家族成員
祖父劉興宗，仕南陳，官至鄱陽(yáng)王府諮議參軍。
父親劉子翼，歷仕隋唐兩朝，歷任秘書(shū)監、吳王府功曹、著(zhù)作郎、弘文館直學(xué)士等職。
妻子裴氏，戶(hù)部尚書(shū)裴矩孫女，臨津令裴恭道之女，封河東郡君。
子嗣劉揚名，曾任潤州司法參軍。劉大名，曾任通事舍人。劉正名，早卒。劉審名，曾任右衛兵曹參軍。劉有名，早卒。劉異名，早卒。
生平
劉祎之，常州晉陵人也。祖興宗，陳?ài)蛾?yáng)王諮議參軍。父子翼，善吟諷，有學(xué)行。隋大業(yè)初，歷秘書(shū)監，河東柳顧言甚重之。性不容非，朋僚有短，面折之。友人李伯藥常稱(chēng)曰：“劉四雖復罵人，人都不恨?！必懹^(guān)元年，詔追入京，以母老固辭，太宗許其終養。江南大使李襲譽(yù)嘉其至孝，恒以米帛賚之，因上表旌其門(mén)閭，改所居為孝慈里。母卒，服竟，征拜吳王府功曹，再遷著(zhù)作郎、弘文館直學(xué)士，預修《晉書(shū)》，加朝散大夫。永徽初卒，高宗遣使吊贈，給靈輿還鄉。有集二十卷。
祎之少與孟利貞、高智周、郭正一俱以文藻知名，時(shí)人號為劉、孟、高、郭。尋與利貞等同直昭文館。上元中，遷左史、弘文館直學(xué)士，與著(zhù)作郎元萬(wàn)頃，左史范履冰、苗楚客，右史周思茂、韓楚賓等皆召入禁中，共撰《列女傳》、《臣軌》、《百僚新誡》、《樂(lè )書(shū)》，凡千余卷。時(shí)又密令參決，以分宰相之權，時(shí)人謂之“北門(mén)學(xué)士”。祎之兄懿之，時(shí)為給事中，兄弟并居兩省，論者美之。
儀鳳二年，轉朝議大夫、中書(shū)侍郎，兼豫王府司馬，尋加中大夫。祎之有姊在宮中為內職，天后令省榮國夫人之疾，祎之潛伺見(jiàn)之，坐是配流巂州。歷數載，天后表請高宗召還，拜中書(shū)舍人。轉相王府司馬，復遷檢校中書(shū)侍郎。高宗謂曰：“相王朕之愛(ài)子，以卿忠孝之門(mén)，藉卿師范，所冀蓬生麻中，不扶自直耳?！钡t之居家孝友，甚為士族所稱(chēng)，每得俸祿，散于親屬，高宗以此重之。則天臨朝，甚見(jiàn)親委。及豫王立，祎之參預其謀，擢拜中書(shū)侍郎、同中書(shū)門(mén)下三品，賜爵臨淮男。時(shí)軍國多事，所有詔敕，獨出祎之，構思敏速，皆可立待。及官名改易，祎之為鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺三品。
宰相時(shí)有司門(mén)員外郎房先敏得罪，左授衛州司馬，詣宰相陳訴。內史騫味道謂曰：“此乃皇太后處分也?！钡t之謂先敏曰：“緣坐改官，例從臣下奏請?！眲t天聞之，以味道善則歸己，過(guò)則推君，貶青州刺史。以祎之推善于君，引過(guò)在己，加授太中大夫，賜物百段、細馬一匹。因謂侍臣曰：“夫為臣之體，在揚君之德，君德發(fā)揚，豈非臣下之美事？且君為元首，臣作股肱，情同休戚，義均一體。未聞以手足之疾移于腹背，而得一體安者。味道不存忠赤，已從屏退。祎之竭忠奉上，情甚可嘉?！奔{言王德真對曰：“昔戴至德每有善事，必推于君?！碧笤唬骸跋瘸糠Q(chēng)至德能有此事，逮其終歿，有制褒崇。為臣之道，豈過(guò)斯行，傳名萬(wàn)代，可不善歟！”
儀鳳中，吐蕃為邊患，高宗謂侍臣曰：“吐蕃小丑，屢犯邊境，我比務(wù)在安輯，未即誅夷。而戎狄豺狼，不識恩造，置之則疆場(chǎng)日駭，圖之則未聞上策，宜論得失，各盡所懷?！睍r(shí)劉景仙、郭正一、皇甫文亮、楊思征、薛元超各有所奏。祎之時(shí)為中書(shū)舍人，對曰：“臣觀(guān)自古明王圣主，皆患夷狄。吐蕃時(shí)擾邊隅，有同禽獸，得其土地，不可攸居，被其憑凌，未足為恥。愿戢萬(wàn)乘之威，且寬百姓之役?！备咦诩纹溲?。
臨朝后祎之嘗竊謂鳳閣舍人賈大隱曰：“太后既能廢昏立明，何用臨朝稱(chēng)制？不如返政，以安天下之心?！贝箅[密奏其言。則天不悅，謂左右曰：“祎之我所引用，乃有背我之心，豈復顧我恩也！”垂拱三年，或誣告祎之受歸州都督孫萬(wàn)榮金，兼與許敬宗妾有私，則天特令肅州刺史王本立推鞫其事。本立宣敕示祎之，祎之曰：“不經(jīng)鳳閣鸞臺，何名為敕？”則天大怒，以為拒捍制使，乃賜死于家，時(shí)年五十七。
初，祎之既下獄，睿宗為之抗疏申理，祎之親友咸以為必見(jiàn)原宥，竊賀之。祎之曰：“吾必死矣。太后臨朝獨斷，威福任己，皇帝上表，徒使速吾禍也?！钡t之在獄時(shí)，嘗上疏自陳。及臨終，既洗沐，而神色自若，命其子執筆草謝表，其子將絕，殆不能書(shū)。監刑者促之。祎之乃自操數紙，援筆立成，詞理懇至，見(jiàn)者無(wú)不傷痛。時(shí)麟臺郎郭翰、太子文學(xué)周思鈞共稱(chēng)嘆其文，則天聞而惡之，左遷翰為巫州司法，思鈞為播州司倉。睿宗即位，以祎之宮府舊僚，追贈中書(shū)令。有集七十卷，傳于時(shí)。