軼事典故
司馬光一生誠信，應該也是受父親的誠實(shí)教育的影響，大概在五、六歲時(shí)，有一次，他要給胡桃去皮，他不會(huì )做，姊姊想幫他，也去不掉，姊姊就先行離開(kāi)了，後來(lái)一位婢女用熱湯替他順利將胡核去皮，等姐姐回來(lái)，便問(wèn)：“誰(shuí)幫你做的？”他欺騙姊姊是自己做的，父親便訓斥他：“小子怎敢說(shuō)謊?！彼抉R光從此不敢說(shuō)謊，年長(cháng)之后，還把這件事，寫(xiě)到紙上，策勵自己，一直到死，沒(méi)有說(shuō)過(guò)謊言。邵雍的兒子邵伯溫還看過(guò)這張紙。清人陳宏謀說(shuō)：“司馬光一生以至誠為主，以不欺為本?！贬崛藢λ抉R光蓋棺論定之語(yǔ)，也是一個(gè)“誠”字。
破甕救友 有一次，司馬光跟小伙伴們在后院里玩耍。院子里有一口大水缸，有個(gè)小孩爬到缸沿上玩，一不小心，掉到水缸里。缸大水深，眼看那孩子快要沒(méi)頂了。別的孩子們一見(jiàn)出了事，嚇得邊哭邊喊，跑到外面向大人求救。司馬光卻急中生智，從地上撿起一塊大石頭，使勁向水缸砸去，“砰!”水缸破了，缸里的水流了出來(lái)，被淹在水里的小孩也得救了。小小的司馬光遇事沉著(zhù)冷靜，從小就是一副小大人模樣。這件偶然的事件使小司馬光出了名，東京和洛陽(yáng)有人把這件事畫(huà)成圖畫(huà)，被人們廣泛流傳。
誠信賣(mài)馬 司馬光要賣(mài)一匹馬，這匹馬毛色純正漂亮，高大有力，性情溫順，只可惜夏季有肺病。司馬光對管家說(shuō)：“這匹馬夏季有肺病，這一定要告訴給買(mǎi)主聽(tīng)?！惫芗倚α诵φf(shuō)：“哪有人像你這樣的呀？我們賣(mài)馬怎能把人家看不出的毛病說(shuō)出來(lái)！”司馬光可不認同管家這種看法，對他說(shuō)：“一匹馬多少錢(qián)事小，對人不講真話(huà)，壞了做人的名聲事大。我們做人必須得要誠信，要是我們失去了誠信，損失將更大?！惫芗衣?tīng)后慚愧極了。
低調淡泊 司馬光性情淡泊不喜奢華，他在《訓儉示康》中曾提到小時(shí)後長(cháng)輩會(huì )給他穿華美的衣服，他總是害羞臉紅而把它脫下。寶元年間中舉時(shí)，曾得到仁宗皇帝的接見(jiàn)。酒席宴會(huì )上，每人都在頭上插滿(mǎn)鮮花，肆無(wú)忌憚地嬉戲取樂(lè )，唯獨司馬光正襟危坐，也不戴花。同事提醒說(shuō)：“戴花乃皇上之令也！”司馬光才不太情愿地戴了一朵小花?！ ∷抉R光有一個(gè)老仆，一直稱(chēng)呼他為“君實(shí)秀才”。一次，蘇軾來(lái)到司馬光府邸，聽(tīng)到仆人的稱(chēng)呼，不禁好笑，戲謔曰：“你家主人不是秀才，已經(jīng)是宰相亦，大家都稱(chēng)為‘君實(shí)相公’！”老仆大吃一驚，以后見(jiàn)了司馬光，都畢恭畢敬地尊稱(chēng)“君實(shí)相公”，并高興地說(shuō)：“幸得大蘇學(xué)士教導我……”司馬光跌足長(cháng)嘆：“我家這個(gè)老仆，活活被子瞻教壞了?！?/p>
堅不納妾 北宋士大夫生活富裕，有納妾蓄妓的風(fēng)尚。司馬光是和王安石、岳飛一樣，極為罕見(jiàn)的不納妾、不儲妓之人?；楹笕暧?，妻子張夫人沒(méi)有生育，司馬光并未放在心上，也沒(méi)想過(guò)納妾生子。張夫人卻急得半死，一次，她背著(zhù)司馬光買(mǎi)了一個(gè)美女，悄悄安置在臥室，自己再借故外出。司馬光見(jiàn)了，不加理睬，到書(shū)房看書(shū)去了。美女也跟著(zhù)到了書(shū)房，一番搔首弄姿后，又取出一本書(shū)，隨手翻了翻，嬌滴滴地問(wèn)：“請問(wèn)先生，中丞是什么書(shū)呀？”司馬光離她一丈，板起面孔，拱手答道：“中丞是尚書(shū)，是官職，不是書(shū)！”美女很是無(wú)趣，大失所望地走了?！ ∵€有一次，司馬光到丈人家賞花。張夫人和丈母娘合計，又偷偷地安排了一個(gè)美貌丫鬟。司馬光不客氣了，生氣地對丫鬟說(shuō)：“走開(kāi)！夫人不在，你來(lái)見(jiàn)我作甚！”第二天，丈人家的賓客都知道了此事，十分敬佩，說(shuō)儼然就是“司馬相如和卓文君”白頭偕老的翻版。唯獨一人笑道：“可惜司馬光不會(huì )彈琴，只會(huì )鱉廝踢！”張夫人終身未育，司馬光就收養了哥哥的兒子“司馬康”，作為養子?！ ∷抉R光就如此和妻子相依為命。洛陽(yáng)的燈會(huì )享譽(yù)天下，逢元宵節，張夫人想出去看燈，司馬光說(shuō)：“家里也點(diǎn)燈，何必出去看？”張夫人說(shuō)：“不止是看燈，也隨便看看游人?！彼抉R光一笑，說(shuō)：“看人？怪了，難道我是鬼嗎！”
