生平
北游河朔，貞元十三年(797年)任幽州節度使劉濟從事。嘗與濟詩(shī)，有怨望語(yǔ)。十六年南游揚州等地，寫(xiě)了一些描繪江南風(fēng)光的佳作。元和后入朝，歷秘書(shū)少監、集賢殿學(xué)士、孟門(mén)參軍、左散騎常侍等職。自負才地，多所凌忽，為眾不容，諫官舉其幽州詩(shī)句，降居散秩。憲宗時(shí)俄復用為秘書(shū)監，遷太子賓客、集賢學(xué)士，判院事，轉右散騎常侍。大和元年(827年)禮部尚書(shū)，以禮部尚書(shū)致仕卒。
著(zhù)述
詩(shī)風(fēng)豪放明快，尤以邊塞詩(shī)為有名。他是中唐邊塞詩(shī)的代表詩(shī)人。
《送遼陽(yáng)使還軍》、《夜上受降城聞笛》2首，當時(shí)廣為傳唱。其邊塞詩(shī)雖不乏壯詞，但偏于感傷，主要抒寫(xiě)邊地士卒久戍思歸的怨望心情，不復有盛唐邊塞詩(shī)的豪邁樂(lè )觀(guān)情調。他擅長(cháng)絕句，尤工七絕，名篇如《夜上西城》、《從軍北征》、《受降》、《春夜聞笛》等。其律體亦不乏名篇，如五律《喜見(jiàn)外弟又言別》“問(wèn)姓驚初見(jiàn)，稱(chēng)名憶舊容”，是歷代傳誦的名句。七律《同崔邠登鸛雀樓》、《過(guò)五原胡兒飲馬泉》（又名《鹽州過(guò)胡兒飲馬泉》）等，均屬佳作。今存《李益集》2卷，《李君虞詩(shī)集》2卷，《二酉堂叢書(shū)》本《李尚書(shū)詩(shī)集》1卷。
益長(cháng)于歌詩(shī)，貞元末，與宗人李賀齊名。每作一篇，教坊樂(lè )人以賂求取，唱為供奉歌辭。其《征人歌》、《早行篇》，好事者畫(huà)為屏障。其最著(zhù)名的代表作為《江南詞》和《夜上受降城聞笛》，前者寫(xiě)一思婦因丈夫是瞿塘商賈，“重利輕別離”，每天不得相聚，因此不由得暗中后悔：“早知潮有信，嫁與弄潮兒”（早知道還不如嫁給弄潮兒呢！畢竟潮水的漲落有確定的時(shí)刻，與弄潮兒總還能朝夕廝守，比作商賈之?huà)D強多了），心理描寫(xiě)可謂傳神入微矣；后者寫(xiě)受降城上的戍邊將士的思鄉之情，“不知何處吹蘆管，一夜征人盡望鄉”，蘆管悠揚激起鄉思悠長(cháng)，讀來(lái)令人同情感傷。集一卷，今編詩(shī)二卷（全唐詩(shī)中卷第二百八十二和二百八十三）。