經(jīng)歷
十二歲舉童子科，諳九經(jīng)，能詩(shī)賦，且長(cháng)于書(shū)畫(huà)。遂篤志玄學(xué)，別家遍訪(fǎng)名師，苦志修煉，參游各地，於惠州得遇泥丸真人，扔歸羅浮，授以金丹火候之法，后居廣東省海豐縣蓮花山得道，稱(chēng)為瓊綰紫清真人。
后出家為道士，師事陳楠九年，陳楠逝后，游歷天下，后隱居著(zhù)述，致力于傳播丹道。
白玉蟾為南宗第五代傳人，即“南五祖”之五?！澳献凇弊运?，始正式創(chuàng )建了內丹派南宗道教社團。飛升后封號為“紫清明道真人”，世稱(chēng)“紫清先生”。
傳奇
公元1206年春，十二歲的白玉蟾赴廣州貢院參加童子科，考官韓世忠出題“織機”，白玉蟾現場(chǎng)作詩(shī)：“山河大地作織機，百花如錦柳如絲。虛空白處做一匹，日月雙梭天外飛?！?/p>
白玉蟾師事陳楠，相從流浪各地，盡得其道法。嘉定五年在羅浮山得陳楠臨終付囑。白玉蟾游歷于羅浮、武夷、龍虎諸山。時(shí)而蓬頭赤足，時(shí)而青巾野服，“或狂走，或兀坐，或鎮日酣睡，或長(cháng)夜獨立，或哭或笑，狀如瘋顛”。
白玉蟾于嘉定中（公元1134-1229），曾詔征赴闋，對御稱(chēng)旨，命建太乙宮。嘉定十年收彭耜、留元長(cháng)為弟子。十一年寧宗降御香，玉蟾“為國升座”，主國醮于洪州玉隆宮，后又于九宮山瑞慶宮主國醮。十五年赴臨安，伏闕上書(shū)，言天下事，“沮不得上達，因醉執逮京尹，一宿乃釋”，然臣僚上言其以左道惑眾。一日不知所在。
著(zhù)述
白玉蟾“身通三教，學(xué)貫九流”。融攝佛家與理學(xué)思想，納《易》學(xué)以闡丹法，自稱(chēng)“圣即仙之道，心即佛之道”。其內丹學(xué)說(shuō)的基本理論為宇宙生成論和精、氣、神的修為。摻揉易學(xué)禪學(xué)的“知止”說(shuō)，認為“人身只有三般物，精、神與氣常保全。其精不是交感精，乃是玉皇口中涎。其氣即非呼吸氣，乃知卻是太素煙。其神即非思慮神，可與元始相比肩?！M知此精此神氣，根于父母未生前。三者未嘗相返離，結成一塊大無(wú)邊?！?/p>
白玉蟾師承陳楠的內丹及雷法，又兼通大洞法箓，齋醮科儀，尤以神霄雷法著(zhù)稱(chēng)。在雷法及符咒應用上，認為靈驗與否，主要以行法者的內煉功夫高下而定。他主張以?xún)葻挒榛A，雷法與內丹術(shù)相結合。而內煉功夫，全賴(lài)心之作用。他稱(chēng)“法是心之臣，心是法之主，無(wú)疑則心正，心正則法靈，守一則心專(zhuān)，心專(zhuān)則法驗，非法之靈驗，蓋汝心所以?！鼻艺J為符咒召役的神靈實(shí)際上是行法者的精氣所化。
白玉蟾對內丹的理解是“身有一寶，隱在丹田，輕如密霧，淡似飛煙”（見(jiàn)《道藏輯要》之《冬至小參文》），他主張性命雙修，先性后命，融道教修命之術(shù)與佛教養神之方于丹道一爐之中。
白玉蟾的內丹學(xué)說(shuō)理論，奉南宗傳統，主張獨身清修，他身體力行、終身無(wú)娶。其內丹學(xué)說(shuō)之風(fēng)格與張伯端、石泰有所不同。張伯端以頓悟圓通釋內丹還虛，白玉蟾則謂“至道在心，即心是道”，純以禪理入道。又寓內丹于雷法之中，使南宗修持具有“內煉成丹，外用成法”的特點(diǎn)。對五代以后道教的修煉方術(shù)有較大影響。
白玉蟾還是金丹派南宗正式創(chuàng )立者，他先后了收留元長(cháng)、彭耜、陳守默、詹繼瑞等為徒。打破張伯端至陳楠以來(lái)南宗單傳的歷史。復歸武夷止止庵即傳道授法。同時(shí)取漢天師“二十四治”法，按“師家曰治，民家曰靖”的傳統，立“靖”為建宗傳法之所。這也標志著(zhù)南宗至此形成道教社團。
作品
白玉蟾著(zhù)有《玉隆集》、《上清集》、《武夷集》(后由弟子彭耜編為《海瓊玉蟾先生文集》)、謝顯道編《海瓊白真人語(yǔ)錄》、《道德寶章》、《海瓊詞》、彭耜編《海瓊問(wèn)道集》?！端难栽?shī)帖》是白玉蟾的草書(shū)，墨跡，紙本，縱二四·五厘米，橫五二·五厘米，全詩(shī)凡十一行，共五十字，款署“玉蟾”。