典地葬妻 司馬光在洛陽(yáng)編修資治通鑒時(shí)，居所極簡(jiǎn)陋，於是另辟一地下室，讀書(shū)其間。當時(shí)大臣王拱辰亦居洛陽(yáng)，宅第非常豪奢，中堂建屋三層，最上一層稱(chēng)朝天閣，洛陽(yáng)人戲稱(chēng)：“王家鉆天，司馬入地?！彼抉R光的妻子去世后，清貧的司馬光無(wú)以為葬，拿不出給妻子辦喪事的錢(qián)，只好把僅有的三頃薄田典當出去，置棺理喪，盡了丈夫的責任。司馬光任官近40 年，而且官高權重，竟然典地葬妻。重讀歷史，讓人深思。俗語(yǔ)說(shuō)：三年清知府，十萬(wàn)雪花銀。在封建社會(huì )，大多數人苦讀寒窗，躋身仕途，無(wú)不是為了顯耀門(mén)庭，榮華富貴，澤被后世，蔭及子孫。在這些人面前，司馬光的清廉更顯可貴。嘉祜八年三月，宋仁宗詔賜司馬光金錢(qián)百余萬(wàn)，珍寶絲綢無(wú)數，但司馬光不為所動(dòng)。司馬光年老體弱時(shí)，其友劉賢良擬用50 萬(wàn)錢(qián)買(mǎi)一婢女供其使喚，司馬光婉言拒之，他說(shuō)：“吾幾十年來(lái)，食不敢常有肉，衣不敢有純帛，多穿麻葛粗布，何敢以五十萬(wàn)市一婢乎？”
生平
司馬光，字君實(shí)，號迂叟，山西夏縣涑水鄉人，生于河南省光山縣，世稱(chēng)涑水先生，北宋政治家，史學(xué)家。北宋政治家，史學(xué)家。宋仁宗時(shí)中進(jìn)士，英宗時(shí)進(jìn)龍圖閣直學(xué)士。宋神宗時(shí)，王安石施行變法，朝廷內外有許多人反對，司馬光就是其中之一。王安石變法以后，司馬光離開(kāi)朝廷十五年，專(zhuān)心編纂《資治通鑒》，用功刻苦、勤奮。用他自己話(huà)說(shuō)是：“日力不足，繼之以夜?！?/p>
宋仁宗末年任天章閣待制兼侍講知諫院，他立志編撰《通志》，作為封建統治的借鑒。治平三年（1066年）撰成戰國迄秦的八卷上進(jìn)，英宗命設局續修。神宗時(shí)賜書(shū)名《資治通鑒》。王安石行新政，他竭力反對，與安石在帝前爭論，強調祖宗之法不可變。被命為樞密副使，堅辭不就。次年退居洛陽(yáng)，以書(shū)局自隨，繼續編撰《通鑒》，至元豐七年（1084年）成書(shū)。他從發(fā)凡起例至刪削定稿，都親自動(dòng)筆。元豐八年宋哲宗即位，高太皇太后聽(tīng)政，召他入京主國政，次年任尚書(shū)左仆射兼門(mén)下傳郎，數月間盡廢新法，罷黜新黨。為相八個(gè)月病死，追封溫國公。遺著(zhù)有《司馬文正公集》《稽古錄》等，還有諸多名著(zhù)被眾人所流傳。
宋仁宗末年任天章閣待制兼侍講同知諫院。嘉祐六年（1061年）遷起居舍人同知諫院。司馬光立志編撰《通志》，作為統治者的借鑒，治平三年（1066年）撰成戰國迄秦的《通志》八卷上覲宋英宗，英宗命設局續修，并供給費用，增補人員。宋神宗即位后，以其書(shū)“有鑒于往事，以資于治道”，賜書(shū)名《資治通鑒》，并親為寫(xiě)序。此時(shí)王安石在宋神宗的支持下行新政，司馬光竭力反對，與安石在帝前爭論，強調祖宗之法不可變。神宗命他為樞密副使，堅辭不就。熙寧三年（1070年），自請離京，以端明殿學(xué)士知永興軍（現陜西省西安市），次年退居洛陽(yáng)，任西京留守御史臺，以書(shū)局自隨，繼續編撰《通鑒》，元豐七年（1084年）成書(shū)。書(shū)成后，司馬光官升為資政殿學(xué)士。元豐八年（1085年）宋哲宗即位，高太皇太后聽(tīng)政，召他入京主國政，次年任尚書(shū)左仆射、兼門(mén)下侍郎，數月間罷黜新黨，盡廢新法，史稱(chēng)“元祐更化”。司馬光執政一年半，即與世長(cháng)辭，“京師人為之罷市往吊，鬻衣以致奠，巷哭以過(guò)車(chē)者，蓋以千萬(wàn)數”，靈柩送往夏縣時(shí)，“民哭公甚哀，如哭其私親。四方來(lái)會(huì )葬者蓋數萬(wàn)人，家家掛像，飯食必?！?。死后，宋哲宗將他葬於高陵。追贈太師、溫國公，謚文正，賜碑“忠清粹德”。對司馬光的為人，朱熹評論：公忠信孝友恭儉正直出于天性，其好學(xué)如饑渴之嗜飲食，于財利紛華如惡惡臭；誠心自然，天下信之。退居于洛，往來(lái)陜洛間，皆化其德，師其學(xué)，法其儉。有不善曰：君實(shí)得無(wú)知乎！博學(xué)無(wú)所不通。（《三朝名臣言行錄》卷7）
學(xué)術(shù)成就
