yè)治國的經(jīng)驗教訓，熟悉朝章典故，掌握駕馭臣民的本領(lǐng)。朱翊鈞雖然年幼，卻很懂得這個(gè)道理。明穆宗任命一批大臣為教官，輔導他讀書(shū)。朱翊鈞學(xué)習非常用功。其母李氏教子非常嚴格。朱翊鈞小時(shí)候稍有懈怠，李太后就將其召至面前長(cháng)跪。每次遇到講筵的時(shí)候，李太后都令經(jīng)筵講官入前親授。沒(méi)遇到早朝的時(shí)候，五更就到了朱翊鈞的寢宮，早早將朱翊鈞叫起。由于講官的盡心輔導，李太后的嚴格管教，以及朱翊鈞本人的刻苦努力，朱翊鈞年漸長(cháng)而學(xué)愈進(jìn)。他自己后來(lái)也常常十分得意地說(shuō)：“朕五歲即能讀書(shū)?！?/p>
沖齡踐祚
隆慶六年（1572）五月二十二日，明穆宗病危，三天后內閣大學(xué)士高拱、張居正、高儀被召入宮中。高拱等人進(jìn)入寢宮東偏室，見(jiàn)明穆宗坐在御榻上，榻邊簾后坐著(zhù)皇后陳氏、皇貴妃李氏，10歲的太子朱翊鈞就立在御榻的右邊。明穆宗抓住高拱的手，臨危托孤，“以全國使先生勞累”。司禮監太監馮保宣讀給太子朱翊鈞的遺詔： “遺詔與皇太子。朕不行了，皇帝你做。一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣并司禮監輔導，進(jìn)學(xué)修德，用賢使能，無(wú)事荒怠，保守帝業(yè)?！比淮髮W(xué)士受托之后，掩淚而出。五月二十六日，明穆宗即崩于乾清宮。六月初十，皇太子朱翊鈞正式即位，次年改元萬(wàn)歷。
萬(wàn)歷皇帝繼位伊始，大學(xué)士高拱馬上呈進(jìn)新政五事，要求其御門(mén)聽(tīng)政，親答奏請，面見(jiàn)輔臣，議處要事，且一應章奏覽后俱須發(fā)送內閣看詳擬票，杜絕內批留中。雖然高拱的本意在于“以主上幼沖，懲中官專(zhuān)政，條奏請詘司禮權，還之內閣”，但仍可看出他對于幼年皇帝朝夕訓誨的急迫心情，初衷未為不妥。然而當時(shí)正值主少?lài)芍H，“上沖年在疚，拱默受成于兩宮，權不自制，惟恐外廷之擅”。在讀書(shū)方面，朱翊鈞也是從一開(kāi)始就堅持按照祖宗舊制，舉日講，御經(jīng)筵，讀經(jīng)傳、史書(shū)。在明朝的眾皇帝中，除明太祖朱元璋之外，像朱翊鈞那樣確實(shí)是不多見(jiàn)的。朱翊鈞即位后，就按照內閣首輔張居正的建議，每天于太陽(yáng)初出時(shí)就駕幸文華殿，聽(tīng)儒臣講讀經(jīng)書(shū)。然后少息片刻，復回講席，再讀史書(shū)。至午飯完畢時(shí)始返回宮內。只有每月逢三、六、九常朝之日，才暫免講讀。除此之外，即使是隆冬盛暑亦從不間斷。
內閣爭紛
朱翊鈞即位時(shí)，一個(gè)突出的問(wèn)題就是內閣紛爭傾軋，整個(gè)朝廷也沒(méi)有能夠挽回嘉靖一朝的積弊。這個(gè)社會(huì )問(wèn)題，以后變得更為激烈。按照明穆宗的布置，高拱是外廷的顧命大臣中排名最前的；在宮中，朱翊鈞自然依靠馮保。但是，馮保與高拱的關(guān)系非常惡劣。此前，司禮監掌印太監職位空缺，高拱先后推薦了陳洪、孟沖，就是不愿讓馮保做掌印太監。神宗自己在登極詔中也命令他們：朕方在沖年，尚賴(lài)文武親賢，“共圖化理”，“與民更始”。馮保此人知書(shū)達禮，又有文藝素養，所以很受明穆宗的喜愛(ài)。馮保利用皇權更迭之間的權力真空，通過(guò)遺詔驅逐了政敵孟沖，親自任司禮監掌印太監。而此時(shí)的內閣首輔高拱也對馮保欲除之而后快，在高拱的授意下，工科都給事中程文、吏科都給事中雒遵、禮科都給事中陸樹(shù)德都開(kāi)始彈劾馮保。由此，一場(chǎng)政治斗爭勢必不免，斗爭中，沖突雙方是馮保和高拱，而張居正表面上是幫助高拱的。但實(shí)際上，張居正與馮保關(guān)系非常密切，早就預謀趕走高拱。
