生平
早年生活
商鞅年輕時(shí)喜歡刑名法術(shù)之學(xué)，受李悝、吳起的影響很大。他向尸佼學(xué)習雜家學(xué)說(shuō)，后侍奉魏國國相公叔痤任中庶子。]公叔痤病重時(shí)向魏惠王推薦商鞅，說(shuō)：“商鞅年輕有才，可以擔任國相治理國家”]，又對魏惠王說(shuō)：“主公如果不用商鞅，一定要殺掉他，不要讓他投奔別國。]”魏惠王認為公叔痤已經(jīng)病入膏肓，語(yǔ)無(wú)倫次，于是皆不采納。公叔痤轉而讓商鞅趕緊離開(kāi)魏國，商鞅明白魏惠王不采納公叔痤用他之言，也不會(huì )采納殺他之言，所以并沒(méi)有立即離開(kāi)魏國。
投奔秦國
公元前362年，秦孝公繼位。當時(shí)黃河和崤山以東的戰國六雄已經(jīng)形成，淮河、泗水之間有十多個(gè)小國。周王室勢力衰微，諸侯間用武力相互征伐吞并。秦國地處偏僻的雍州，不參加中原各國諸侯的盟會(huì )，被諸侯們疏遠，像夷狄一樣對待。秦孝公繼位后以恢復秦穆公時(shí)期的霸業(yè)為己任，在國內頒布了著(zhù)名的求賢令，命國人、大臣獻富國強兵之策。
公叔痤死后，商鞅聽(tīng)說(shuō)秦孝公在國內發(fā)布求賢令，便攜帶李悝的《法經(jīng)》投奔秦國，通過(guò)秦孝公的寵臣景監見(jiàn)孝公。商鞅第一次用帝道游說(shuō)秦孝公，孝公聽(tīng)后直打瞌睡并通過(guò)景監指責商鞅是個(gè)狂妄之徒，不可任用。五日后，商鞅再次會(huì )見(jiàn)秦孝公，用王道之術(shù)游說(shuō)，孝公不能接受并再次通過(guò)景監責備商鞅。商鞅第三次會(huì )見(jiàn)秦孝公時(shí)用霸道之術(shù)游說(shuō)，獲得孝公的肯定但沒(méi)有被采用，但商鞅此時(shí)已領(lǐng)會(huì )孝公心中的意圖。最后商鞅見(jiàn)孝公時(shí)暢談富國強兵之策，孝公聽(tīng)時(shí)十分入迷，膝蓋不知不覺(jué)向商鞅挪動(dòng)，二人暢談數日毫無(wú)倦意。]景監不得其解，向商鞅詢(xún)問(wèn)緣由。商鞅說(shuō)秦孝公意在爭霸天下，所以對耗時(shí)太長(cháng)才能取得成效的帝道、王道學(xué)說(shuō)不感興趣。
醞釀變法
公元前359年，秦孝公打算在秦國國內進(jìn)行變法，又害怕國人議論紛紛，所以猶豫不決。秦孝公召開(kāi)朝會(huì )命臣工商議此事。
舊貴族代表甘龍、杜摯起來(lái)反對變法。他們認為利不百不變法，功不十不易器?！胺ü艧o(wú)過(guò)，循禮無(wú)邪?！鄙眺贬?shù)h相對地指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相復，何禮之循？”“治世不一道，便國不法古。湯、武之王也，不循古而興；殷夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非，循禮者未足多是也?！睆亩鲝垺爱敃r(shí)而立法，因事而制禮”（語(yǔ)出《商君書(shū)·更法篇》、《史記·商君列傳》）。這是以歷史進(jìn)化的思想駁斥了舊貴族所謂“法古”“循禮”的復古主張，為實(shí)行變法作了輿論準備。
施展變法
頒布墾草令
變法之爭結束后，秦孝公于公元前359年命商鞅在秦國國內頒布《墾草令》，作為全面變法的序幕。其主要內容有：刺激農業(yè)生產(chǎn)、抑制商業(yè)發(fā)展(現代解釋錯誤，應該解釋為鼓勵商）、重塑社會(huì )價(jià)值觀(guān)，提高農業(yè)的社會(huì )認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓國內貴族加入到農業(yè)生產(chǎn)中、實(shí)行統一的稅租制度等改革方略。
第一次變法
《墾草令》在秦國成功實(shí)施后，秦孝公于公元前356年任命商鞅為左庶長(cháng)，在秦國國內實(shí)行第一次變法。其主要內容有：改革戶(hù)籍制度實(shí)行什伍連坐法、明令軍法獎勵軍功、廢除世卿世祿制度、建立二十等爵制、嚴懲私斗、獎勵耕織重農抑商、改法為律制定秦律、推行小家庭制等改革方略。