司馬光的主要成就反映在學(xué)術(shù)上。其中最大的貢獻，莫過(guò)于主持編寫(xiě)《資治通鑒》。宋神宗熙寧年間，司馬光強烈反對王安石變法，上疏請求外任。熙寧四年（1071年），他判西京御史臺，自此居洛陽(yáng)十五年，不問(wèn)政事。這段悠游的歲月，司馬光主持編撰了294卷近400萬(wàn)字的編年體史書(shū)《資治通鑒》。司馬光的獨樂(lè )園，既是他的寓所，也是《資治通鑒》書(shū)局所在地。這里環(huán)境幽美，格調簡(jiǎn)素，反映了園主的情趣和追求。其書(shū)局在汴京時(shí)已奉詔成立，除了司馬光之外，當時(shí)的著(zhù)名學(xué)者劉恕、劉攽和范祖禹都參與了書(shū)局的工作。其中，司馬光任主編，劉恕、劉攽、范祖禹為協(xié)修，司馬光的兒子司馬康擔任檢閱文字的工作。司馬光來(lái)洛陽(yáng)后，便把《資治通鑒》書(shū)局由汴梁遷到洛陽(yáng)。在獨樂(lè )園中常住的不僅有書(shū)局的工作人員，當時(shí)洛陽(yáng)的名賢如二程、邵雍、文彥博等也常來(lái)此聚會(huì )，堪稱(chēng)是一個(gè)學(xué)術(shù)中心。
他在《進(jìn)資治通鑒表》中說(shuō)：“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無(wú)幾，神識衰耗，旋踵而忘。臣之精力，盡于此書(shū)?！彼抉R光為此書(shū)付出畢生精力，成書(shū)不到2年，他便積勞而逝?！顿Y治通鑒》從發(fā)凡起例至刪削定稿，司馬光都親自動(dòng)筆，不假他人之手。
《資治通鑒》是我國最大的一部編年史，全書(shū)共二百九十四卷，通貫古今，上起戰國初期韓、趙、魏三家分晉（公元前403年），下迄五代（后梁、后唐、后晉、后漢、后周）末年趙匡胤（宋太祖）滅后周以前（公元959年），凡一千三百六十二年。作者把這一千三百六十二年的史實(shí)，依時(shí)代先后，以年月為經(jīng)，以史實(shí)為緯，順序記寫(xiě)；對于重大的歷史事件的前因后果，與各方面的關(guān)聯(lián)都交代得清清楚楚，使讀者對史實(shí)的發(fā)展能夠一目了然。宋元之際史學(xué)家胡三省說(shuō)：“為人君而不知《通鑒》，則欲治而不知自治之源，惡亂而不知防亂之術(shù)。為人臣而不知《通鑒》，則上無(wú)以事君，下無(wú)以治民?！巳缬帽袔?，創(chuàng )法立制，而不知跡古人之所以得，鑒古人之所以失，則求勝而敗，圖利而害，此必然者也?！保ā缎伦①Y治通鑒序》）王應麟說(shuō)：“自有書(shū)契以來(lái)，未有如《通鑒》者?！鼻宕笫穼W(xué)家王鳴盛說(shuō)：“此天地間必不可無(wú)之書(shū)，亦學(xué)者不可不讀之書(shū)”（《十七史商榷》卷1）。近代著(zhù)名學(xué)者梁?jiǎn)⒊u價(jià)《通鑒》時(shí)說(shuō)：“司馬溫公《通鑒》，亦天地一大文也。其結構之宏偉，其取材之豐贍，使后世有欲著(zhù)通史者，勢不能不據以為藍本，而至今卒未有能愈之者焉。溫公亦偉人哉！”
司馬光著(zhù)述頗多。除了《資治通鑒》，還有《通鑒舉要歷》八十卷、《稽古錄》二十卷、《本朝百官公卿表》六卷。此外，他在文學(xué)、經(jīng)學(xué)、哲學(xué)乃至醫學(xué)方面都進(jìn)行過(guò)鉆研和著(zhù)述，主要代表作有《翰林詩(shī)草》、《注古文學(xué)經(jīng)》、《易說(shuō)》、《注太玄經(jīng)》、《注揚子》、《書(shū)儀》、《游山行記》、《續詩(shī)治》、《醫問(wèn)》、《涑水紀聞》、《類(lèi)篇》、《司馬文正公集》等。在歷史上，司馬光曾被奉為儒家三圣之一（其余兩人是孔子和孟子）?！队杻€示康》收入高中語(yǔ)文課本。
族墓
司馬光墓屬全國重點(diǎn)文物保護單位，墓地分為塋地、碑樓、碑亭、余慶禪寺等幾個(gè)部分。在山西夏縣城北15公里鳴岡，墳園占地近3萬(wàn)平方米，東倚太岳余脈，西臨同蒲鐵路，司馬光祖族多人群厝于此。墓側翁仲分列。宋哲宗御篆“忠清粹德之碑”額；碑文為蘇軾撰并書(shū)，曾沒(méi)于土中，后于杏樹(shù)下掘出，遂名杏花埤，惜已剝蝕難辨。金代摹刻四石嵌壁，今仍完好。明嘉靖間，特選巨石，依宋碑復制，并建碑亭。東有守墳祠，再東為北宋元豐元年（1078年）敕牒 建香火寺余慶禪院，牒文刻石仍在寺后。寺內有大殿五間， 殿內現存大佛三尊，西壁羅漢八尊，為宋塑風(fēng)格。歷代碑古二十通，記載墳園沿革。
為官生涯
