生平
生于唐玄宗開(kāi)元十七年（729），唐玄宗天寶十四年（755）乙未科狀元及第。累官至宰相后貶為福建觀(guān)察使。其父常無(wú)為是三原縣丞。常袞登第后由太子正字授補闕起居郎，永泰元年（765）授中書(shū)舍人。廣德元年（763）以右補闕充翰林學(xué)士，不久任考功員外郎。期間宦官魚(yú)朝恩恃寵專(zhuān)權，群臣競獻珠寶邀寵，常袞上書(shū)曰：所貢寶物，源出于民，是斂怨以媚上也，請皆還之。代宗贊許，加封常袞為集賢院學(xué)士。大歷九年（774）升禮部侍郎。連續三年主科考。處事謹慎、墨守成規。大歷十二年（777）拜相，楊綰病故后，獨攬朝政。以文辭出眾而又登科第為用人標準，堵塞買(mǎi)官之路。對朝中眾官俸祿亦視其好惡而酌定。封河內郡公。德宗即位后，被貶為河南少尹，又貶為潮州刺史。不久為福建觀(guān)察使。常袞注重教育，增設鄉校，親自講授，閩地文風(fēng)為之一振，在其獎掖下，唐德宗貞元年間潘湖榜眼歐陽(yáng)詹、徐村狀元徐晦等一代又一代士子“騰于江淮，達于京師”。卒于唐德宗貞元元年（785）享年五十五歲，追贈為尚書(shū)左仆射。
常袞性清高孤傲，不妄交游。為政苛細崇尚節儉，反對腐敗。有文集十卷、詔集六十卷行世?！度圃?shī)》存其詩(shī)九首。
野史逸聞
常袞在福建，有個(gè)僧人擅長(cháng)通過(guò)察看人的氣色，來(lái)推測氣數、命運，每次推算都象神一樣靈驗。常袞憐惜僧人年事已高，讓他收個(gè)弟子繼承他的相術(shù)。僧人說(shuō)："這種事全憑天性，不可以輕易地傳授給別人。我在你身邊的人中，發(fā)現有一個(gè)可以傳授。"常袞召集所有身邊的人，這位老僧人選中了一個(gè)叫黃徹的小吏，于是常袞讓他跟隨僧人學(xué)習相術(shù)。老僧人在一間暗室將五種顏色的絲織品懸掛架上，讓黃徹把它們挑選出來(lái)。老僧說(shuō)："一般人都不能充分地發(fā)揮自己的眼力。只要你仔細地看他，十天以后可以隱約地辨別出白色；半年以后，就能看清楚五種顏色了。"老僧教導黃徹說(shuō)："如果能在黑暗中辨別清楚五色彩絲，回去就可以在白天為人相面，預測未來(lái)了。"于是，老僧人把相面的秘訣傳授給黃徹，并且預言說(shuō)后人沒(méi)有誰(shuí)可以超過(guò)他。李吉甫說(shuō)："黃徹相面，僅次于袁天綱和許藏秘！"