人物生平
官拜宰相杜元穎，京兆杜陵（陜西西安三兆村）人，杜如晦五世孫，貞元十六年（800年）考中進(jìn)士科，又考中宏詞科。多次征召到方鎮幕府任職，逐漸以右補闕升任翰林學(xué)士，擅長(cháng)文辭，唐憲宗李純特別贊賞他。吳元濟平定后，由于書(shū)論詔令繁多，遷任司勛員外郎，知制誥。唐穆宗李恒認為杜元穎熟知朝廷典章，對他特別寵幸，拜授中書(shū)舍人、戶(hù)部侍郎，任學(xué)士承旨，長(cháng)慶元年（821年）以本官同中書(shū)門(mén)下平章事，封建安縣男。自皇帝繼位，不到一年做到宰相，士大夫都感到驚異。長(cháng)慶三年（823年），出任劍南西川節度使、同平章事，皇帝為他到安福門(mén)親自餞行。
昏庸無(wú)能唐敬宗李湛驕傲怪僻為君無(wú)道，杜元穎常常要迎合皇帝的心意來(lái)鞏固寵幸的地位，就細細索求奇珍異物獻給皇帝，派出尋寶的人在路上接連不斷，各種工匠不停制造，苛捐雜稅繁多，以至于削減軍餉用來(lái)資物聚斂。另外軍餉供給不及時(shí)，戍守邊關(guān)的士兵饑寒交迫，就依賴(lài)像蠻人征收財物來(lái)供應所需。因此人人叫苦，他們反而成為蠻人向內地偵查的助手，邊境防守松懈。大和三年（829年），南詔乘虛襲擊戎、巂等州，各個(gè)屯營(yíng)一聽(tīng)說(shuō)賊人來(lái)了就逃散，守邊的士兵做向導，于是攻入成都。已經(jīng)逼近城下，杜元穎還不知道，就率領(lǐng)左右人馬據牙城防守。賊人大肆掠奪，焚燒外城，毀壞它，停留幾天后終走，蜀中的奇珍異寶、能工巧匠、美貌女子全都被搶走了。開(kāi)始，杜元穎無(wú)計可施，準備脫身逃跑，恰巧援兵來(lái)到便停止。
貶官逝世唐文宗李昂派使者前去安撫南詔，南詔上書(shū)說(shuō)：“蜀人請求我誅殺暴虐的統帥，沒(méi)有達到目的，請求陛下誅殺他，以此向蜀人謝罪?！币虼速H杜元穎為邵州刺史。議政的人不滿(mǎn)意，又貶斥為循州司馬。屬吏僚佐崔璜、紇干巘、盧并都削奪官職，一一貶逐。開(kāi)成三年（838年）杜元穎死在貶所，終年六十四歲?？焖罆r(shí)上表請求追贈官位，乞求返回故土埋葬。下詔追贈湖州刺史。
杜元穎和李德裕關(guān)系好，會(huì )昌初年，李德裕任宰相，于是下詔恢復他的官爵。弟弟杜元絳，官位終于太子賓客。