反新法 司馬光在政治上是標準的守舊派人士，他跟主持變法的王安石發(fā)生了嚴重分歧，幾度上書(shū)反對新法。他認為刑法新建的國家使用輕典，混亂的國家使用重典，這是世輕世重，不是改變法律。所謂“治天下譬如居室，敝則修之，非大壞不更造也?！彼抉R光與王安石，就竭誠為國來(lái)說(shuō)，二人是一致的，但在具體措施上，各有偏向。王安石主要是圍繞著(zhù)當時(shí)財政、軍事上存在的問(wèn)題，通過(guò)大刀闊斧的經(jīng)濟、軍事改革措施來(lái)解決燃眉之急。司馬光則認為在守成時(shí)期，應偏重于通過(guò)倫理綱常的整頓，來(lái)把人們的思想束縛在原有制度之內，即使改革，也定要穩妥，因為“大壞而更改，非得良匠美材不成，今二者皆無(wú)，臣恐風(fēng)雨之不庇也”。司馬光的主張雖然偏于保守，但實(shí)際上是一種在“守?！被A上的改革方略。王安石變法中出現的問(wèn)題，如新法不能有效落實(shí)和用人不當等情況，從側面證明司馬光在政治上還是老練穩健的?！ 】梢允褂靡痪湓?huà)來(lái)評價(jià)司馬光的一生 ：其實(shí)司馬光的一生主要就是干了這兩件事情 編寫(xiě)《資治通鑒》反對王安石的新法 但是有一點(diǎn)必須要注意就是：司馬光之所以與王安石政見(jiàn)不和僅僅是在政治觀(guān)點(diǎn)上有分歧，在本質(zhì)上都是為國為民的真君子——純粹君子之爭，絕對不是為了一己私利，不然王安石在痛恨司馬光之余也不會(huì )由衷的道出：“司馬君實(shí)，君子人也！”一個(gè)令政敵都嘆為君子的人，絕對不是一個(gè)小人！司馬光在政治上的理解比王安石要深刻得多，在為變法問(wèn)題斗得死去活來(lái)之后，司馬光留下了這樣的見(jiàn)解，基本可以概括他對王安石一生的看法“介甫無(wú)它，唯執拗耳”?！ ∮兄?zhù)高度政治敏感的司馬光，覺(jué)察到了變法的不妥，但具體哪里不妥限于當時(shí)的歷史條件他不可能作很準確的描述，只能通過(guò)變法造成的一些惡果來(lái)解釋他反對變法的原因。在宋神宗面前不斷和安石爭辯，但缺乏現代經(jīng)濟理論，司馬光無(wú)法對變法方案作出有力辯駁。終其所述，只有“不妥”二字而已。結果造成了神宗誤會(huì )他無(wú)理取鬧的局面，不得不遠離政治中心，出走洛陽(yáng)?！ ∵€有點(diǎn)要注意就是司馬光在和對方的爭斗中不能得勝時(shí)，便選擇了回避和退讓?zhuān)皇撬艡C報復和惡意中傷。曾有人勸司馬光彈劾王安石，然而司馬光卻一口回絕了他們：王沒(méi)有任何私利，為什么要這樣做？面對身為副宰相的王安石的如日中天，司馬光毫不猶豫地選擇了退讓。
元祐更化 哲宗立，宣仁后垂簾同聽(tīng)政，門(mén)下侍郎司馬光言：按因差役破產(chǎn)者，惟鄉戶(hù)衙前。蓋山野愚戇之人，不能干事，或因水火損敗官物，或為上下侵欺乞取，是致欠拆，備償不足，有破產(chǎn)者。至于長(cháng)名衙前，在公精熟，每經(jīng)重難，別得優(yōu)輕場(chǎng)務(wù)酬獎，往往致富，何破產(chǎn)之有？又曰曏者役人皆上等戶(hù)為之，其下等、單丁、女戶(hù)及品官、僧道，本來(lái)無(wú)役，今使之一概輸錢(qián)，則是賦斂愈重。自行免役法以來(lái)，富室差得自寬，貧者困窮日甚，監司、守令之不仁者，于雇役人之外多取羨余，或一縣至數萬(wàn)貫，以冀恩賞。又青苗、免役，賦斂多責見(jiàn)錢(qián)。錢(qián)非私家所鑄，要須貿易，豐歲追限，尚失半價(jià)，若值兇年，無(wú)谷可糶，賣(mài)田不售，遂致殺牛賣(mài)肉，伐桑鬻薪，來(lái)年生計，不暇復顧，此農民所以重困也。臣愚以為宜悉罷免役錢(qián)，諸色役人，并如舊制定差，見(jiàn)雇役人皆罷遣之。衙前先募人投充長(cháng)名，召募不足，然后差鄉村人戶(hù)，每經(jīng)歷重難差遣，依舊以?xún)?yōu)輕場(chǎng)務(wù)充酬獎。所有見(jiàn)在役錢(qián)，撥充州縣常平本錢(qián)，以戶(hù)口為率，存三年之蓄，有余則歸轉運司。凡免役之法，縱富強應役之人，征貧弱不役之戶(hù)，利于富不利于貧。及今耳目相接，猶可復舊名，若更年深，富者安之，民不可復差役矣?！?/p>
藏書(shū)
