生平
釋敬安生于清咸豐元年（1851），父名宜杏，母親胡氏，世代業(yè)農。他自幼即摒棄腥膻，隨母拜月，喜母親為他講述仙佛的故事。他7歲喪母，12歲喪父，輟學(xué)為人牧牛，常讀誦于牛背上。避雨村塾，聽(tīng)誦唐詩(shī)“少孤為客早”之句，凄然淚下。塾師周云帆許以服雜役代學(xué)費。周歿，至富家伴讀，輒受呵斥；改習工藝，常遭雇主鞭撻。感慨身世，遂于清同治七年（1868）投湘陰法華寺出家，禮東林長(cháng)老為師。在南岳祝圣寺從賢楷和尚受具足戒。
次年，聞衡陽(yáng)歧山仁瑞寺恒志禪師倡苦行修道，冒雪往參，為苦行僧，執飼犬役。力行“千瘡求半偈”之說(shuō)，燃頂48處，燃頸至腹108處。同治十年至巴陵看望舅父，登岳陽(yáng)樓。友人分韻賦詩(shī)，敬安澄神趺坐，下視湖光，一碧萬(wàn)頃，得“洞庭波送一僧來(lái)”詩(shī)句。詩(shī)作得王闿運指教，為王門(mén)四大弟子之一。
光緒初東游浙江，光緒三年（1877），在寧波四明山阿育王寺佛前剜臂肉如錢(qián)者三四塊，注于油中燃燈，又在佛舍利塔前燒殘兩指，因號八指頭陀。此后7年，住禪宗四大叢林之一的寧波四明山天童寺，漫游吳越，自知讀書(shū)少，刻苦讀書(shū)識字，“四山寒雪里，半在苦吟中”，走的是一條先學(xué)詩(shī)后讀書(shū)識字再寫(xiě)詩(shī)的特殊道路。
光緒十年（1884）秋，聞法艦襲我基隆、閩江，頓時(shí)怒不可遏，欲親赴國難奮擊敵人，為友所阻。是年，歸長(cháng)沙，師事麓山寺僧笠云，繼承其法。歷為衡陽(yáng)大羅漢寺、南岳上封寺、大善寺、寧鄉溈山密印寺、湘陰萬(wàn)福禪林及長(cháng)沙上林寺等住持17年，廣交名流，參加碧湖詩(shī)社，步入詩(shī)壇。光緒二十八年再至浙江，住持天童寺。在他的擘畫(huà)下，撰賢任能，百廢俱興，夏講冬禪，靡有虛歲，經(jīng)過(guò)數年經(jīng)營(yíng)，終于使天童寺成為海內著(zhù)名大剎。
光緒三十四（1908），寧波成立僧教育會(huì )，寄禪被推舉為會(huì )長(cháng)。宣統四年（1912），中華佛教總會(huì )成立于上海，他又被諸山長(cháng)老推舉為第一任會(huì )長(cháng)。在此期間，他親赴南京，謁見(jiàn)臨大總統孫中山先生，吁請保護寺產(chǎn)。后來(lái)湖南安慶發(fā)生攘奪寺產(chǎn)銷(xiāo)毀佛像事件，當地僧侶聯(lián)名具狀內務(wù)部，請求回復，而民政司長(cháng)抗不行文。寄禪應湘僧之請，約請各省僧界代表，赴北京請愿。寄禪于10月中旬首途，11月1日抵北京，寓宣武門(mén)外法源寺。旋與法源寺方丈道皆法師赴內務(wù)部陳情，該民政司長(cháng)態(tài)度蠻橫，爭辦有頃，未獲結果，乃憤而返回法源寺。甫下車(chē)，即胸部作痛，身體不適。亟就榻休息，侍者亦各歸寢。明日昧爽往視，已圓寂。時(shí)為1912年11月2日，世壽62。北京各界千人追悼，歸葬寧波天童寺前青龍崗冷香塔。
愛(ài)國詩(shī)僧
釋敬安學(xué)佛未忘世，當日本侵略中國時(shí)，其《寄日本罔千仞》詩(shī)中有“中日本來(lái)唇齒國，掣鯨休使海波生”句，望其能反對日本的侵略行徑。晚年曾掩護從事反清的棲云和尚。光緒三十二年，向前往天童寺附近采集標本的師生大聲疾呼：外國侵略者“將以奴隸待我中華”，要求師生以“臥薪嘗膽”、“鐵桿成針”的精神喚醒“睡獅”。曾云“豺虎未平空有恨”、“國仇未報老僧羞”?！陡惺鲁嗜~吏部》詩(shī)前二聯(lián)：“時(shí)事空如此，神州將陸沉。寧堪憂(yōu)國淚，忽上道人襟”?！督彼疄摹吩?shī)，反映水災慘象，末云：“凍饑死路隅，無(wú)人收其尸。傷心那忍見(jiàn)，人瘦狗獨肥”。詩(shī)作把愛(ài)國憂(yōu)民的思想與佛家悲憫眾生的教義交融為一，故人稱(chēng)他為近代愛(ài)國詩(shī)僧。但他反對維新變法，說(shuō)“弄權竟使朝綱紊，變法徒傷風(fēng)俗情”。并歌頌清末是“堯天盛世”。聞德宗、西太后死訊，他“搶地呼天痛莫支”。其詩(shī)以五律成就較高，高淡素雅，意境清新。絕句亦多佳作，但基調比較低沉。
著(zhù)述名錄
釋敬安著(zhù)有《嚼梅吟》1卷、《嚼梅吟補遺》、《詩(shī)集》及文集2卷，《語(yǔ)錄》4卷。楊度為刻《八指頭陀詩(shī)集》10卷及續集8卷，《八指頭陀文集》1卷。1984年，《八指頭陀詩(shī)文集》由岳麓書(shū)院出版。