文學(xué)成就
陳沆于嘉慶后期至道光初年“以詩(shī)文雄海內”（周錫恩《陳修撰沆傳》）。他對龔自珍十分傾倒，稱(chēng)其所著(zhù)古文為“奇寶”（陸獻《簡(jiǎn)學(xué)齋詩(shī)存跋》），又與魏源為“講學(xué)最契之友”，“有所作必互相質(zhì)難，期達于精而后已”(陳曾則《先殿撰公詩(shī)鈔后序》)。他著(zhù)《詩(shī)比興箋》，著(zhù)意推求古人通過(guò)比興手法言志諷世之意，主張“文字非茍作，有物乃足尊”（《雜詩(shī)》）。
陳沆的詩(shī)較富有現實(shí)內容，反映了嘉慶年間日益尖銳的社會(huì )矛盾。如《朝城》、《河南道上樂(lè )府四章》、《濮州道中》、《蘭陽(yáng)渡》等，揭示了吏治的腐敗，民生的凋敝,貫穿著(zhù)作者濟世憫民的胸懷。贈答之作,也富有真情實(shí)感。不過(guò)由于作者中年以后銳意朱熹之學(xué)，詩(shī)作多有性理色彩。
陳沆的詩(shī)既不墨守古人，也不隨俗轉移，其詩(shī)造意刻苦而出以自然，語(yǔ)言琢煉而達于質(zhì)樸，才情流溢而氣韻沉深。陳衍論道光以來(lái)詩(shī)學(xué)時(shí)，將陳沆列為“清蒼幽峭”一派之首，說(shuō)他“用人人能識之字、能造之句，經(jīng)匠心熔鑄，遂無(wú)前人已言之意，已寫(xiě)之景，又皆后人欲言之意，欲寫(xiě)之景。當時(shí)嗣響，頗乏其人”（《石遺室詩(shī)話(huà)》卷二），指出了他在晚清詩(shī)發(fā)展中的地位。
陳沆著(zhù)有《近思錄補注》十四卷，《簡(jiǎn)學(xué)齋詩(shī)存》4卷、《簡(jiǎn)學(xué)齋詩(shī)刪》4卷，共收詩(shī)360余首，《白石山館遺稿》，《詩(shī)比興箋》四卷，《簡(jiǎn)學(xué)齋集》六冊，《簡(jiǎn)學(xué)齋詩(shī)存》四卷，《館課賦存》一卷，《館課試律存》一卷，《館課賦續鈔》一卷，《白石山館詩(shī)》則是作者手錄詩(shī)稿的復印，其詩(shī)均見(jiàn)《詩(shī)存》?！短I水縣志》卷二十二《藝文志》錄《詠史樂(lè )府》13首，為集外詩(shī)。
詩(shī)作軼事
清朝嘉慶年間，陳沆去黃州趕赴選拔舉人的鄉試，求取功名。剛行至巴河岸邊，不巧渡船剛剛離岸，船上早坐滿(mǎn)了各鄉秀才。陳沆懇求艄公行個(gè)方便，將船開(kāi)回岸邊，一道渡他過(guò)河。那艄公見(jiàn)站在岸邊的是位文質(zhì)彬彬的書(shū)生，便樂(lè )呵呵地說(shuō)：“相公前往趕考，必是滿(mǎn)腹文才。如果你能作一首包括十個(gè)‘一’字的七言絕句，老夫即刻撥轉船頭，渡你同往彼岸。如若不能，那就請相公耐心等待，待老夫先此船才子送往黃州，上岸再喝上二兩老酒，慢慢過(guò)來(lái)接你?！标愩煲宦?tīng)急得直跺腳，忙說(shuō)：“小生遵命，乞求賢翁先將渡船撐回頭，我好賦詩(shī)，賢翁也好聽(tīng)得清楚，給予指點(diǎn)?！崩萧构垌毼⑿Γ骸耙埠??！彪S即把船撐回岸邊。陳沆一腳跨了上去。這時(shí)，恰好江心劃過(guò)一條漁船，只見(jiàn)一個(gè)漁翁坐在船頭，身邊擱著(zhù)一根釣竿，雙手劃著(zhù)槳，身子一俯一仰地悠然自得，還樂(lè )呵呵地唱著(zhù)漁歌。陳沆舉目四望，見(jiàn)江心秋波，正隨波蕩漾。陳沆靈機一動(dòng)，當即高聲吟道：
一帆一槳一漁舟，一個(gè)漁翁一釣鉤。
一俯一仰一場(chǎng)笑，一江明月一江秋！
艄公和滿(mǎn)船秀才無(wú)不拍掌稱(chēng)贊，高興地讓出座位讓陳沆坐下。后來(lái)，陳沆不但鄉試中舉，而且連中進(jìn)士、奪取狀元，官至四川監察御史。嘉慶二十四年，陳沆得中狀元后，授翰林院修撰。道光元年（1821），陳沆出任廣東鄉試主考官。道光三年，充會(huì )試同考官。不久，調任四川道監察御史。陳沆在京師就與魏源中書(shū)友善。有人說(shuō)你何必失身份與貴不如你的人相交。陳沆不聽(tīng)他人之言，與魏源結為摯交，不論官職卑微。魏源也很賞識陳沆。故人稱(chēng)陳沆的為人如金石一般。其實(shí)，陳沆詩(shī)文早已聞名海內。上門(mén)與他接觸的人非常多，而他交友也是十分慎重的。陳沆還曾與董桂敷、姚學(xué)塽、龔自珍等講學(xué)論道，交往甚密。道光六年，卒于任上。陳沆性格清純，孝順父母。母親患病，他變容失色。早晚煎藥，服侍不休；他甚至常常萌生棄官回家侍奉親人的念頭。陳沆文采亮拔，詩(shī)文以獨到為宗，學(xué)識淵博，把握經(jīng)史，無(wú)所不窺。他認為“為學(xué)之道，靜虛為本，深密為要”。陳沆詩(shī)文獨辟路徑、自成一派。且大多揚善懲惡、關(guān)心民間疾苦之作。人稱(chēng)其懷抱深遠、立心忠厚；讀之，令人孝悌之心油然而生。