明穆宗末年，高拱為內閣首輔。神宗即位之后，高拱“才略自許，負氣凌人”，恰恰觸犯了“自負付托之重，專(zhuān)行一意，以至內猜外忌”[15]? 的為臣大戒，最終在官場(chǎng)角逐中失利。人事變更的結果，張居正依序升為內閣首輔，責無(wú)旁貸地肩擔起培養萬(wàn)歷皇帝的重任。而此次政治震蕩對幼小的萬(wàn)歷皇帝產(chǎn)成的刺激也頗為深刻：“專(zhuān)權之疑，深中帝心，魁柄獨持，以終其世。晚雖倦勤，而內外之間，無(wú)復挾恣意如初年者。主術(shù)所操，為得其大也?！倍腋吖盀槿诵愿駡剔?，出言偏頗。明穆宗去世時(shí)，高拱以主幼國危，痛哭時(shí)說(shuō)了一句：“十歲太子如何治天下?！鄙褡诩次缓?，馮保將這句話(huà)加以歪曲，改成“高公講，十歲小孩哪能決事當皇帝”。神宗聽(tīng)到這話(huà)，“專(zhuān)權之疑，深中帝心”。于隆慶六年（1572）六月十六日將他免職，以張居正取代他的位置。此后神宗在位四十八年，始終堅持自操威柄。他說(shuō)過(guò)“若用舍予奪，不由朝廷，朕將何以治天下！”
高拱一走，高儀也驚得嘔血三日而亡，三位內閣顧命大臣中只剩下張居正一人。同時(shí)，在經(jīng)濟和政治方面的問(wèn)題也堆積如山。面對著(zhù)這些重重的困難，這個(gè)萬(wàn)歷帝沒(méi)有畏縮不前，為了“皇圖永固”，他以“少年天子”的氣派，牢牢抓住“用人唯我”、生殺予奪在朝廷這根權柄，勵精圖治，推行新政，朱翊鈞在位前十年中很有所作為。
勵精圖治
張居正為內閣首輔以后，朱翊鈞將內廷的事務(wù)托給馮保，“而大柄悉以委居正”。對張居正不僅委以重任，而且尊禮有加，言必稱(chēng)“元輔張先生”，或“張先生”，從不直呼其名。隆慶六年（1572）六月十九日，張居正剛剛走馬上任幾天，朱翊鈞就在平臺（即后左門(mén)）單獨召見(jiàn)他，共商大計。由于明穆宗在位從沒(méi)有召見(jiàn)過(guò)大臣，所以這事在當時(shí)曾引起轟動(dòng)，使廷臣看到朱翊鈞承業(yè)治國的精神和決心，又大大提高了張居正的威信。朱翊鈞從思想上到行動(dòng)上，全力支持張居正，合力進(jìn)行改革，推行萬(wàn)歷新政。政治改革的主要措施，是萬(wàn)歷元年（1573）推行的章奏“考成法”。它是針對官僚作風(fēng)和文牘主義而提出的，意在“尊主權，課吏職，信賞罰，一號令”，提高朝廷機構辦事效率。按照考成法的要求，事必專(zhuān)任，立限完成；層層監督，各負其責。神宗說(shuō)：“事不考成，何由底績(jì)?！逼鋾r(shí)，因為朱翊鈞年幼，對祖制還不十分明白，不曉得個(gè)中的利害關(guān)系。后來(lái)，他意識到張居正的權力過(guò)大，“幾乎震主”，這無(wú)疑是一個(gè)重要原因。
經(jīng)濟領(lǐng)域的改革，一是清丈全國田畝；二是推廣“一條鞭法”。萬(wàn)歷六年（1578）十一月，朱翊鈞下令在福建行省進(jìn)行試點(diǎn)。至萬(wàn)歷八年（1580）九月，福建“清丈田糧事竣”。朱翊鈞與張居正因勢利導，趁熱打鐵，立即通行全國清丈。戶(hù)部奉旨就清丈范圍、職責、政策、方法、費用、期限等制定了八項規定，于同年十一月下發(fā)各地。至萬(wàn)歷十年（1582）十二月，各省均按三年期限基本完成，總計支出新增一百四十余萬(wàn)頃。推廣“一條鞭法”，是當時(shí)經(jīng)濟改革的又一個(gè)重要舉措。萬(wàn)歷九年（1581），一條鞭法已在全國各地“盡行之”。這標志著(zhù)整個(gè)張居正改革已經(jīng)取得了重大勝利。
