生平
懷素練蕉
懷素勤學(xué)苦練的精神是十分驚人的。因為買(mǎi)不起紙張，懷素就找來(lái)一塊木板和圓盤(pán)，涂上白漆書(shū)寫(xiě)。后來(lái)，懷素覺(jué)得漆板光滑，不易著(zhù)墨，就又在寺院附近的一塊荒地，種植了一萬(wàn)多株的芭蕉樹(shù)。芭蕉長(cháng)大后，他摘下芭葉，鋪在桌上，臨帖揮毫。由于懷素沒(méi)日沒(méi)夜的練字，老芭蕉葉剝光了，小葉又舍不得摘，于是想了個(gè)辦法，乾脆帶了筆墨站在芭蕉樹(shù)前，對著(zhù)鮮葉書(shū)寫(xiě)，就算太陽(yáng)照得他如煎似熬；刺骨的北風(fēng)凍得他手膚迸裂，他還是在所不顧，繼續堅持不懈地練字。他寫(xiě)完一處，再寫(xiě)另一處，從未間斷。
懷素與張旭，性格都很疏放率真，不拘小節，尤喜杯中物。據說(shuō)張旭“每大醉呼叫狂走乃下筆，或以頭濡墨而書(shū)。既醒，自視以為神不可復得也。世呼張顛”。懷素也曾一日九醉，時(shí)人常呼之為醉僧。他曾在寺內粉壁長(cháng)廊數十間，每因酒后小豁胸中之氣，便提筆急書(shū)于粉墻之上，其勢若驚蛇走虺，驟雨狂風(fēng)；滿(mǎn)壁縱橫，又恰似千軍萬(wàn)馬馳騁沙場(chǎng)。為此，時(shí)人又稱(chēng)懷素為“狂”。說(shuō)懷素之與張旭，是“以狂繼顛”。
看公孫大娘劍舞
唐代公孫大娘是開(kāi)元時(shí)有名的女舞劍家，她的弟子也擅長(cháng)舞劍。懷素看了公孫劍器舞后，大受啟發(fā)。由此他的狂草在畫(huà)形分布、筆勢往覆中增強了高昂回翔之態(tài)；在結體上也加強輕重曲折、順逆頓挫的節奏感。他的名氣越來(lái)越大。
醉僧
懷素雖然是個(gè)僧人，但又不拘于寺院的清規。他十分喜歡飲酒，酒醉興發(fā)，就在墻壁上、衣服上、器具上書(shū)寫(xiě)。他說(shuō)：“飲酒以養性，草書(shū)以暢志?！币虼?，人們稱(chēng)他為“醉僧”。
筆冢
懷素對東晉書(shū)法家王羲之、王獻之及同朝張旭的行書(shū)、草書(shū)專(zhuān)心摹寫(xiě)，從不間斷，專(zhuān)攻日久，自成一體。因長(cháng)期精研苦練，禿筆成堆，埋于山下，人稱(chēng)“筆?！?。
墨池
懷素，其冢傍有小池，常洗硯水變黑，名為“墨池”。
藝術(shù)特色
懷素的草書(shū)稱(chēng)為“狂草”，用筆圓勁有力，使轉如環(huán)，奔放流暢，一氣呵成，和張旭齊名。后世有“張顛素狂”或“顛張醉素”之稱(chēng)，對后世影響極為深遠。他也能做詩(shī)，與李白、杜甫、蘇渙等詩(shī)人都有交往。好飲酒，每當飲酒興起，不分墻壁、衣物、器皿，任意揮寫(xiě)，時(shí)人謂之“醉僧”。他的草書(shū)，出于張芝、張旭?！督饓赜洝氛f(shuō)他是“一日九醉”。大概醉翁之意不在酒，“狂僧不為酒，狂筆自通天”，他志在“狂草”而已。
懷素的草書(shū)以篆書(shū)入筆，藏鋒內轉，瘦硬圓通，用筆迅疾，氣勢宏大，雖然狂放，但并沒(méi)有為追求新奇而無(wú)視法度。相反，他的草書(shū)嚴謹，結字簡(jiǎn)練，體現獨特的草書(shū)藝術(shù)風(fēng)格。
