生平
早年經(jīng)歷
白敏中自幼喪父，隨從兄白居易等人學(xué)習，后考中進(jìn)士，被李聽(tīng)辟為節度掌書(shū)記，歷任河東、鄭滑、邠寧三鎮，又試任大理寺評事。
累職拜相
大和七年（833年），白敏中因母親去世，返回故鄉下邽，丁憂(yōu)守孝。會(huì )昌元年（841年），白敏中被起復為殿中侍御史，分司東都事務(wù)，不久改任戶(hù)部員外郎。
會(huì )昌二年（842年），唐武宗打算起用白居易。宰相李德裕進(jìn)言道：“白居易年邁多病，恐怕不堪擔負朝廷重任，其從弟白敏中學(xué)問(wèn)不低于他，可加以任用?！碧莆渥诋斎毡闳蚊酌糁袨橹普a、翰林學(xué)士，后又改任中書(shū)舍人。
會(huì )昌六年（846年），唐宣宗繼位。白敏中以兵部侍郎之職被任命為同中書(shū)門(mén)下平章事，成為宰相，改任中書(shū)侍郎，兼刑部尚書(shū)。此后，白敏中又升任尚書(shū)右仆射、門(mén)下侍郎，封太原郡公。他在五年之內，歷經(jīng)十三次升遷，由員外郎官至宰相。
出掌藩鎮
大中五年（851年），黨項入寇。崔鉉時(shí)任左仆射、門(mén)下侍郎，一心獨掌相權，不欲讓白敏中位于己上，便趁機提出派大臣前去鎮撫。三月，白敏中被任命為司空、同平章事、兼邠寧節度使，并充任招討黨項行營(yíng)都統制置等使、南北兩路供軍使。他沿用裴度征討淮西時(shí)的做法，選擇朝廷大臣為部下將佐。
白敏中離京時(shí)，唐宣宗親自到安福樓餞行，賞賜通天帶，授他開(kāi)府辟士之權，并讓神策軍隨行護衛。四月，白敏中行至寧州，得到諸將破賊的捷報，便勸諭黨項部眾，讓他們擇業(yè)安居。黨項平定后，白敏中被免去都統職務(wù)，專(zhuān)任邠寧節度使。
大中七年（853年），白敏中進(jìn)拜特進(jìn)、司徒，改任成都尹、劍南西川節度使。他治理西川五年，增加騾軍，修復關(guān)壁，功勞卓著(zhù)，加太子太師。大中十一年（857年），白敏中徙任江陵尹、荊南節度使，仍舊保留同平章事一職。
復居宰輔
大中十三年（859年），唐懿宗繼位。白敏中被召回京師，擔任司徒、門(mén)下侍郎、同平章事，再次輔政，不久升任侍中。咸通元年（860年），白敏中在上朝時(shí)，不幸跌倒在臺階上，傷了腰部，被人用肩輿抬回家中。
此后，白敏中三次上表皇帝，請求辭去相位，但都沒(méi)有得到唐懿宗的批準。右補闕王譜勸諫道：“陛下即位不久，正是宰相盡心效力的時(shí)候。白敏中已經(jīng)臥床四個(gè)月，難以勝任宰相之職。請陛下同意白敏中辭職，另?yè)裨紫??！碧栖沧诖笈?，竟將王譜貶為陽(yáng)翟縣令。九月，白敏中升任中書(shū)令。
病逝鳳翔
咸通二年（861年），南蠻作亂。唐懿宗召白敏中入朝議事，并命人扶他上殿。白敏中堅持請辭，遂以中書(shū)令之職出任鳳翔節度使。不久，白敏中再次上表，請求辭官歸鄉，守護祖墓。唐懿宗又任命他為東都留守，但他卻極力推辭。唐懿宗無(wú)奈，只得讓他以太傅之職退休。
同年七月，白敏中在鳳翔病逝，終年七十歲，而此時(shí)同意他退休的詔書(shū)尚未傳到。唐懿宗得知白敏中死訊，廢朝二日，追贈他為太尉。太常博士曹鄴認為白敏中“病不堅退，驅逐諫臣，怙威肆行”，給他定謚號為丑。
軼事典故
不負至交
白敏中參加科舉時(shí)，主考官王起欲將他取為狀元，但卻討厭與他一同應考的好友賀拔惎。王起暗中命人傳話(huà)給白敏中，讓他與賀拔惎絕交，白敏中予以應允。這時(shí)，賀拔惎來(lái)訪(fǎng)，被人告知白敏中外出，便告辭而去。白敏中命人將其追回，以實(shí)情相告，并道：“即使不中第又怎樣，怎能為此與朋友絕交?！眱扇送达嫸?，同席而睡。王起得知后，嘆道：“我本來(lái)只想錄取白敏中，如今應將賀拔惎一同錄取?！?/p>
以怨報德
李德裕執政時(shí)，推薦白敏中為翰林學(xué)士。后來(lái)，唐宣宗繼位，李德裕失勢。白敏中趁機極力排擠李德裕，并指使李咸揭發(fā)李德裕的罪行，使得李德裕被貶為閑官。當時(shí)輿論都對白敏中大加鄙薄，李德裕也在著(zhù)書(shū)時(shí)斥責白敏中以怨報德。
得罪鄭顥
白敏中曾為萬(wàn)壽公主挑選駙馬，選中了狀元鄭顥。當時(shí)鄭顥已與盧氏聯(lián)姻，正前往迎親，被白敏中派人追回。鄭顥為此深恨白敏中，多次在宣宗面前詆毀于他。后來(lái)，白敏中出鎮邠寧，對宣宗道：“鄭顥并不想娶公主，因此怨恨于臣。臣在朝中，他無(wú)能為力。臣若出鎮，他定會(huì )中傷于我?！毙诘溃骸拔以缇椭懒?，你怎么到現在才說(shuō)?！闭f(shuō)完命人將一個(gè)檉函交給白敏中，道：“這里面都是鄭郎詆毀你的書(shū)箋。我若是相信，你又怎會(huì )有今日?！卑酌糁羞@才得以安心。
家庭成員
父祖
祖父白鏻，官至揚州錄事參軍。
父母
白季康，官至溧水縣令。
敬氏，綏州刺史敬令琬之女，累封至鄭國太夫人。
妻子
崔氏，解縣縣令崔寬之女。
韋氏，秘書(shū)少監韋同靖之女，封衛國夫人。
子婿
兒子
白征復，官至秘書(shū)省著(zhù)作郎。
白崇儒，官至秘書(shū)省校書(shū)郎。
白可久，官至京兆府參軍。
女婿
皇甫煒，曾任主客員外郎，先后娶白敏中二女為妻。
張溫士，曾任集賢殿校理，娶白敏中幼女為妻。
墓葬紀念
白敏中墓位于陜西省渭南市臨渭區龍背鄉北程村北。
其墓志高93厘米、寬93厘米，刻有正書(shū)碑文52行，每行51字，1959年出土，現存西安碑林博物館。