萬(wàn)歷朝的前十年，在幼年朱翊鈞的支持下，張居正在政治上、經(jīng)濟上進(jìn)行大刀闊斧的改革，政府面貌煥然一新，經(jīng)濟狀況也大為改善。萬(wàn)歷十年（1582）六月，一代名臣張居正病逝，朱翊鈞從此開(kāi)始親政。這次改革，始于萬(wàn)歷元年（1573），至萬(wàn)歷十年（1582）基本結束。它是明中葉以來(lái)地主階級革新自救運動(dòng)的繼續和發(fā)展，也是明后期政治、經(jīng)濟關(guān)系新變動(dòng)的深刻反映。其范圍，覆蓋政治、經(jīng)濟諸方面。具體步驟是，前五年以政治改革為重點(diǎn)，后五年以經(jīng)濟改革為主要任務(wù)。十年改革取得了非常大的成就，扭轉了正德、嘉靖兩朝以來(lái)形成的頹勢。朱翊鈞親政后，主持了著(zhù)名的“萬(wàn)歷三大征”。先后在明王朝西北、西南邊疆和朝鮮展開(kāi)的三次大規模軍事行動(dòng)；分別為李如松（李成梁長(cháng)子）平定蒙古人哱拜叛變的寧夏之役、李如松，麻貴抗擊日本豐臣秀吉政權入侵的朝鮮之役，以及李化龍平定苗疆土司楊應龍叛變的播州之役，鞏固了漢家疆土。
后世有說(shuō)明軍雖均獲勝，但軍費消耗甚鉅。而三大征實(shí)際軍費則由內帑和太倉庫銀足額撥發(fā)，三大征結束后，內帑和太倉庫仍有存銀。
萬(wàn)歷怠政
萬(wàn)歷十四年（1586）十一月，朱翊鈞開(kāi)始沉湎于酒色之中，身體虛弱，每況愈下。因此，朱翊鈞執政中后期，幾乎很少上朝。他處理政事的主要方法是通過(guò)諭旨的形式向下面傳遞?！叭f(wàn)歷三大征”中邊疆大事的處理，都是通過(guò)諭旨的形式，而不是大臣們所希望的“召對”形式。在三大征結束之后，朱翊鈞對于大臣們的奏章的批復，似乎更不感興趣了。同年，禮部主事盧洪春奏曰：朱翊鈞“日夜縱飲作樂(lè )”。從同年起，為爭立皇太子，演成了曠日持久的“國本之爭”。
明末官僚隊伍中黨派林立，門(mén)戶(hù)之爭日盛一日，互相傾軋。東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨，名目眾多。在東林黨爭無(wú)休無(wú)止之時(shí)，由于明神宗私愛(ài)貴妃鄭氏之子、福王朱常洵，堅持其王府莊田“務(wù)足四萬(wàn)頃之數”，才肯讓其出京之國，于是在朝廷又掀起了一場(chǎng)長(cháng)達七八年之久的福王莊田之爭。福王之國洛陽(yáng)剛剛過(guò)了一年，萬(wàn)歷四十三年（1615）五月初四日酉時(shí)，又發(fā)生了晚明歷史上著(zhù)名的梃擊案，作案的是一個(gè)名叫張差的薊州男子，史稱(chēng)“梃擊案”。起初，皇太子也以為“必有主使”。是時(shí)，鄭貴妃一再指天發(fā)誓，自明無(wú)他。朱翊鈞見(jiàn)事涉鄭氏，加上多年來(lái)人們一直議論他不善待皇太子，感到事情重大，怕火燒自己，很快就親自定張差為“瘋癲奸徒”，并命“毋得株連無(wú)辜，致傷天和”，只處決張差及與之有關(guān)的太監龐保、劉成二人。并特地為此于同月二十八日，一反常態(tài)，二十五年來(lái)第一次召見(jiàn)大臣，宣布他的命令，將此案草草收場(chǎng)。
因立太子之事與內閣爭執長(cháng)達十余年，最后索性三十年不出宮門(mén)、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見(jiàn)、不批、不講。