懷素善以中鋒筆純任氣勢作大草，如“驟雨旋風(fēng)，聲勢滿(mǎn)堂”，到“忽然絕叫三五聲，滿(mǎn)壁縱橫千萬(wàn)字”的境界。雖然如是疾速，但懷素卻能於通篇飛草之中，極少失誤。與眾多書(shū)家草法混亂缺漏相比，如圣母、食魚(yú)、苦筍、藏真、諸帖，保留晉法甚多，藏真帖且多有顏真卿作風(fēng)。如小草千字文、圣母帖，與其狂肆作風(fēng)，大異其趣，完全換過(guò)一番面目，也可說(shuō)是他過(guò)人之處。
從筆跡學(xué)的角度看，懷素一生的書(shū)法線(xiàn)條，質(zhì)地上都傾向于瘦細，和禪修苦寒的美學(xué)有很大關(guān)系。懷素年輕時(shí)代，書(shū)法在于“不師古”。按照中國的筆法傳承，他還“不得法”，還處于正統書(shū)法的門(mén)外。懷素二十九歲時(shí)，曾經(jīng)寫(xiě)下了《秋興八首》?！肚锱d八首》是杜甫的詩(shī)句，創(chuàng )作于大歷元年（766年），也就是“安史之亂”三年以后。懷素此帖的書(shū)風(fēng)，到這時(shí)還未發(fā)育成熟，而他的內心也處于彷徨階段。對于一個(gè)“野狐禪”，或者一個(gè)“賤家雞”，懷素草書(shū)根本得不到認同?！肚锱d八首》的書(shū)法線(xiàn)條，臃腫中包含著(zhù)怯懦，為追求“一筆書(shū)”的效果，牽絲縈帶顯得很牽強，給人以拖沓的感覺(jué)。無(wú)論是起筆、行筆、收筆，遠還沒(méi)有邁進(jìn)晉人的門(mén)檻。
懷素本是一個(gè)叛逆者，在盛唐走向晚唐的時(shí)代，唐朝書(shū)法氛圍崇尚法度；王羲之書(shū)法在初唐，受到唐太宗的追捧，時(shí)人更是趨之若鶩，懷素并不在意當代的藝術(shù)潮流。他更多地在“一筆書(shū)”的領(lǐng)域探索，繼承了張芝、崔爰、杜度以及王獻之的書(shū)法傳統。如果說(shuō)，懷素青少年時(shí)期的書(shū)法，憑借的是藝術(shù)直覺(jué)。那他三十歲以后的藝術(shù)探索，則是在藝術(shù)傳統中求索。而中國書(shū)法的歷史傳統，就是中國書(shū)法史上的筆法傳承，筆法則是魏晉書(shū)法的“核心機密”。
家庭成員
曾祖父：錢(qián)岳，唐高宗時(shí)做過(guò)緯州曲沃縣令
祖父：錢(qián)徽，任延州廣武縣令
父親：錢(qián)強，做過(guò)左衛長(cháng)史
母親：劉氏
叔父：錢(qián)起（722-780），字仲文，吳興人，大歷十才子之一
伯祖父：釋惠融，僧人，書(shū)法家
表兄：鄔彤，錢(qián)塘人，唐代書(shū)法家
后世紀念
懷素公園
為紀念懷素在今永州市零陵區瀟水中路建有“懷素公園”。公園里有古跡綠天奄，是懷素出家修行，種蕉練字的地方。據零陵縣志記載：綠天庵清咸豐壬子年毀于兵，同治壬戍年郡守陽(yáng)翰主持重建。下正殿一座，上為種蕉亭，左為醉僧樓，有懷素塑像。庵后一處刻有“硯泉”二字，是懷素磨墨取水的地方。右角有“筆?！彼?，懷素寫(xiě)禿了的筆都埋于此。庵正北70余步有墨池，是懷素洗硯處。