《世說(shuō)新語(yǔ)》記載
陳紀，字元方，東漢潁川許昌（今河南許昌東）人。在《世說(shuō)新語(yǔ)》里，直接介紹陳元方言行的至少有八條，分布在《德行》《言語(yǔ)》《政事》《方正》《規箴》《夙慧》六門(mén)。這八條記錄，除了《德行》之10的內容（華歆遇子弟甚整，雖閑室之內，嚴若朝典。陳元方兄弟恣柔愛(ài)之道，而二門(mén)之里，兩不失雍熙之軌焉）為空泛評價(jià)的話(huà)以外，其余的七條，都是七個(gè)精彩的瞬間，記載了陳元方和他的家人們的生活。
《鴻臚陳君碑》記載
邯鄲淳撰，記述陳紀之碑文。 乃與邦彥碩老，咨所以計功稱(chēng)伐，銘贊之義，遂樹(shù)斯石，用監于后。 大將軍何進(jìn)表選名儒，君為舉首，公車(chē)特征，起家拜五官中郎將，將到，遷侍中，旬有八日，出相平原，會(huì )孝靈晏駕，賊臣秉政云云。 袁術(shù)恣雎，僭號江淮。圖覆社稷，結婚呂布。斯事成重，必不測救。君諗布不從，遂與成婚，送女在涂。君為國深憂(yōu)，乃奮策出奇，以?shī)Z其心。卒使絕好，追女而還。離逖奸謀，使不得成。國用又安，君之力也。 年七十有一，建安四年六月卒
父親陳太丘
要說(shuō)陳元方，得先說(shuō)他的父親陳太丘?！疤稹北臼呛幽弦粋€(gè)地名，陳元方的父親陳寔曾經(jīng)是那里的行政長(cháng)官，所以后人稱(chēng)他為“陳太丘”，與荀淑、鐘皓、韓韶合稱(chēng)潁川四長(cháng)，皆以清高有德行聞名于世。家境貧寒，去拜訪(fǎng)名士荀淑的時(shí)候，叫長(cháng)子陳元方拉車(chē)，幼子季方執杖車(chē)后跟從，孫子長(cháng)文年幼坐在車(chē)里。到了荀家，荀淑設宴招待他們，荀家八龍一個(gè)給他們開(kāi)門(mén)打簾，一個(gè)行酒，其他的六龍輪番布菜。（見(jiàn)《德行》之6、陳太丘詣荀朗陵，貧儉無(wú)仆役，乃使元方將車(chē)，季方持杖后從，長(cháng)文尚小，載著(zhù)車(chē)中。既至，荀使叔慈應門(mén)，慈明行酒，余六龍下食，文若亦小，坐著(zhù)膝前。于時(shí)太史奏：「真人東行?！梗┻@一道獨特的風(fēng)景成為當地的奇聞，人們甚至給這父子三個(gè)畫(huà)像后廣為傳誦，說(shuō)他們出行是“真人東行”，尊稱(chēng)他們父子三人為“三君”。
“難兄難弟”
陳老爺子一生最得意的事情，應該是生了陳元方和陳季方這么兩個(gè)才學(xué)見(jiàn)識都非常高明的兒子，并且這兩個(gè)兒子又給他生了很出色的孫子，陳家可謂滿(mǎn)門(mén)俊才。某天，元方的兒子長(cháng)文和季方的兒子孝先爭吵，各自夸耀自己的父親的功業(yè)德品高，吵了好久爭不出勝負，這兩個(gè)娃娃跑到爺爺陳太丘那里，要老爺子下結論。沒(méi)想到老爺子不緊不慢地說(shuō)：“論學(xué)識品行，元方和季方各有所長(cháng)，互為兄長(cháng)，難以分出高下優(yōu)劣??！”（見(jiàn)《德行》之8、陳元方子長(cháng)文，有英才，與季方子孝先，各論其父功德，爭之不能決。咨于太丘，太丘曰：「元方難為兄，季方難為弟?！梗┎恢佬⌒值軆蓚€(gè)聽(tīng)到爺爺的決斷會(huì )不會(huì )滿(mǎn)意，但是爺爺的發(fā)自?xún)刃牡牡靡夂唾澷p，以及后來(lái)長(cháng)文孝文的才學(xué)出眾，卻不由得后世為父母的人生出些嫉妒來(lái)———生子孫若此，夫復何求！這個(gè)故事流傳很廣泛，并成了個(gè)成語(yǔ)叫“難兄難弟”?！半y”字讀陰平（即口語(yǔ)所說(shuō)的普通話(huà)“一聲”），本來(lái)是“各有長(cháng)處，難以分出高下”的意思，到了今天，卻將“難”解釋成了“苦難”的“難”，“難”的讀音也成了去聲（即口語(yǔ)所說(shuō)的普通話(huà)“四聲”），成了“一起患難的人，共處同一個(gè)困難境地的人”的意思。如今偶爾在一些生僻的文章里，也還是將“難”字讀陰平，意思是“譏諷同樣的壞”，取其原意的反意。不過(guò)后來(lái)無(wú)論哪種解釋?zhuān)家呀?jīng)不是原來(lái)的面目了。 陳元方自幼就非常出色，《世說(shuō)新語(yǔ)》里記載了他小時(shí)候的幾個(gè)故事：