萬(wàn)歷十七年（1589），朱翊鈞不再接見(jiàn)朝臣，內閣出現了“人滯于官”和“曹署多空”的現象。至于貪財一事，朱翊鈞他在親政以后，查抄了馮保、張居正的家產(chǎn)，就讓太監張誠全部搬入宮中，歸自己支配。為了掠奪錢(qián)財，他派出宦官擔任礦監稅使，四處搜括民財。
萬(wàn)歷二十五年（1597），右副都御史謝杰批評朱翊鈞荒于政事，親政后政不如初：“陛下孝順父母、尊祖、好學(xué)、勤政、敬天、愛(ài)民、節約開(kāi)支、聽(tīng)取意見(jiàn)、親人和賢人，都不能夠像當初一樣?！币灾劣谥祚粹x在位中期以后，方入內閣的廷臣不知皇帝長(cháng)相如何，于慎行、趙志皋、張位和沈一貫等四位國家重臣雖對政事憂(yōu)心如焚，卻無(wú)計可施，僅能以數太陽(yáng)影子長(cháng)短來(lái)打發(fā)值班的時(shí)間。萬(wàn)歷四十年（1612），南京各道御史上疏：“臺省空虛，那些致力于廢除掉，皇上深居二十多年，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)接見(jiàn)大臣，天下將要淪陷的憂(yōu)慮?！笔纵o葉向高卻說(shuō)皇帝一日可接見(jiàn)福王兩次。萬(wàn)歷四十五年（1617）十一月，“部、寺大官十缺六、七，風(fēng)憲重地空署幾年，六科只剩下四個(gè)人，十三道只剩下五人?！?/p>
萬(wàn)歷中期后雖然不上朝，但是不上朝之后并沒(méi)有宦官之亂，也沒(méi)有外戚干政，也沒(méi)有嚴嵩這樣的奸臣，朝內黨爭也有所控制，萬(wàn)歷對于日軍攻打朝鮮、女真入侵和梃擊案都有反應，表示雖然忽略一般朝政，還是關(guān)心國家大事，并透過(guò)一定的方式控制朝局。
與世長(cháng)辭
就在朱翊鈞宗晏處深宮，“萬(wàn)事不理”，導致從內廷到外廷鬧得不可開(kāi)交之際，遼東后金迅速崛起，不斷出兵南犯，向明軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，遼東戰爭爆發(fā)。萬(wàn)歷四十四年（1616）正月初一日，后金政權正式建國，終于成為明朝的主要威脅。自此明朝遼東的形勢也隨之每況愈下。尤其是經(jīng)過(guò)東征援朝戰爭和礦稅使高淮亂遼以后，遼東邊防空虛，軍民困甚，供應艱難，加上明神宗用人不當，明軍屢屢敗北。
萬(wàn)歷四十七年（1619）三月，薩爾滸之戰，明軍四路大軍，三路全軍覆沒(méi)，喪師九萬(wàn)，敗局遂成。遼東戰爭每年約需銀四百余萬(wàn)兩，朱翊鈞為了應付這筆龐大的軍費，自萬(wàn)歷四十六年九月起，先后三次下令加派全國田賦，時(shí)稱(chēng)“遼餉”。明末三餉（遼餉、剿餉、練餉）加派開(kāi)始。加派非但無(wú)濟于事，反而激起了全國人民的強烈不滿(mǎn)，紛紛投入反對明朝的革命洪流。朱翊鈞自己也因此情緒低落，愁眉不展。
萬(wàn)歷四十八年（1620）三月，朱翊鈞因長(cháng)期酒色無(wú)節，加上遼東慘敗，國事困擾，終于病重不起。七月二十一日，在弘德殿咽下了最后一口氣，終年五十八歲。二十二日發(fā)喪，二十三日頒布遺詔，命皇太子朱常洛嗣位。九月初十日尊謚號神宗范天合道哲肅敦簡(jiǎn)光文章武安仁止孝顯皇帝，廟號神宗。十月初三日，安葬于定陵。
為政舉措
政治
●官吏考核
萬(wàn)歷初年的政治改革主要措施是“考成法”，是萬(wàn)歷元年（1573）推行的。它是針對官僚作風(fēng)和文牘主義而提出的，意在“尊主權，課吏職，信賞罰，一號令”，提高朝廷機構辦事效率。按照考成法的要求，事必專(zhuān)任，立限完成；層層監督，各負其責。明神宗說(shuō)：“事不考成，何由底績(jì)?！逼涮攸c(diǎn)是改變國家機構的運作機制：以?xún)乳w監控六科，六科監控部院，部院監控地方撫按，最后使“部權盡歸內閣”。六科和部院原是直接向皇帝負責，把它們變?yōu)槭軆乳w制約，聽(tīng)從內閣指揮，實(shí)有悖于祖宗舊制，實(shí)質(zhì)上是將一部分皇權轉移到內閣。這是張居正對明代官制的一次重大變革。
