幼年時(shí)期
法顯10歲時(shí)父親去世，他的叔叔考慮到法顯的母親一個(gè)人難以獨立支撐家庭，就讓法顯還俗，法顯說(shuō)：“我本來(lái)就不是因為父親的原因而出家的，而是因為要遠離塵世才人道修行的?！笔迨逭J為他說(shuō)的很對，就不再勸他了。 不久，法顯的母親也去世了，他的母親性情純厚。葬事完畢后，法顯又回到寺院。
個(gè)人的習性
法顯曾與幾十個(gè)沙彌一起，在田中收割稻子，有一伙饑民要來(lái)?yè)寠Z稻谷，其他的沙彌都嚇跑了，只有法顯獨自留下，他對饑民說(shuō)：“你們若是需要稻谷，可以隨意拿取。你們過(guò)去從來(lái)不布施別人，才會(huì )有今天的貧窮饑餓?，F在又來(lái)?yè)寠Z別人的稻谷，你們的來(lái)世會(huì )更加不堪設想。貧僧預先為你們擔憂(yōu)啊!”法顯說(shuō)完就回寺院了，饑民們把稻谷放下走了。寺院里幾百個(gè)僧人沒(méi)有不為此而嘆服的。法顯受具足戒后，志向行為更加明敏，禮法規矩更加整齊嚴 肅，常?？畤@經(jīng)律短缺不全，發(fā)誓要去尋找經(jīng)律。 法顯于晉隆安三年(公元399年)與同學(xué)慧景、道整、慧應、慧嵬等人，從長(cháng)安出發(fā)，西行來(lái)到流沙大沙漠，沙漠里天上沒(méi)有飛鳥(niǎo)，地上沒(méi)有走獸，四顧茫茫，無(wú)法辨識方向，只有看太陽(yáng)來(lái)辨認東西，望著(zhù)前方的死人枯骨來(lái)做路標。沙漠里常有熱風(fēng)惡鬼，誰(shuí)遇上了必死無(wú)疑。法顯以尋經(jīng)為使命，勇敢地克服了各種艱險困苦，越過(guò)了大沙漠。他們又來(lái)到蔥嶺，山上的積雪常年不化，還有惡龍吐毒，風(fēng)雨沙礫，山路艱險，懸崖峭壁高聳入云。過(guò)去曾有人來(lái)過(guò)這里，鑿石通路，修有梯道，共有七百多階。他們抓著(zhù)懸掛在河兩岸的繩索渡過(guò)河去。類(lèi)似的險途有好幾十處，都是漢代的張騫、甘英所不曾到過(guò)的地方。后在翻越小雪山時(shí)，又遇寒風(fēng)暴起，慧景喋戰寒栗不能行走，對法顯說(shuō)：“我要死了，你繼續前去，不要都在這里損命?！毖杂櫠?，法顯撫摸著(zhù)慧景的遺體，哭泣著(zhù)說(shuō)：“我們的目的還未達到，你就先去了，這也是命啊!”法顯獨自一人繼續前進(jìn)，終于跨過(guò)了山險。他前后共經(jīng)歷三十多個(gè)國家。
到達天竺
快到天竺國時(shí)，離王舍城三十多里，有一座佛寺，天已傍晚，法顯在寺院住了一夜。第二天早上法顯要上耆崛山，寺院的僧人勸他：“路上很不好走，而且有很多黑獅子，曾吃過(guò)人，你怎么能去呢?”法顯說(shuō)：“我不遠萬(wàn)里，發(fā)誓要到耆崛山去，我會(huì )不惜一切代價(jià)，來(lái)達到自己的目的。怎能使多年的至誠努力，在快要達到目的時(shí)而放棄呢?雖有艱難險阻，我決不害怕!”眾人不能勸止，只好派兩個(gè)僧人去送他。法顯來(lái)到耆 崛山，天色已近黃昏，欲在山上過(guò)夜，兩個(gè)僧人害怕，丟下法顯回寺院去了。法顯獨自留在山中，燒香禮拜，翹感舊跡，如睹圣儀。到夜里有3只黑獅子跑來(lái)，蹲在法顯面前，舐唇搖尾。法顯誦經(jīng)不輟，一心念佛。咒道：“你若想害我，先等我誦完經(jīng)；若是想試驗我，你還是趕快走吧?！边^(guò)了很久，獅子才離去。 第二天早上法顯下山，路途梗塞，只有一條小徑可以通行，向前走了將近一里路，遇到一個(gè)和尚，年約九十，容貌、服飾都很古樸，但精神氣魄英俊出眾。法顯雖然也感覺(jué)到他的神韻高遠，但還沒(méi)有悟出他就是神人。后又遇到一個(gè)年輕的僧人，法顯問(wèn)：“剛才那個(gè)老年人是誰(shuí)?”回答說(shuō)：“他是迦葉(禪宗西土二十八祖的始祖)的大弟子?！狈@感到很遺憾很惋惜，趕快追到山前，有塊大石頭塞住室門(mén)，法顯進(jìn)不去，只好流著(zhù)淚離去了。
到達迦施國
