人物生平
包衣起家
高斌曾祖高名選，祖籍奉天遼陽(yáng)，太祖皇帝時(shí)來(lái)歸 。子高登永 ，任直隸兵備道；孫高衍中，由內務(wù)府主事歷升都虞司郎中兼佐領(lǐng)、參領(lǐng)。高氏真正顯赫是自第四世高斌始
高斌年輕時(shí)在內務(wù)府當差，雍正元年（1723年），擔任內務(wù)府主事。雍正四年（1726年）出任蘇州織造。此后歷任廣東、浙江、江蘇、河南布政使。
雍正九年（1731年）九月，高斌擔任河東副總河職務(wù)，雍正十年（1723年）調任兩淮鹽運使同時(shí)署理江寧織造一職。雍正十一年（1733年），高斌署理江南河道總督一職，隨后實(shí)際擔任該職務(wù)。
致力治河
乾隆元年（1736年）四月，黃河水漲，乾隆帝命高斌會(huì )同兩江總督趙弘恩、河南巡撫富德共同提出治水對策。高斌在赴任后不久，提出治水之策，他建議疏浚毛城鋪城以下河道，并于相應位置開(kāi)河建壩。此方案經(jīng)批準實(shí)行。
乾隆三年（1738年）正月，依高斌所奏，在淮、揚運河清河口至瓜州段相應建閘修壩的工程完畢，高斌得到朝廷的嘉獎。一年后，高斌“開(kāi)新運口，堵塞舊運口，進(jìn)而避免黃河倒灌”的奏疏經(jīng)大學(xué)士鄂爾泰等人實(shí)地查勘后付諸實(shí)施。
乾隆六年（1741年）八月，高斌上奏，他認為黃河自宿遷經(jīng)過(guò)桃源至清河共二百余里的河流，水流湍急，而河北案只有六座縷堤但并無(wú)遙堤，屬于隱患，并奏請對淮河進(jìn)行治理。他的建議得到批準。不久，高斌調任直隸總督并兼管北河河道總督職務(wù)。
任職直隸
乾隆六年（1741年），高斌在奏折中全面陳述治理永定河的策略：“治理永定河關(guān)鍵在于使下游水域水流通暢。建議在三角淀旁邊開(kāi)設引河?！?/p>
乾隆八年（1743年）十一月，高斌又奏報疏浚永定河上游事宜，指出：“永定河上游桑干河河流長(cháng)度八百里，應多開(kāi)渠道，以便灌溉兩岸的農田?！蓖瑫r(shí)他建議在宜化境內的黑龍玩、懷來(lái)境內的和合堡，宛平境內的沿河口三處，修筑玲瓏壩，以下游洶涌的水勢。最終該方案得以實(shí)施。高斌對直隸的經(jīng)營(yíng)治理得到了清廷的認可，乾隆十年（1745年）三月，加太子太保銜。五月，高斌任吏部尚書(shū)，仍兼管直隸水利河道工程事務(wù)。十二月，擔任協(xié)辦大學(xué)士，入值軍機處。
乾隆十一年（1746年）夏天，運河水漲，海州一帶被淹，高斌受命往勘驗，乾隆十二年（1747年）三月，高斌擔任文淵閣大學(xué)士。四月，高斌受命同江南新任河道總督周學(xué)健辦理防汛事宜。及時(shí)上疏提出解決方法，得旨允準后實(shí)施。
屢遭貶職
乾隆十三年（1748年），高斌隨同御史劉統勛查辦山東賑災事宜。在此期間，高斌會(huì )同副總河顧琮查辦浙江巡撫常安貪贓案，由于在處理過(guò)程中不能秉公執法，被部議革職，奉皇帝詔從寬處理，免予革職，改為留任原職。
同年，高斌又因在辦理監督籍沒(méi)江南河道總督周學(xué)健家產(chǎn)案中徇私情而被革去大學(xué)士一職，仍兼管江南河道總督事務(wù)。
乾隆十八年（1753年），洪澤、高郵等地洪水泛濫成災，高斌因身任河督失職而被下部嚴議。 同年，河南外河同知陳克濟，海防同知王德宣等人虧帑事發(fā)，高斌因袒護屬下而被革職，并被派到河務(wù)工地效力贖罪。
刑場(chǎng)陪斬
乾隆十八年（1753年）九月，黃河沖決江蘇銅山等處堤壩，高斌被罰赴銅山堵住堤口。此時(shí)，江蘇銅山同知李敦、守備張賓因侵帑誤工而被就地正法，高斌與副總河張師載二人被綁赴刑場(chǎng)陪斬。因事先并未言明是陪斬，高斌嚇得魂飛魄散，全身癱軟，昏迷在地。
卒于任上
乾隆二十年（1755年）三月，高斌卒于工地，終年七十二歲。乾隆帝命令追贈內大臣銜，在內務(wù)府中取銀一千兩，料理后事。二十三年（1758年），賜謚號“文定”。五十一年（1786年），高斌的牌位入祀賢良祠。