英宗時(shí)為龍圖閣直學(xué)士、翰林學(xué)士。政治上反對王安石的變法。后詔他編寫(xiě)《歷代君臣事跡》，神宗賜名為《資治通鑒》。元豐七年（1084）書(shū)成，共294卷，上下貫穿1 362年治亂興衰之史實(shí)，參閱了龍圖閣、天章閣、史館、昭文館、集賢院、秘閣及私人藏書(shū)，采正史之外，用雜史著(zhù)書(shū)凡322家，集文獻史料之大成，被譽(yù)為“典籍之總會(huì )。策牘之淵林”，與《史記》、《漢書(shū)》相媲美。書(shū)成之后，為便于翻檢，編《資治通鑒目錄》30卷，以明取材不同之故，對后世的影響極大。家藏書(shū)富，居洛陽(yáng)時(shí)，買(mǎi)田20畝，建“獨樂(lè )園”，藏文史書(shū)籍萬(wàn)余卷。又置“讀書(shū)堂”，辟精善之本5 000卷，又得神宗賜書(shū)2 400卷，以資著(zhù)述。善保護圖書(shū)，每年二伏至重陽(yáng)間，在天氣晴朗之日，設案以曝書(shū)籍。桌案潔凈，鋪以茵縟，然戶(hù)端坐看書(shū)。閱書(shū)時(shí)，不以空手捧書(shū)，唯恐手汗漬濕。藏書(shū)幾十年，其書(shū)仍新如手未觸一樣。
人物生平
早年經(jīng)歷宋真宗天禧三年（1019年）十月十八日，司馬光出生于光州光山，此時(shí)其父司馬池任光山縣令，所以給他起名光；六歲時(shí)，司馬池就教司馬光讀書(shū)，七歲時(shí)，不僅能背誦《左氏春秋》，還能講明白書(shū)的要意；并且做出了“砸缸救友”這一件震動(dòng)京洛的事。
天圣九年（1031年） ，司馬光隨父親司馬池從東京出發(fā)，一路經(jīng)洛陽(yáng)、潼關(guān)、寶雞，過(guò)秦嶺，前往四川廣元，出任利州轉運使，在棧道上遇著(zhù)巨蟒，他沉著(zhù)冷靜地手持利劍，扎進(jìn)巨蟒的尾巴上，使巨蟒疼痛得一震，滾下了深不可測的棧道下邊。
司馬光的博學(xué)來(lái)自多方面，一方面他好學(xué)強識，另一方面他的父親也著(zhù)意培養。他既誠實(shí)聰明，又十分懂事，深得父親喜愛(ài)。同時(shí)，每逢出游或和同僚密友交談，司馬池總好把他帶在身邊。耳濡目染，使司馬光不論在知識方面，還是見(jiàn)識方面，都“凜然如成人”。好多當時(shí)的大臣、名士，都很賞識司馬光。 尚書(shū)張存主動(dòng)提出將女兒許配給司馬光。擔任過(guò)副宰相的龐籍在司馬池死后，把司馬光當成自己兒子一樣培養、教育。司馬池輾轉河南、陜西、四川各地為官，始終把司馬光帶在身邊。所以，司馬光在十五歲以前就跟隨父親走過(guò)好多地方，在這些地方訪(fǎng)古探奇，賦詩(shī)題壁，領(lǐng)略風(fēng)土人情，極大地豐富了司馬光的社會(huì )知識。
步入官場(chǎng)寶元元年（1038年），司馬光二十歲，他參加了會(huì )試，一舉高中進(jìn)士甲科，從此步入仕林，初任華州（今陜西華縣（判官。此時(shí)司馬池正任同州（今陜西大荔）知州，兩地相距較近，司馬光經(jīng)常前往探望父母。在同州他結識了同科進(jìn)士石昌言，石早有才名，在同州當推官，雖比司馬光大二十多歲，但兩人很談得來(lái)，經(jīng)常在一起交流學(xué)問(wèn)，談古訪(fǎng)今，成為忘年之交。同年，他和張存的女兒結婚。
寶元二年（1039年），因父親調往杭州任職，司馬光辭掉華州判官，改任蘇州判官。正當他懷著(zhù)遠大的抱負，在仕途上步步上進(jìn)時(shí)，他的母親病逝了。按照封建禮教，他必須辭官回家服喪三年。在此期間，北方黨項族人元昊稱(chēng)帝，建立了西夏國，西夏為了擺脫對宋朝的臣屬地位，同宋朝發(fā)生了戰爭，宋朝連連失敗。宋仁宗為了加強軍事防御力量，要求兩浙添置弓手，增設指揮使等官職。司馬父子認為這樣做，并沒(méi)有什么好處。于是由司馬光代父草擬《論兩浙不宜添置弓手狀》，從各方面闡述添置弓手增設武官。
慶歷元年（1041年）十二月，司馬池病死在晉州，司馬光和兄長(cháng)司馬旦扶著(zhù)父親的靈柩回到了故鄉夏縣。雙親的相繼去世，使司馬光悲痛萬(wàn)分，他嘆息“平生念此心先亂”。但他在居喪期間，把悲哀化作發(fā)奮讀書(shū)作文的動(dòng)力，以排遣無(wú)盡的悲傷和寂寞。在此期間，他讀了大量的書(shū)，寫(xiě)了許多有價(jià)值的文章，如《十哲論》、《四豪論》、《賈生論》，對一些古人古事，根據自己的見(jiàn)解和感受，提出見(jiàn)解。
在居喪三年的時(shí)間里，他了解了許多下層社會(huì )生活的情況。慶歷四年（1044年），二十六歲的司馬光服喪結束，簽書(shū)武成軍判官，不久又改宣德郎、將作監主簿，權知豐城縣事。在短短的時(shí)間里，就取得“政聲赫然，民稱(chēng)之”的政績(jì)。
在工作之余，他大量閱讀典籍，寫(xiě)下不少論文，如《機權論》、《才德論》、《廉頗論》、《應侯罷武安君兵》、《項羽誅韓生》、《漢高祖斬丁公》、《甘羅》、《范睢》、《秦坑趙軍》等幾十篇。