故事一
陳元方七歲的時(shí)候，某天父親陳太丘跟一位朋友約定一同出門(mén)，約好正午時(shí)碰頭。正午已過(guò)，不見(jiàn)那朋友來(lái)，太丘不再等候就自己走了。后來(lái)那人來(lái)了，陳元方當時(shí)正在門(mén)外玩，那人便問(wèn)元方：“你父親在家嗎?”元方答道：“等您好久都不來(lái)，他已經(jīng)走了?！蹦侨吮惆l(fā)起脾氣來(lái)，罵道：“不是人??！跟別人約好一塊兒走，卻把別人丟下，自個(gè)兒走了！”元方說(shuō)：“您跟我爸爸約好正午一同出發(fā)，您正午不到，就是不講信用；對人家兒子罵他的父親，就是失禮?！蹦侨祟D時(shí)感到尷尬加慚愧，便從車(chē)里下來(lái)，想跟元方握手，卻不想元方連頭也不回地走進(jìn)了自家的大門(mén)。（見(jiàn)《方正》之、陳太丘與友期行，期日中。過(guò)中不至，太丘舍去，去后乃至。元方時(shí)年七歲，門(mén)外戲?？蛦?wèn)元方：「尊君在不？」答曰：「待君久不至，已去?！褂讶吮闩唬骸阜侨嗽?！與人期行，相委而去?！乖皆唬骸妇c家君期日中，日中不至，則是無(wú)信；對子罵父，則是無(wú)禮?！褂讶藨M，下車(chē)引之。元方入門(mén)不顧。）作者借陳紀的責客語(yǔ)，從反面來(lái)說(shuō)明“信”和“禮”的重要性。陳元方小小年紀，說(shuō)話(huà)行事鎮靜沉著(zhù)，面對咄咄逼人的成年人針?shù)h相對，指出對方不但“無(wú)信”，而且“無(wú)禮”，義正而辭嚴，逼得對方無(wú)言可答，并以拂袖進(jìn)門(mén)表明自己的態(tài)度，七歲的時(shí)候就有如此見(jiàn)識作為，真是叫人嘆服。
故事二
陳太丘家簡(jiǎn)貧無(wú)仆役，有客人來(lái)了，陳老爺子和他們作徹夜暢談，命大兒子元方四兒子季方去給客人煮飯。小兄弟兩個(gè)把米放到鍋里，就去聽(tīng)大人們談講，聽(tīng)到入神，竟忘記了繼續撈米蒸飯，將本來(lái)要作的干米飯煮成了稀粥。陳老爺子來(lái)問(wèn)，就老老實(shí)實(shí)地回答，只顧著(zhù)聽(tīng)大人們談講了。陳老爺子于是問(wèn)他們：“那你們說(shuō)說(shuō)，都聽(tīng)到什么了？”兩兄弟很快講所得到的感受全部復述了一回，要點(diǎn)中心全都記得清清楚楚，陳老爺子聽(tīng)了非常滿(mǎn)意，就說(shuō)：“稀粥就稀粥吧，何必非得是蒸飯呢?！保ā顿砘邸分?、賓客詣陳太丘宿，太丘使元方、季方炊?？团c太丘論議，二人進(jìn)火，俱委而竊聽(tīng)。炊忘著(zhù)簞，飯落釜中。太丘問(wèn)：「炊何不餾？」元方、季方長(cháng)跪曰：「大人與客語(yǔ)，乃俱竊聽(tīng)，炊忘著(zhù)簞，飯今成糜?！固鹪唬骸笭栴H有所識不？」對曰：「仿佛記之?！苟娱L(cháng)跪俱說(shuō)，更相易奪，言無(wú)遺失。太丘曰：「如此但糜自可，何必飯也？」）陳老爺子是個(gè)教子有方的父親，他看到兒子們這么愛(ài)學(xué)習，內心非常欣慰，對于一些因勤學(xué)導致的細小疏漏并不責糾。相信那天的賓客，既然都是能和陳老爺子徹夜暢談的人，水準應該也是非常高的，也斷不會(huì )因為兩個(gè)孩子沒(méi)煮好飯而感到陳家待客失禮，他們沒(méi)準還在吃飯的時(shí)候，將兩個(gè)孩子都喊過(guò)來(lái)一起吃，一邊吃一邊繼續談?wù)搶W(xué)問(wèn)品行的話(huà)題。這個(gè)故事是《世說(shuō)新語(yǔ)》的《夙慧》門(mén)的第一條，可見(jiàn)作者的推崇程度。陳元方兄弟后來(lái)均以博學(xué)多才而天下聞名，這和他們從小所具有的良好學(xué)習氛圍，以及他們自身勤學(xué)苦練積極學(xué)習有著(zhù)最直接的關(guān)系。