第二次變法
咸陽(yáng)（今陜西省咸陽(yáng)市東北）位于關(guān)中平原中部，北依高原，南臨渭河，順渭河而下可直入黃河，終南山與渭河之間可直通函谷關(guān)。為便于向函谷關(guān)以東發(fā)展，秦孝公于公元前350年命商鞅征調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修筑冀闕宮廷，營(yíng)造新都，并于次年將國都從櫟陽(yáng)（今陜西省渭南市富平縣東南）遷至咸陽(yáng)，同時(shí)命商鞅在秦國國內進(jìn)行第二次變法。其主要內容有：開(kāi)阡陌封疆，廢井田，制轅田，允許土地私有及買(mǎi)賣(mài)、推行縣制、初為賦、統一度量衡、燔詩(shī)書(shū)而明法令，塞私門(mén)之請，禁游宦之民、執行分戶(hù)令禁止百姓父子兄弟同居一室等改革方略。
河西之戰
收復河西失地、恢復秦穆公時(shí)期的霸業(yè)是秦獻公、秦孝公兩代國君的愿望。秦孝公繼位后，更是將收復河西失地作為國家的首要任務(wù)之一。公元前354年，趙國進(jìn)攻魏國的盟國衛國，奪取了漆及富丘兩地（均在今河南省長(cháng)垣縣），此舉招致了魏國的干涉：魏國派兵包圍趙國首都邯鄲（今河北省邯鄲市）。秦孝公則趁魏軍主力出擊之機，派軍隊偷襲魏國，進(jìn)攻魏河西長(cháng)城重要據點(diǎn)元里（今陜西省澄城縣南），大敗魏軍，殲滅守軍七千人并占領(lǐng)少梁（今陜西省韓城市西南），此戰為秦孝公時(shí)期收復失地的序幕，商鞅作為收復河西失地的主將，在戰爭中顯示了他的軍事及外交才能。而秦國也在經(jīng)過(guò)了兩次變法后國力逐漸強大。
安邑固陽(yáng)之戰
公元前353年，趙成侯派使者向齊國求援，齊威王派兵分兩路救援趙國，一路齊軍與宋國景?、衛國公孫倉所率部隊會(huì )合，圍攻魏國的襄陵（今河南省睢縣）。同年，魏軍主力攻破趙國首都邯鄲，但在桂陵之戰被另一路由田忌、孫臏所率領(lǐng)的齊國軍隊擊敗。楚宣王也派大將景舍率兵救援趙國，奪取了魏國睢水、濊水之間的土地。秦孝公趁魏國國內空虛之機，于公元前352年任命商鞅為大良造，率兵長(cháng)驅直入，包圍魏國并占領(lǐng)魏國舊都安邑（今山西省夏縣西北）。魏惠王急忙派軍隊在上郡要地固陽(yáng)（即定陽(yáng)，今陜西省延安市東）以東修建崤山長(cháng)城（東南起崤山，西北至黃河）來(lái)阻止秦軍的進(jìn)攻。公元前351年，商鞅又率兵包圍并占領(lǐng)固陽(yáng)。
西鄙之戰
公元前341年，秦國聯(lián)合齊、趙兩國攻打魏國。同年九月，秦孝公派商鞅進(jìn)攻魏河東，魏派公子卬迎戰。兩軍對峙時(shí)，商鞅派使者送信給公子卬，說(shuō)：“我當初與公子相處的很快樂(lè )，如今你我成了敵對兩國的將領(lǐng)，不忍心相互攻擊，我可以與公子當面相見(jiàn)，訂立盟約，痛痛快快地喝幾杯然后各自撤兵，讓秦魏兩國相安無(wú)事?！惫訁n赴會(huì )時(shí)被商鞅埋伏的甲士俘虜，商鞅趁機攻擊魏軍，魏軍大敗。魏惠王被迫割讓河西部分土地求和，此時(shí)魏惠王說(shuō)：“寡人真后悔沒(méi)有聽(tīng)公叔痤的話(huà)?！鄙眺币驊鸸Λ@封于商十五邑，號為商君。
誣告被殺
公元前338年，秦孝公去世，太子駟即位，即秦惠王。公子虔等人告發(fā)商鞅“欲反”，秦惠王下令逮捕商鞅。商鞅逃亡至邊關(guān)，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，見(jiàn)他未帶憑證，告以商君之法，留宿無(wú)憑證的客人是要治罪的。商鞅想到魏國去，但魏國因他曾生擒公子卬，拒絕他入境。
商鞅回秦后被迫潛回封邑商，發(fā)動(dòng)邑兵攻打鄭縣（今陜西省華縣）。秦惠文君派兵攻打，結果商鞅失敗戰亡。其尸身被帶回咸陽(yáng)，處以車(chē)裂后示眾。秦惠文君同時(shí)下令誅滅商鞅全族。商鞅雖然被害，但新法并未被廢除。
影響
法家思想