慶歷六年（1046年），司馬光接到詔旨。調他擔任大理評事、國子直講。赴京之日，僚友們空府出動(dòng)，置酒為他餞行。司馬光為大家的熱情所感動(dòng)，即席賦詩(shī)：“不辭爛醉樽前倒，明日此歡重得無(wú)？追隨不忍輕言別，回首城樓沒(méi)晚煙！”這時(shí)司馬光意氣風(fēng)發(fā)，雖然宦海茫茫，風(fēng)云莫測，但仍懷著(zhù)激動(dòng)的心情來(lái)到京都。
慶歷七年（1047年），司馬光二十九歲，貝州農民王則起義，攻占貝州城，號稱(chēng)“東平郡王”。這時(shí)司馬光父親好友龐籍在朝為樞密副使，掌管全國軍事要務(wù)。司馬光寫(xiě)了《上龐樞密論貝州事宜書(shū)》，為盡快平息起義給龐籍獻計獻策。具體建議“以計破”，威脅利誘并用，進(jìn)行分化瓦解，只誅“首惡”，余皆不問(wèn)。實(shí)際上起義軍只堅持66天，首領(lǐng)王則被殺，其余盡皆焚死。
皇祐元年（1049年），龐籍升任樞密使，舉薦司馬光任館閣?？?，但沒(méi)有得到皇帝的許可?；实v三年（1051年），司馬光三十三歲，由宰相龐籍推薦任館閣?？?，同知太常禮院。他在任職期間對《古文孝經(jīng)》進(jìn)行了系統的研究，并撰寫(xiě)了《古文孝經(jīng)指解》一文?；实v五年（1053年），司馬光任殿中丞，除史館檢討，修日歷，改集賢校理，專(zhuān)任史官。從此，司馬光開(kāi)始了對歷史的研究。正在司馬光潛心研究歷史時(shí)，龐籍被罷宰相職，降為戶(hù)部侍郎，出任鄆州（今山東鄆城境內）知州。龐籍舉薦司馬光為鄆州典學(xué)。
治理地方至和元年（1054年），司馬光離開(kāi)志趣相投的王安石、石楊休、包拯等人，去往鄆州。不久，提任為通判，負責考察全州官吏。
至和二年（1055年），因龐籍出知并州，為河東路經(jīng)略安撫使，司馬光改任并州通判。
嘉祐元年（1056年），他連寫(xiě)三封《請建儲副或進(jìn)用宗室》（第一、二、三狀），建議仁宗皇帝立儲君，而前后三狀沒(méi)有結果以后，又托范鎮在奏事時(shí)代為轉達，請仁宗有個(gè)明確答復。但這一切均未說(shuō)服仁宗，司馬光選擇了沉默。
司馬光隨龐籍在河東路任職期間，宋朝和西夏處于休戰時(shí)期，但他并沒(méi)有放松警惕，而是深入民間聽(tīng)取當地人意見(jiàn)。并州鄉貢進(jìn)士劉邕對邊事很有研究，寫(xiě)成《邊議》10卷，議論很有見(jiàn)地，司馬光便予以推薦。
司馬光認為絕市和修建堡壘的辦法有利于保護邊界地區安寧，于是一面禁絕邊民和西夏互市，一面決定修堡。正在這時(shí)，帶兵將軍郭恩，乘酒出擊西夏，結果大敗而歸，自己不得已而自殺。朝廷御史審理此案，龐籍一人承擔了責任，事后龐籍被解除了節度使之職，貶謫知青州事，司馬光向皇帝連奏三狀奏明龐籍是聽(tīng)了他的意見(jiàn)才決定修堡的，說(shuō)明龐籍完全是出于“欲為國家保固疆圉”的本心，“發(fā)于忠赤，不顧身謀”，因為“過(guò)聽(tīng)臣言，以至于此”，應當“獨臣罪，以至典刑”。而龐籍得知司馬光要為自己辯解時(shí)，就又上奏章，引咎自歸，請求免除司馬光之罪，使司馬光沒(méi)有受到任何責罰。
龐籍和司馬光以忘年之交，互相支持、愛(ài)護，難能可貴。龐籍死后，司馬光不忘龐籍對他的大恩，待其家人如自己的親人。
重回中央嘉祐三年（1058年）司馬光遷開(kāi)封府推官，賜五品服；嘉祐六年（1061年），擢修起居注。司馬光堅決推辭，連上五狀，他認為自己“實(shí)非所長(cháng)”，但仁宗一直不收回成命。
不久，仁宗下詔，遷司馬光為起居舍人，同知諫院。任職五年期間，前后向皇帝上奏疏170余份，先后向仁宗上書(shū)“三言”、“五規”，多次上書(shū)仁宗解決繼嗣的問(wèn)題，仁宗覺(jué)得司馬光真心為國家社稷考慮，遂將奏折轉至中書(shū)省。司馬光親自到中書(shū)省催辦，直到趙曙被立為皇太子。
司馬光四十四歲時(shí)，擢為知制誥，但司馬光不愿就職，他認為這是一個(gè)掌管起草詔令的差事，不是他的特長(cháng)。為此，他在嘉祐七年（1062年）三月，連上九《辭知制誥狀》，說(shuō)明不適宜任此職務(wù)；仁宗皇帝收回詔令，改授天章閣待制兼侍講，仍知諫院。
