生平
柳惲父柳世隆，南齊尚書(shū)令，左光祿大夫、侍中。兄柳惔，梁尚書(shū)左仆射。柳惲從小深受父、兄影響，勤奮好學(xué)，少有志向，才華出眾，遠近聞名。齊竟陵王蕭子良聞其名識，請他在朝中當法曹行參軍，并極賞識之。齊武帝時(shí)，官至太子洗馬，后因父喪辭官回鄉。
從齊武帝開(kāi)始，蕭齊宗室內部不斷相互傾軋、殘殺。齊和帝中興元年(501年)，雍州(今湖北襄樊附近，刺史蕭衍帶兵進(jìn)攻建康(今江蘇南京)，柳惲“候謁石頭(今南京)”，主動(dòng)投誠，封為冠軍將軍、征東府司馬。當時(shí)齊東昏侯還未投降，士兵還在苦戰。柳惲陳書(shū)請求攻下石頭時(shí)，先收圖籍，寬大為懷，憮恤百姓。蕭衍點(diǎn)頭同意，讓柳惲西上荊州(今湖北江陵縣)迎接齊和帝蕭寶融，并任命他為相國右司馬。柳惲開(kāi)端效忠蕭梁王朝。
梁天監元年(502午)蕭衍建立梁朝，柳惲為侍中，與仆射，著(zhù)名史學(xué)家沈約等共同定新律。以后在朝中，歷任散騎常侍、左民尚書(shū)，持節、都督、仁武將軍、平越中郎將、廣州(今廣東廣州)刺史。又“征為秘書(shū)監、領(lǐng)左軍將軍”。曾兩次出任吳興 (今浙江吳興縣)太守，“為政清靜，人吏懷之。梁天監十六年 (517年)卒，享年53歲。贈侍中，中護軍。
成就
柳惲是齊梁時(shí)有成就的詩(shī)人之一。他年輕時(shí)以擅長(cháng)賦詩(shī)聞名，晚年在吳興任官也作許多詩(shī)篇。名篇《江南曲》是作者在漢樂(lè )府詩(shī)的影響下，創(chuàng )作的有代表性的五言詩(shī)。詩(shī)描繪妻子見(jiàn)到久別的丈夫，半喜半憂(yōu)的復雜心理?！ ⊥≈薏砂滋O(píng)，日落江南春?！ 《赐ビ袣w客，瀟湘逢故人?！ 」嗜司貌环?，春華復應晚?！ 〔坏佬轮獦?lè )，空言行路遠?！ ≡?shī)中刻畫(huà)人物心理細致，景情交融，特別是起句為后人賦詩(shī)中奉為典故引用?！督锨芬恢焙蛥求薜摹缎〈故帧芳傲汉?jiǎn)文帝的《夜曲》一起，被視為五言律詩(shī)的濫觴?！ ×鴲恋钠渌?shī)句如《搗衣詩(shī)》中的“亭皋木葉下，隴首秋云飛?！薄稄?梁)武帝登景陽(yáng)樓》中“太液滄波起，長(cháng)揚高樹(shù)秋?！痹?shī)以素物抒發(fā)作者的思想感情，頗有影響，并為論詩(shī)者鑒賞。又如《獨不見(jiàn)》風(fēng)格別具，寫(xiě)失意惆悵之情。柳惲的詩(shī)句是梁五言宮體詩(shī)的代表作。風(fēng)格自然樸素，深摯含蓄，毫不雕飾?！ ×鴲恋拇蟀肷窃趯m廷和貴族周?chē)冗^(guò)的，他的詩(shī)句不免附合君主貴族的興趣。詩(shī)中描繪宮廷花草、樹(shù)木、服飾等，來(lái)滿(mǎn)足皇帝貴族的娛樂(lè )要求。梁武帝每次舉行宴會(huì )，總要讓他賦詩(shī)，他們互唱互和，以詩(shī)助興。柳惲的詩(shī)句廣為流傳。著(zhù)名文學(xué)家王融把他的詩(shī)句寫(xiě)到書(shū)齋的墻壁和執著(zhù)的白團扇上。柳惲晚年與文學(xué)家吳筠關(guān)系甚密。吳筠詩(shī)文具有清拔之氣，人稱(chēng)“吳筠體”。在吳興柳惲“召(吳筠)補主薄，日引與賦詩(shī)?！彼麄兿嗷ベ浽?shī)，以表友人之情。柳惲的詩(shī)風(fēng)清新秀美，格調也比較健康，在當時(shí)詩(shī)壇上有一定影響。柳惲的詩(shī)文收在《柳吳興集》中，共12卷，南宋末尚存1卷，已佚。他的少量詩(shī)文散見(jiàn)于《藝文類(lèi)聚》、《初學(xué)記》、《玉臺新詠》中。近人嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文》輯其文1篇，逯欽立《先秦漢魏晉南北朝詩(shī)》輯其詩(shī)18首?！ ×鴲辽贂r(shí)學(xué)琴，其父是聞名于世的彈琴高手，他深受指點(diǎn)和熏陶，以后他又拜著(zhù)名的琴手嵇元榮、羊蓋為師。他天資聰穎，琴技精湛，天下聞名。一次蕭子良在院內擺酒設宴，將晉代宰相謝安曾用過(guò)的鳴琴擺在一側，請柳惲彈奏，他以嫻熟的技藝奏出悅耳動(dòng)聽(tīng)的琴聲，使在場(chǎng)的人都陶醉了。蕭子良贊嘆說(shuō)：“卿巧越嵇心，妙臻羊體，良質(zhì)美手，信在今辰。豈止當世稱(chēng)奇，足可追蹤古烈?！庇忠淮?，柳惲賦詩(shī)未就，以筆敲琴，附近的客人過(guò)來(lái)，用筷子一起敲打，琴中發(fā)出悲哀的音樂(lè )，使柳惲為之一驚，于是制為雅音。從此敲琴演奏便開(kāi)始了。柳惲彈琴善于推陳出新，他論述琴法，“以今聲轉棄古法”。著(zhù)有《清調論》?！ ×鴲辽葡聡?，是著(zhù)名的棋手。梁武帝也最好圍棋，他命柳惲負責在全國范圍內進(jìn)行棋品的評定。柳惲品定棋譜，作《棋品》 3卷。他評定棋手名次優(yōu)劣，登格者共278人。柳惲自己名列第二。這是我國古代圍棋史上一次規模最大的評定棋手等級的盛會(huì )。柳惲還是博射高手。博射是古代一種游戲，他“發(fā)必命中”?！ ×鴲吝€精醫術(shù)，通曉醫學(xué)精妙之道。還擅長(cháng)占卜，著(zhù)有《卜杖龜經(jīng)》?？上闹?zhù)述均己散佚?！ ×鴲潦悄铣R梁時(shí)著(zhù)名詩(shī)人、琴手、棋手，以多才多藝著(zhù)稱(chēng)天下。梁武帝贊賞他說(shuō)，“吾聞君子不可求備，至如柳惲可謂且美，分其才藝，足了十人?！?/p>