法顯來(lái)到迦施國，有一條白耳龍，這條白耳龍與僧人們有個(gè)約定，使國內五谷豐登，很有信用。僧人們?yōu)榘锥埳w起龍舍，并供上祭神用的食物，每到夏安居時(shí)，白耳龍就化作一條小蛇，兩只耳朵都是白的，眾僧人都知道是白耳龍變的。他們用銅盂盛著(zhù)奶酪，將小蛇放在里面，從上座和尚開(kāi)始往下傳，每人都看一遍，小蛇就又化去了。就象這樣每年出現一次，法顯也親眼看見(jiàn)過(guò)。
天竺只求
法顯又來(lái)到中天竺，在摩竭提邑波連弗阿育王塔南天王寺，求得《摩竭僧祗律》、《薩波多律抄》、《雜阿毗曇心》、《 經(jīng)》、《方等泥洹經(jīng)》等。法顯在此停留了3年，學(xué)習梵文梵語(yǔ)，這才親自抄錄經(jīng)書(shū)。法顯帶著(zhù)佛經(jīng)、佛像，跟隨商客來(lái)到師子國。法顯想起當初同來(lái)的十幾個(gè)人，有的留在當地，有的去世了，只剩下他一個(gè)人，悲慨之情油然而生。法顯在玉佛像前，看見(jiàn)商人用漢地的白團絹扇供奉佛像，看到家鄉出產(chǎn)的東西，不覺(jué)凄然而淚下。法顯在師子國停了2年，又得《彌沙塞傳》、《長(cháng)》、《雜》二《含》以及《雜藏》各一部，這些經(jīng)書(shū)都是漢地所沒(méi)有的。 法顯搭乘商人的船只，走海路回國。船上共有二百多人。中途遇上暴風(fēng)，海水灌進(jìn)船倉，眾人惶恐不安，趕快把一些雜物投人海中，以減輕船的載重。法顯恐怕別人把他的佛經(jīng)、佛像也投人海中，只是一心念觀(guān)世音。船隨風(fēng)漂流，總算沒(méi)有沉沒(méi)。過(guò)了十幾天，來(lái)到達耶婆提國，法顯在此停了5個(gè)月，又搭乘另一伙商人的船，前往廣州。船行二十多天后，一天夜里，忽遇大風(fēng)，船上的人都很恐懼，眾人商議說(shuō)：“就因為船上坐了一個(gè)和尚，才使我們道此大難。不能因為他一個(gè)人，讓我們大家都跟著(zhù)去死?！庇谑撬麄兇蛩惆逊@推下海去，法顯的施主厲聲呵斥那些商人說(shuō)：“你們若要把和尚推下海，先把我推下去，不然就把我殺了。漢地帝王奉佛法、敬僧人，到了漢地，必定會(huì )治你們的罪?！鄙倘藗兿嘁暿?，只好作罷。當時(shí)船上已經(jīng)是水盡糧竭，只好隨風(fēng)漂流。船終于來(lái)到岸邊，他們看見(jiàn)地上長(cháng)有黎藿菜，知道已經(jīng)到了漢地，但不知具體是什么地方，他們登岸尋找人家，見(jiàn)到兩位獵人，法顯問(wèn)他們這里是什么地方，獵人說(shuō)這里是青州長(cháng)廣郡牢山南岸。獵人回去后，告訴了太守李嶷。李嶷素來(lái)敬信佛法，忽然聽(tīng)說(shuō)有個(gè)和尚從遠方來(lái)，就親自前去迎接，法顯帶著(zhù)他的佛經(jīng)、佛像跟著(zhù)太守回去了。 法顯要南行到京城去，青州刺史請他留下，過(guò)了冬天再走，法顯說(shuō)：“貧僧獻身于佛教，志在弘揚佛法，我的目的還未達到，不能在此久留?！?/p>
翻譯
法顯來(lái)到京城后，就和外國禪師佛馱跋陀一起，在道場(chǎng)寺譯出《摩訶僧祗律》、《方等泥洹經(jīng)》、《雜阿毗曇心》等，約有一百多萬(wàn)字。
歷史記載
法顯譯出《大泥洹經(jīng)》后，經(jīng)書(shū)在社會(huì )上廣為流布教化。有一戶(hù)人家，忘記了他的姓名，居住在朱雀門(mén)附近，世代信奉佛教，他自己抄寫(xiě)了一部《大泥洹經(jīng)》，讀誦供奉。但他家沒(méi)有專(zhuān)門(mén)放經(jīng)書(shū)的的房間，就將《大泥洹經(jīng)》與其它書(shū)放在一個(gè)房間里?！洞竽噤〗?jīng)》儼然自存，就連封面都沒(méi)有燒壞。此事在京城中轟傳，人們無(wú)不感嘆經(jīng)書(shū)的神奇。其它一些經(jīng)律，法顯未來(lái)得及翻譯。后來(lái)法顯來(lái)到荊州，卒于辛寺，終年86歲。眾人無(wú)不慟惜。關(guān)于法顯游歷各國的事跡，另有傳記記載。