嘉祐八年（1063年）三月二十九日，仁宗駕崩。四月趙曙即位，即英宗。兩宮矛盾加劇，司馬光看到這種情況，四月十三日進(jìn)《上皇太后疏》，四月二十七日進(jìn)《上皇帝疏》，力陳國家當務(wù)之急應君民同心、內外協(xié)力的道理。六月二十二日，他又上《兩宮疏》，指出：“金堤千里，潰于蟻穴；白璧之瑕，易離難合?！被实蹧](méi)有太后支持“無(wú)以君天下”，太后離開(kāi)皇帝“無(wú)以安天下”。十一月二十六日，又寫(xiě)了兩封章奏，一封給皇太后，一封給皇帝。在奏章中，講歷史，擺利害，曉明大義，從全局出發(fā)，苦苦相勸，終于得到效驗。加之英宗的病情也有所好轉，使太后和英宗的矛盾趨于緩和。
從嘉祐八年（1063年）三月到治平元年（1064年）七月的一年多時(shí)間里。司馬光為消除太后和英宗之間的矛盾，前后共上奏章17封。在五年的諫官生涯中，除了關(guān)注社會(huì )上層，幫助朝廷解決好皇位繼承和皇帝的修身要領(lǐng)、治國政綱等關(guān)系國家命運的大事外，同時(shí)也把注意力放到下層人民身上。他發(fā)出了關(guān)心人民疾苦，減輕人民負擔的呼聲。而且這個(gè)思想幾乎貫穿在他所有的奏章里。他在《論財利疏》中指出：當今天下最苦的是農民，因為“農民苦身勞力，粗衣粗食，還要向政府交納各種賦稅，負擔各種勞役。收成好的年代，賣(mài)掉糧食以供官家盤(pán)剝，遇到兇年則流離失所，甚至凍餓而死”，建議切實(shí)采取一些利民措施。
司馬光反對宮中宴飲和賞賜之風(fēng)，嘉祐六年（1061年），他上書(shū)《論宴飲狀》，懇請皇帝為民著(zhù)想，悉罷飲宴。他上《言遺賜札子》，反對朝廷不顧國家實(shí)際，厚賞群臣。
留任諫職仁宗死后，英宗將仁宗價(jià)值百余萬(wàn)的遺物頒賜群臣，司馬光也獲得近千緡。但這些正確的諫言，因為朝廷腐朽，又觸犯一些既得利益者，當然不能被采納。司馬光只好從自己做起，將自己所得賞賜交給諫院為公使錢(qián)。
治平元年（1064年），司馬光上奏《乞罷陜西義勇札子》，他認為當時(shí)在邊防組織“義勇”使百姓“骨肉流離，田園蕩盡”，給百姓帶來(lái)無(wú)窮苦難，希望朝廷審察利害。特罷此事。當朝廷不予采納時(shí)，他又寫(xiě)第二封札子，并親自上殿面見(jiàn)英宗，他說(shuō)：要防邊必須從將帥軍政著(zhù)手，一味拉夫湊數，只能是“徒有驚擾，而實(shí)無(wú)所用”。英宗這次略有所動(dòng)，并把上殿札子送中書(shū)省和樞密院商量，但一經(jīng)商量，方知此事擬議已久，難以更改。他又連上六疏，并和宰相韓琦進(jìn)行辯論，韓琦雖然無(wú)言以對，但手中有權，司馬光也拿他沒(méi)辦法。這次諫言失敗后，司馬光連上五狀，要求降黜。
治平二年（1065年），朝廷任司馬光龍圖閣直學(xué)士，仍留任諫職。司馬光因對諫官徹底失望了，借機連上三狀，要求不當諫官，他在奏章上說(shuō)：“臣從事諫職，首尾五年，自本朝以來(lái)，居此官者，未有如臣之久。臣資質(zhì)愚戇，惟知報國，竭盡樸忠，與人立敵，前后甚眾，四海之內，觸處相逢，?？之惾丈砑白訉O無(wú)立足之地，以此朝夕冀望解去?！庇⒆谂鷾仕馊ブG職，仍進(jìn)龍圖閣直學(xué)士。
治平三年（1066年），司馬光將《通志》（以《史記》為主，編成《周紀》5卷，《秦紀》3卷，共8卷）進(jìn)呈英宗。這部書(shū)的時(shí)間是從烈王二十三年，韓、趙、魏三家分封起，到秦二世三年，秦朝滅亡為止。英宗看后大為贊賞，并給司馬光二條明確指示，一是接續《通志》往下編修，二是決定設立書(shū)局，并由司馬光自擇官屬，作為自己的助手。
治平四年（1067年），英宗病死，神宗趙頊即位。參知政事歐陽(yáng)修極力向神宗推薦，說(shuō)司馬光“德性淳正，學(xué)術(shù)通明”，神宗任司馬光為翰林學(xué)士，不久，又任司馬光為御史中丞。
新舊黨政神宗趙頊即位以后，年輕年盛，朝氣蓬勃，決心振興祖業(yè)。他在虛心下問(wèn)、多方征求治國方略以后，感到王安石提出的一整套激進(jìn)、大膽的變革方案很符合自己的思想，于是在熙寧二年（1069年），起用王安石為參知政事，主持變法。在思想上王安石主張開(kāi)源，司馬光主張節流。司馬光和王安石因政見(jiàn)不同，在一些問(wèn)題上進(jìn)行激烈的爭辯，有時(shí)在皇帝主持的議政會(huì )議上也毫不相讓?zhuān)抉R光對王安石的變法也并不一概反對，尤其當變法還未顯露明顯弊病時(shí)，他也并未公開(kāi)持反對意見(jiàn)。甚至有人要彈劾王安石時(shí)，他還進(jìn)行勸解和說(shuō)服。直到王安石頒發(fā)“青苗法”，司馬光才表示不同意見(jiàn)，他認為縣官靠權柄放錢(qián)收息，要比平民放貸收息危害更大，因此表現了強烈不滿(mǎn)。