故事三
陳元方出身大家世族，父親又是政府官員，對人情世故官場(chǎng)狡詐自小就看得非常清楚。曾經(jīng)有人千方百計用言語(yǔ)誘導他評論當朝和自己的父親，陳元方有自己的看法，但是不會(huì )在對方用心險惡的情況下說(shuō)出來(lái)，而是改評論古人，既不違心，又使對方抓不住什么把柄（見(jiàn)《言語(yǔ)》之6、潁川太守髡陳仲弓?？陀袉?wèn)元方：「府君如何？」元方曰：「高明之君也?！埂缸阆录揖绾?？」曰：「忠臣孝子也?！箍驮唬骸敢追Q(chēng)：『二人同心，其利斷金；同心之言，其臭如蘭?！缓斡懈呙髦?，而刑忠臣孝子者乎？」元方曰：「足下言何其謬也！故不相答?！箍驮唬骸缸阆碌騻鵀楣Ф荒艽??！乖皆唬骸肝舾咦诜判⒆有⒓?，尹吉甫放孝子伯奇，董仲舒放孝子符起。唯此三君，高明之君；唯此三子，忠臣孝子?！箍蛻M而退。）其機智應變可見(jiàn)一斑。他11歲那年，某天袁公要他評論他父親陳老爺子在太丘的政績(jì)，陳元方以非常驕傲自豪的語(yǔ)氣評論父親的功績(jì)，認為父親很了不起。不想袁公聽(tīng)了，微微一笑，說(shuō)：“我以前曾經(jīng)也做過(guò)這樣的事情的呀，是你父親學(xué)了我的做法了，還是我效仿了你父親了？”這個(gè)問(wèn)題很難回答，稍微不慎則顏面盡失，想是袁公并非真正想知道是誰(shuí)學(xué)了誰(shuí)，而是有意為難陳元方。不想小小的陳元方脫口而出：“周公和孔子是不同時(shí)代的人，為官方式的做法一樣可以理解，但是誰(shuí)也不是誰(shuí)的老師！”（見(jiàn)《政事》之3、陳元方年十一時(shí)，候袁公。袁公問(wèn)曰：「賢家君在太丘，遠近稱(chēng)之，何所履行？」元方曰：「老父在太丘，強者綏之以德，弱者撫之以仁，恣其所安，久而益敬?！乖唬骸腹峦邍L為鄴令，正行此事。不知卿家君法孤，孤法卿父？」元方曰：「周公、孔子，異世而出，周旋動(dòng)靜，萬(wàn)里如一。周公不師孔子，孔子亦不師周公?！梗┤绱饲擅罨卮?，既照顧了對方的尊嚴，又保存了自己的體面，不卑不亢落落大方，不損人也不損己，想袁公聽(tīng)了，定會(huì )暗暗點(diǎn)頭稱(chēng)奇。關(guān)于這個(gè)故事，還有一點(diǎn)耐人尋味的地方：這個(gè)故事的主人公是個(gè)小孩子，但是所歸屬的門(mén)類(lèi)既不是在專(zhuān)門(mén)說(shuō)早慧兒童故事的《夙惠》門(mén)，也不是在一般言論記載的《言語(yǔ)》門(mén)，而是在專(zhuān)門(mén)記載官員施政方式的《政事》門(mén)，可見(jiàn)后人對此事評價(jià)是如何的高了。
故事四
陳元方也是性情中人，父親去世后哭到死去活來(lái)，因哀傷過(guò)度而瘦得形銷(xiāo)骨立，母親可憐他，用錦被為他卷住身體。正好朋友來(lái)吊喪，見(jiàn)到陳元方這個(gè)樣子，指責他父喪而被錦，有失倫理道義。（見(jiàn)《規箴》之3、陳元方遭父喪，哭泣哀慟，軀體骨立。其母愍之，竊以錦被蒙上。郭林宗吊而見(jiàn)之，謂曰：「卿海內之俊才，四方是則，如何當喪，錦被蒙上？孔子曰：『衣夫錦也，食夫稻也，于汝安乎？』吾不取也！」奮衣而去。自后賓客絕百所日。）顯然對親人孝不孝，不能以當時(shí)是不是被錦而斷定，那種講究形式忽略真情的虛偽做法，一直就是陳元方所不齒的。儒家文化固然博大精深，但是一個(gè)“孝”字兩千多年來(lái)卻被折騰得面目全非，很多的虛偽假借著(zhù)所謂的“道義”堂而皇之登堂入室，由此導致了許多人性禁錮許多的心靈扭曲，也導致了許多虛偽甚至刻毒的故事，甚至成了民族劣根性的一個(gè)重要組成部分。