●早朝制度
隆慶六年（1572），朱翊鈞即位，關(guān)于早朝這一儀式有了折中的變通辦法。根據大學(xué)士張居正的安排，一旬之中，逢三、六、九日早朝，其他日子則不朝，以便年輕的皇帝可以有更多的時(shí)間攻讀圣賢經(jīng)傳。這一規定執行以來(lái)已近15年，越到后來(lái)，圣旨免朝的日子也越來(lái)越多。與此同時(shí)，其他的禮儀，如各種祭掃，皇帝也經(jīng)常不能親臨而是派遣官員代祭。實(shí)際上，神宗的早朝，即使按規定舉行，較之前代，已經(jīng)要省簡(jiǎn)多了。首先是早朝的地點(diǎn)很少再在正殿，而且在一般情況下早朝人員都不經(jīng)午門(mén)而集結于宣治門(mén)，所有駿馬馴象的儀仗也全部減免不用。其次，御前陳奏也已流于形式，因為所有陳奏的內容都已經(jīng)用書(shū)面形式上達，只有必須讓全體官員所知悉的事才在早朝時(shí)重新朗誦一過(guò)。
●清算張居正
從萬(wàn)歷九年（1581）到萬(wàn)歷十年（1582）間，張居正一直沒(méi)有請假，堅持辦公。次年二月，張居正舊病復發(fā)，雖然屢經(jīng)名醫醫治，但是張居正自己也知道，自己“精力已竭”，“不過(guò)行尸走肉而已” ！萬(wàn)歷十年（1582）六月二十日，張居正病逝。朱翊鈞為之輟朝一天，給予張居正崇高的待遇：謚文忠，贈上柱國銜，蔭一子為尚寶司丞，賞喪銀500兩。然而，兩年之后的萬(wàn)歷十二年（1584）八月，朱翊鈞在都察院參劾張居正的奏疏中批示道：“張居正誣蔑親藩，侵奪王墳府第，管制言官，蒙蔽我聰明。專(zhuān)權亂政，欺騙主上忘恩負義，謀劃國家不忠。本會(huì )斷棺戮尸，念效勞有年，姑且免去全部法追論?！保凑f(shuō)張居正無(wú)視皇帝權威，鉗制言官，擅權亂政。）
這時(shí)候的張居正一家，已經(jīng)被抄家。張府人口，一些老弱婦孺因為來(lái)不及退出被封閉于張府，餓死十余口，張居正80歲的老母還是在首輔大學(xué)士申時(shí)行的請求下才留有一所空宅和10頃田地。張居正恐怕生前絕對不能想到，他死后竟然會(huì )遭到一手扶持的神宗如此無(wú)情的懲處。朱翊鈞這種一百八十度的態(tài)度轉變是他長(cháng)久處于張居正約束下的發(fā)泄，同樣也是自己開(kāi)始親政的基礎，推倒張居正，也就樹(shù)立了皇帝自己的權威。
軍事
●平定哱拜
萬(wàn)歷二十年（1592），哱拜和哱承恩父子在寧夏銀川反叛（哱拜是蒙古韃靼部人，降明以后做副總兵。他的兒子叫哱承恩，承襲父爵，做了指揮使），朱翊鈞果斷決定平叛。派去平叛的軍隊攻打了幾次都沒(méi)有取勝，萬(wàn)歷皇帝又派李成梁的兒子李如松為總兵，率軍平叛。李如松派人決黃河水灌城，城外積滿(mǎn)了水，城被沖開(kāi)一個(gè)口子；李如松乘勢下令攻城，一舉平息了哱拜之亂。
●援朝抗倭
從萬(wàn)歷二十年（1592）到二十七年（1599），朝鮮遭到日本侵略，王京陷落，八道失陷七道，僅靠近明朝邊境義州一帶尚存。朝鮮危急，請求明朝援助，“請求援助的使者，在路上絡(luò )繹不絕”。朱翊鈞鑒于唇亡則齒寒，決定派兵到朝鮮，援朝抗倭。這場(chǎng)戰爭時(shí)斷時(shí)續，前后進(jìn)行了七年多。最后，日本因豐臣秀吉去世，將侵朝日軍撤出朝鮮，明軍戰勝而歸。
●勘定播州
