人物生平
顧起元，萬(wàn)歷二十年（1592）與何棟如、俞彥等人在鄉里共結文社。萬(wàn)歷二十五年（1597）鄉試第十二名，第二年會(huì )試第一人，殿試一甲第三人，授翰林編修，曾上《祈天永命》疏，針砭時(shí)弊，竭誠備述，但未被采用。萬(wàn)歷三十八年（1610）升任南京國子監司業(yè)，四十三年（1615）六月為祭酒。終于吏部左侍郎兼翰林侍讀學(xué)士。晚年遷到杏花村，筑遁園隱居。他在《詠遁園》詩(shī)中所說(shuō)：“可以息機，可以謝事，可以養疴”。另一首《詠遁園》詩(shī)中題曰：“其地不盈弓，記貴遠俗狀；自無(wú)車(chē)馬音，但有煙霞相”。自書(shū)《遁園記》“園何以名遁，志遁也，遁矣園之云乎哉？遁于志惟園寄之，故曰遁。非待園而遁也，遁之為言也?！背绲澰辏?628）卒，葬于江寧云臺山，諡文莊。
顧起元為人通達，并不貪戀官場(chǎng)的虛華。對于學(xué)問(wèn)文章，他所持態(tài)度也是一絲不茍，先博覽群書(shū)，而后提筆作文?！秵⒌澮俺恕ゎ櫸那f傳》說(shuō)：“顧起元端靜淵穆，不溷溷為同，……胸中絕無(wú)畛城。而學(xué)問(wèn)宏博，凡古今成敗、人物臧否以致諸曹掌故，無(wú)不究心，口陳指畫(huà)，歷歷如睹?！鳖櫰鹪m然通籍三十年，但是多次上奏折請朝廷準許他告老還鄉，在朝為官僅僅五載之短。但是他即便在任上仍注意撰述，他著(zhù)名的文集《說(shuō)略》三十卷，在任上“已經(jīng)基本完成，只是萬(wàn)歷三十三年，解京職歸鄉途中，遇到大河決堤乘船被大風(fēng)浪損壞，他所著(zhù)的《說(shuō)略》手稿因此丟失。在他解職歸鄉以后，當時(shí)的朝廷曾七次下詔書(shū)想讓他重新回京任職，但生性淡泊的顧起元都一一推拒了。他的朋友曾因此為他的居所題名為“七召亭”。因而，他雖然通籍三十年，但大部時(shí)間是以隱居為生。天啟間，江寧有人為宦官魏忠賢立生祠，官府“乞文辭”，他以手疾不作。門(mén)人復以重金求札，也被他拒絕。
雖然屢征不起，但顧氏仍然關(guān)心國事，并更加勤于著(zhù)述。萬(wàn)歷四十一年（1613），他尋訪(fǎng)到《說(shuō)略》的副本，重新編訂為三十卷刊行。萬(wàn)歷四十五年（1617），他撰寫(xiě)《客座贅語(yǔ)》十卷。萬(wàn)歷四十六年（1618），又自訂《懶真草堂集》，詩(shī)二十卷，文三十卷。萬(wàn)歷四十八年（1620），顧氏輯匯《金陵古金石考目》。天啟三年（1623），著(zhù)《蟄庵目錄》四卷。天啟四年（1624），增訂《說(shuō)略》為六十卷刊行。同時(shí)他還著(zhù)有《寒松館游覽詩(shī)》、《歸鴻館雜著(zhù)》等八種，由此可見(jiàn)其學(xué)識之淵博。
然而世事不公，他雖是博學(xué)通才，但他的才學(xué)策略卻并未被當世所用。因此，顧起元所著(zhù)的《焦澹園太史墓志銘》中寫(xiě)道：“先生之官磧在金馬玉堂，先生之道價(jià)在儒林文苑，先生之大業(yè)在名山國門(mén)，先生之風(fēng)教在九洲四海，先生之遺愿在稷丘槐市?！北砻嫔鲜窃谑惆l(fā)情懷用以悼念先人的高風(fēng)亮節，實(shí)際上是對其自身的寫(xiě)照。