商鞅在變法之爭時(shí)提到的“圣人茍可以強國，不法其故；茍可以利民，不循其禮”就成為了秦國政治的指導原則，使秦國領(lǐng)先于山東六國。其次，商鞅執法不避權貴、刑上大夫表明了他堅決貫徹了法家的這一主張。最后，法家還有一個(gè)共性就是，商鞅一樣抱著(zhù)法家“明法”的態(tài)度和精神來(lái)推行政治改革，讓百姓知曉法律。
獨立思想
商鞅獨立的思想的影響主要表現在三個(gè)方面。首先，商鞅主張全農的經(jīng)濟政策，為此他頒布了《墾草令》，制定出二十種重農和開(kāi)墾荒地的辦法。一方面直接或間接的刺激農業(yè)發(fā)展，一方面打壓工商業(yè)。其次，商鞅主張重刑厚賞。商鞅認為人的本性是趨利畏罪的，只要重刑厚賞，就可以很好的治理人民，使國家安定。為此商鞅一方面制定嚴酷的刑法治理人民，一方面重賞立信。第三，商鞅主張重戰尚武，具有軍國主義思想。最后，商鞅主張國家應統一民眾的心智，制定統一的制度，實(shí)現統一的目標。
商鞅的思想在商鞅死后經(jīng)過(guò)發(fā)展逐漸形成一門(mén)學(xué)派，名為商學(xué)派。商學(xué)派經(jīng)過(guò)建立、開(kāi)拓、發(fā)展、定型和后勁五個(gè)階段，配合秦的歷史，逐漸成為主宰秦國乃至秦朝的思想主流。
紀念建筑
商鞅墓
商鞅墓，又名商君墓。商鞅被車(chē)裂后，法家的后學(xué)者收殮商鞅的遺骨準備偷運回商鞅故里衛國安葬，在黃河德豐渡口被秦國守軍截獲，當地百姓與守軍便將商鞅遺骨草草埋葬于附近的秦驛山之下，后來(lái)法家的后學(xué)者尋訪(fǎng)至此為商鞅立了墓碑。上書(shū)“商君之墓”。商君墓位于今陜西省合陽(yáng)縣城東23公里處的洽川鎮風(fēng)景名勝區秦驛山腳下，墓高三米多，直徑十余米。1970年解放軍某部在此修建營(yíng)房時(shí)將商君墓夷為平地。
商鞅廣場(chǎng)
商洛市（因出土有帶有“商”字的瓦當，確認系公元前340年秦封給商鞅的封邑）最大的廣場(chǎng)——商鞅廣場(chǎng)，坐落于廣場(chǎng)中心的大型主題性城市雕塑“商鞅”也成為該市的標志性雕塑。
廣場(chǎng)中心的商鞅雕塑高9米，“商鞅”左手持簡(jiǎn)，身佩寶劍，剛毅果決，莊嚴威峻，雕塑背后是一堵總長(cháng)33.8米的浮雕文化墻，主要講述商鞅變法前后的歷史風(fēng)云。
藝術(shù)形象
文學(xué)形象
長(cháng)篇歷史小說(shuō)《東周列國志》中，商鞅于第八十七回《說(shuō)秦君衛鞅變法 辭鬼谷孫臏下山》登場(chǎng)， 前期經(jīng)歷與《史記·商君列傳》記載差別不大。在第八十九回《馬陵道萬(wàn)弩射龐涓 咸陽(yáng)市五牛分商鞅》中，秦孝公以商鞅為主將、公子少官為副將帶兵進(jìn)攻魏河東，魏派公子卬迎戰，兩軍在吳城（今山西省呂梁市離石區吳城鎮）對峙。商鞅派使者送信，欺騙公子卬前來(lái)赴會(huì )。公子卬在宴會(huì )中被商鞅埋伏的猛士烏獲所俘。商鞅命軍士押解公子卬回秦國，又命任鄙、烏獲帶領(lǐng)公子卬的部下賺開(kāi)城門(mén)，占領(lǐng)吳城。魏惠王被迫獻河西之地求和，公子卬最后投降秦國。秦孝公死后，商鞅自認為是前朝重臣，居功自傲。公子虔、公孫賈及甘龍、杜摯因舊怨誣陷商鞅謀反，秦惠文君大怒，命公孫賈率兵三千捉拿商鞅，百姓因商鞅執法嚴酷而記恨商鞅，都隨之追趕。商鞅逃亡途中因未攜帶身份證件而不能投宿旅店，轉而逃至魏國。魏惠王怨恨商鞅用欺騙的手段俘虜公子卬、擊敗魏軍，將其驅逐回秦國。商鞅回到秦國后被公孫賈捉住，秦惠文君歷數其罪后將商鞅五牛分尸，百姓爭吃其肉。
此外還有多部以商鞅為主人公，以他的生平為原型的長(cháng)篇歷史小說(shuō)，如現代作家江來(lái)、肖芬的《商鞅》以及孫皓暉的《大秦帝國 第一部 黑色裂變》。
影視形象
商鞅作為影視形象多次出現在電視劇、京劇、話(huà)劇等影視作品中。1999年上映的長(cháng)篇電視劇《東周列國戰國篇》中，商鞅由溫海波飾演。2009年首播的電視劇《大秦帝國·第一部·裂變》中，商鞅作為本劇的主人公，由王志飛飾演。此外，商鞅還出現在京劇劇目《興秦圖》中。