萬(wàn)歷十七年（1589），播州（播州就是今貴州遵義地區）宣慰司使楊應龍發(fā)動(dòng)叛亂，朱翊鈞派兵平叛。這場(chǎng)戰爭時(shí)斷時(shí)續，一直到萬(wàn)歷二十八年（1600），最后的結局是明軍八路進(jìn)兵，四月告捷，平息了楊應龍之亂。
●用兵女真
萬(wàn)歷四十六年（1618）四月十三日，建州女真首領(lǐng)努爾哈赤發(fā)布“七大恨”，起兵反明，建立后金政權。女真兵克撫順，朝野震驚。
萬(wàn)歷四十七年（1619），遼東經(jīng)略楊鎬四路進(jìn)攻努爾哈赤，在薩爾滸之戰大敗，死四萬(wàn)余人，開(kāi)原和鐵嶺淪陷，首都燕京震動(dòng)。朱翊鈞用熊廷弼守遼東，屯兵筑城，才稍稍將東北局勢扭轉。
經(jīng)濟
●清丈田畝
清丈田畝又稱(chēng)“清丈田糧”，目的是為了糾正田制混亂。這是繼朱元璋之后進(jìn)行的又一次全國性的土地大清丈。朱元璋時(shí)期那次大清丈，與“賦役黃冊”相配套，編造了“魚(yú)鱗圖冊”，為明代田賦征收奠定了基本框架。到了明中葉以后，“魚(yú)鱗圖冊”已面目全非，賦役征派日益不均，國家賦稅收入越來(lái)越少，“私室日富，公室日貧，國匱民窮”，田畝已是非清不可了。同明代其他重要經(jīng)濟改革一樣，這次清丈也是首先從東南沿海地區搞起來(lái)的。
萬(wàn)歷六年（1578）十一月，朱翊鈞下令在福建試點(diǎn)。中心問(wèn)題是為了改變有田者不交納稅糧、無(wú)田者苦于賠納的怪現象，使田畝與稅糧掛鉤。由于朱翊鈞態(tài)度明確，張居正指導得力，堅決排除阻力，試點(diǎn)工作進(jìn)行得頗為順利。至萬(wàn)歷八年（1580）九月，福建清丈田糧的事務(wù)告竣之后。神宗與張居正因勢利導，趁熱打鐵，立即通行全國清丈。戶(hù)部奉旨就清丈范圍、職責、政策、方法、費用、期限等制定了八項規定，于同年十一月下發(fā)各地。至萬(wàn)歷十年（1582）十二月，各省均按三年期限基本完成，總計支出新增一百四十余萬(wàn)頃。有些地方還重新編造了“魚(yú)鱗圖冊”。是明代田制與賦制的又一次綜合整治，成績(jì)顯著(zhù)。缺點(diǎn)是有些地區為“求畝多”，不實(shí)事求是，用小弓丈量，以致出現新的“虛額”，加重小民負擔。
●一條鞭法
鞭，又稱(chēng)“一條邊”、“條邊”、“一條編”、“條編”等。其視點(diǎn)是變通賦與役的征收方法。它和清丈田畝一樣，也是在嘉靖、隆慶以來(lái)各地逐步試行的基礎上發(fā)展起來(lái)的。明神宗的功勞，是支持把它推廣到全國，實(shí)現了中國古代賦役史上一次偉大的變革，為實(shí)行貨幣地租創(chuàng )造了條件。
一條鞭法，“總括一州縣之賦役，量地計丁，丁糧畢輸于官。一歲之役，官為僉募。力差，則計其工食之費，量為增減；銀差，則計其交納之量，加以增耗。凡額辦、派辦、京庫歲需與存留、供億諸費，以及土貢方物，悉并為一條，皆計畝征銀，折辦于官，故謂之一條鞭”。其基本精神與特點(diǎn)是把賦與役合并，簡(jiǎn)化征收手續，擴大了折色范圍，改變了以往的征收方法。它的推行，是中國封建社會(huì )晚期生產(chǎn)關(guān)系與生產(chǎn)力發(fā)展變化的反映。萬(wàn)歷九年（1581），一條鞭法已在全國各地“盡行之”。
●礦監稅使