神宗希望司馬光能很好地發(fā)揮作用，輔佐自己早日挽救危機，實(shí)現國家的振興。熙寧三年（1070年）二月十二日，擢司馬光樞密副使，可是司馬光以“不通財務(wù)”、“不習軍旅”為由，堅決推辭，從十五日到二十七日，連上五封札子，自請離京，后以端明殿學(xué)士知永興軍（現陜西省西安市）。
熙寧四年（1071年）四月九日，他看到他的好友范鎮因直言王安石“進(jìn)拒諫之計”、“用殘民之術(shù)”，因而被罷官。司馬光憤然上疏為范鎮鳴不平，并請求任職西京留司御史臺，自己退居洛陽(yáng)，絕口不論政事，以書(shū)局自隨，繼續編撰《通鑒》，時(shí)間長(cháng)達15年。
元豐七年（1084年），司馬光已六十六歲，《資治通鑒》全部修完，是年七月十一日全書(shū)呈上，十一月，《通鑒》的最后部分《唐紀》和《五代紀》修成以后，司馬光連同《通鑒考異》、《通鑒目錄》一起奏進(jìn)給神宗皇帝。神宗皇帝十分重視，將書(shū)的每編首尾都蓋上了皇帝的睿思殿圖章，以其書(shū)“有鑒于往事，以資于治道”，賜書(shū)名《資治通鑒》，并親為寫(xiě)序。十二月初三日，神宗降詔獎諭司馬光，說(shuō)他“博學(xué)多聞，貫穿今古，上自晚周，下迄五代，成一家之書(shū)，褒貶去取，有所據依”。并賞與銀、絹、衣和馬，擢升司馬光資政殿學(xué)士，遷范祖禹為秘書(shū)省正字。
元豐八年（1085年），司馬光六十七歲。三月七日，神宗病死，年僅10歲的趙煦繼位，是為哲宗。哲宗年幼，由祖母皇太后當政?；侍笙蛩抉R光征詢(xún)治國方略，司馬光上《乞開(kāi)言路札子》，建議“廣開(kāi)言路”。司馬光又一次呼吁對貧苦農民不能再加重負擔，而且主張新法必須廢除，要對農民施以“仁政”，接著(zhù)上第二份奏疏《修心治國之要札子》，重點(diǎn)談?dòng)萌速p罰問(wèn)題，提出保甲法、免役法和將兵法是“病民傷國，有害無(wú)益”。
皇太后下詔起用司馬光知陳州，不久，又下詔除授門(mén)下侍郎（即副宰相）。但司馬光上疏辭謝，以自己“齡發(fā)愈衰，精力愈耗”，請求只任知陳州。以后在周?chē)H友支持下還是到任就職了。司馬光向皇太后進(jìn)言，為了實(shí)現廢除新法的政治主張，把因反對新法而被貶的劉摯、范純仁、李常、蘇軾、蘇轍等人招回朝中任職，呂公著(zhù)、文彥博等老臣也被召回朝廷任職。
司馬光廢除新法，上《請革弊札子》，又在《請更新新法札子》中，把新法比之為毒藥，請求立即采取措施，全部“更新”。廢除了保甲法，又廢除了方田均稅法、市易法、保馬法，帶病得知免役法、青苗法和將官法還未廢除，無(wú)限感傷地說(shuō)：“吾死不瞑目矣！”他向呂公著(zhù)說(shuō)：“光自病以來(lái)，悉以身付醫，家事付康(司馬康)，國事未有所付?！鼻型麉喂?zhù)能夠完成他的宿愿。同時(shí)，上表請求辭位。但皇太后對他很倚重，不但不準辭位，反下詔除授尚書(shū)左仆射兼門(mén)下侍郎，正式拜為宰相。接著(zhù)很快就廢除了免役法、青苗法。司馬光終于完成了自己廢除免役法的夙愿，實(shí)現了自己的政治主張。
暮年歲月司馬光在第二次回朝為相期間，輯錄《國語(yǔ)》的精要，編成《徽言》一書(shū)。又將《歷年圖》和《百官公卿表》增補、總輯為《稽古錄》一書(shū)，形成一部“略存體要’’的簡(jiǎn)明通史，又負責將《資治通鑒》進(jìn)行了最后的校定。
元祐元年（1086年）九月初一，司馬光因病逝世，享年六十八歲，獲贈太師、溫國公，謚號文正，宋哲宗賜碑名為“忠清粹德”。死后，哲宗將他葬於高陵。靈柩送往夏縣時(shí)，京城的人們罷市前往憑吊，有的人甚至賣(mài)掉衣物去參加祭奠，街巷中的哭泣聲超過(guò)了車(chē)水馬龍的聲音。等到安葬的時(shí)候，哭的人非常真誠，仿佛是在哭自己的親人。嶺南封州的父老們，也都紛紛祭奠司馬光，京城及全國各地都畫(huà)他的像來(lái)祭祀他，吃飯前一定要先祭祀他。
紹圣元年（1094年），章惇為相，議論司馬光更變熙豐法度，哲宗下詔削除司馬光的贈謚，毀壞所賜碑。
紹圣四年（1097年），再貶為清海軍節度副使，又追貶朱崖軍司戶(hù)參軍。元符三年（1102年），追復太子太保。崇寧二年（1103年），蔡京為相時(shí)，再次追降左光祿大夫，旋即除名，將司馬光等稱(chēng)為“元祐黨人”，刻元祐黨人碑，禁止元祐學(xué)術(shù)。大觀(guān)年間，追復太子太保。靖康元年（1126年），贈太師，再次賜謚。宋高宗建炎年間，配享哲宗廟廷。
宋理宗寶慶二年（1226年），理宗圖二十四功臣神像于昭勛閣，司馬光位列其中。咸淳年間，從祀于孔廟。明嘉靖年間，從祀時(shí)稱(chēng)“先儒司馬子”。
康熙六十一年（1722年），司馬光與歷代功臣四十人從祀歷代帝王廟。