自張居正死后，朱翊鈞開(kāi)始通過(guò)向各地征收礦稅銀的方式，增加內庫的內帑。在此以前，內庫主要收入為金花銀，即依靠南直隸地區的田賦。不過(guò)內庫所有收支最終仍由戶(hù)部負責，并對皇帝的使用進(jìn)行嚴格的干預和管理。礦稅銀除補貼內帑用于宮廷膳食以外，更多則用于國家開(kāi)支，尤其是邊鎮用錢(qián)。如萬(wàn)歷二十年（1592）十一月初四日，甘肅巡撫田樂(lè )上疏，因河西地區邊疆用兵需數十萬(wàn)錢(qián)糧，請撥內帑，朱翊鈞批復同意。萬(wàn)歷二十七年（1599）十二月十二日，戶(hù)部因京師庫銀減少，邊餉告急，請神宗撥內帑，朱翊鈞雖然責怪戶(hù)部未提前做好庫銀儲備，并且不要因為有內帑而有恃無(wú)恐，但仍迅速撥發(fā)內府庫銀救急。萬(wàn)歷三十一年（1603）四月，戶(hù)部更是因北部邊疆兵餉告急，請撥內帑百萬(wàn)兩，朱翊鈞最顧及邊情，所以同意照數撥用。
另外，含礦稅銀的內帑也用于國家救災，如萬(wàn)歷二十二年（1594）三月初九日，因河南饑荒，撥內帑三萬(wàn)三千兩用于賑災。
文化
●改革學(xué)校
學(xué)校為養士基地，“人才所系”。為了培養新的人才，萬(wàn)歷二年（1574），神宗命令吏部嚴格選用提學(xué)官。次年三月，張居正進(jìn)呈《請申舊章飭學(xué)政以振興人才疏》，提出選用提學(xué)官和整頓學(xué)校的十八條方案。神宗以為“深切時(shí)弊”，下詔命“各官著(zhù)實(shí)遵行”并大量裁減府、州、縣學(xué)的學(xué)生數。在明代，“科舉必由學(xué)?！?。人口不斷增加，學(xué)校招生人數反而減少，不但與社會(huì )發(fā)展大勢背道而馳，對于那些追求功名利祿者更是當頭一棒。明神宗還根據張居正的建議，詔毀天下書(shū)院，迫害士人，實(shí)行文化專(zhuān)制。這些都是倒退行為，所以，一開(kāi)始就遭到激烈反對，難以貫徹執行。張居正本人更為此付出了沉重代價(jià)：大邑士子多怨之，或謂他“千慮一失，在汰郡縣諸生”，成為后來(lái)慘敗的禍根之一。
外交
●西學(xué)東漸
萬(wàn)歷年間，西方傳教士紛紛來(lái)華傳播基督教，使得中西之間文化上得到交流。萬(wàn)歷二十八年十二月二十二日（1601年1月25日），利瑪竇覲見(jiàn)了朱翊鈞。向朱翊鈞進(jìn)呈自鳴鐘、圣經(jīng)、《萬(wàn)國圖志》、大西洋琴等方物，得他的信任。利瑪竇還把封面燙金、裝訂精美的地圖集《地球大觀(guān)》送給他，告訴他，從這部地圖集上，可以看到他從西方來(lái)到中國途經(jīng)的路徑。
同年，朱翊鈞下詔允許利瑪竇等人長(cháng)居北京。之后利瑪竇在北京以豐富東西學(xué)識，結交中國的士大夫。常與賓客談?wù)撎熘?、靈魂、天堂、地獄。同時(shí)編撰新書(shū)，包括以中文寫(xiě)成的《二十五言》等，得到不少中國知識分子的尊重。到了1605年，北京已有200人信奉天主教，當中有數名更是公卿大臣。這當中最著(zhù)名的，也是后來(lái)影響最大的是進(jìn)士出身的翰林徐光啟。
除利瑪竇外，明末來(lái)中國的著(zhù)名傳教士還有意大利人熊三拔、艾儒略，日耳曼人湯若望，瑞士人鄧玉函，西班牙人龐迪我等。
這些傳教士在中國傳播西方天文、數學(xué)、地理等科學(xué)技術(shù)知識。對于當時(shí)中國社會(huì )經(jīng)濟文化的發(fā)展起了一定的促進(jìn)作用，對于中國士大夫階層中的少數先進(jìn)分子，起了一種喚醒的作用。對中西交流作出了重要貢獻，傳教士把在中國所經(jīng)歷的寫(xiě)到西方去，引起西方巨大的反響，對日本和朝鮮半島上的國家認識西方文明也產(chǎn)生了重要影響。
●中英交流
萬(wàn)歷二十四年（1596），時(shí)任英國女王伊麗莎白一世寫(xiě)了一封親筆信，派使者約翰·紐伯萊帶給明朝萬(wàn)歷皇帝，信中表達了英中兩國更好開(kāi)展貿易往來(lái)的愿望?？上У氖?，約翰·紐伯萊在途中遭遇不幸，雖然信件沒(méi)有丟失，但卻成了伊麗莎白一世的終身遺憾。此后，信件被英國國家博物館收藏。
軼事典故
父子親情
有一次明穆宗在宮中騎馬馳騁，朱翊鈞攔住馬對明穆宗說(shuō)道：“父皇是天下的共主，萬(wàn)一出了閃失，如何向天下交代呢？”明穆宗聽(tīng)到這番話(huà)，趕緊下馬，抱起朱翊鈞走入宮中。
少時(shí)聰穎
神宗登基之初，就以他高貴的儀表給了臣僚們以深刻的印象。他的聲音發(fā)自丹田，深沉有力，并有余音裊裊。從各種跡象看來(lái)，他確實(shí)是一個(gè)早熟的君主。他自己說(shuō)過(guò)他在5歲時(shí)就能夠讀書(shū)，按中國舊時(shí)的計算方法，那時(shí)他的實(shí)足年齡僅在3歲至4歲之間。巴力盡管如此，在他御字之初，由于年齡太小，臨朝時(shí)還需要在衣袖里抽出一張別人事先為他書(shū)寫(xiě)好的紙片，邊看邊答復各個(gè)官員的呈奏請示。他自然不能完全明白紙片上所寫(xiě)答語(yǔ)的含義，而只是一個(gè)尚未成年的兒童在簡(jiǎn)單地履行皇帝的職責。
交好大伴
慈圣皇太后與太監馮保都喜歡書(shū)法。所以，朱翊鈞很小的時(shí)候書(shū)法就極為工整。馮保在宮中，被皇帝稱(chēng)作“伴伴”、“大伴”，小皇帝對于馮保非常畏懼。每次小皇帝與小太監玩的時(shí)候，看到馮保來(lái)了，就正襟危坐說(shuō)：“大伴來(lái)了?！瘪T保的職責不但是對皇帝實(shí)行 一般的教育，有時(shí)還要代皇帝朱批。因此，他與張居正之間的聯(lián)系要緊密一些。實(shí)際上，正因為內有馮保，外有張居正，萬(wàn)歷初年的新政才能順利地推行。張居正對于朱翊鈞的輔導和關(guān)懷無(wú)微不至，他為皇帝安排了詳盡的視朝和講讀的日程表。大至朝廷用人之道，小至宮中的一些小節，張居正都要細細地與皇帝說(shuō)。
呵護太岳
張居正身為輔臣，又是神宗的老師，自然有很大的權力，神宗對居正也是畢恭畢敬，言聽(tīng)計從。史載“帝虛以委居正，居正亦慨然以天下為己任，中外想望風(fēng)采?！睆埦诱f(shuō)所請，神宗大多稱(chēng)善，并一一批準，就連神宗自己都說(shuō)：“卿平日所言，朕無(wú)一不從?！鄙踔链仁ヌ鬀Q定的事，張居正覺(jué)得不可行，神宗也要按張居正的意思說(shuō)服太后然后行之。
神宗對張居正的請求不僅能從之，而且對彈劾張居正的官員皆給予申飭#貶黜，萬(wàn)歷四年春正月，“御史劉臺劾大學(xué)士張居正專(zhuān)擅威福，如逐大學(xué)士高拱，私贈成國公朱希忠王爵，引用張四維、張翰為黨，斥逐言官余懋學(xué)、傅應楨，罔上行私，橫黷無(wú)厭。居正甚怒，見(jiàn)上辭政，曰：臣之所處者，危地也。言者以為擅作威福，而臣之所行，正威福也。將巽順以悅下耶？則負國。竭公以事上耶？無(wú)以逃端擅之譏。伏地不肯起。上下御座，手掖之曰：先生起，朕當則臺以謝先生！詔下臺獄，杖之百，遠戍之?！笨梢?jiàn)，神宗對張居正呵護有加。
喜愛(ài)讀書(shū)
自從張居正去世以后，萬(wàn)歷脫出了翰林學(xué)士的羈絆；而自從他成為父親以來(lái)，慈圣太后也不再干預他的生活。但是，皇帝在這個(gè)時(shí)候確實(shí)已經(jīng)成年了，他已經(jīng)不再有興趣和小宦官去胡鬧，他變成了一個(gè)喜歡讀書(shū)的人。他命令大學(xué)士把本朝祖宗的“實(shí)錄”抄出副本供他閱讀，又命令宦官在北京城內收買(mǎi)新出版的各種書(shū)籍，包括詩(shī)歌、論議、醫藥、劇本、小說(shuō)等各個(gè)方面。