人物生平
早年經(jīng)歷
申時(shí)行，長(cháng)洲（今江蘇蘇州）人。生于明世宗嘉靖十四年（1535年），申姓富商之子，其生母據傳是一名尼姑，后為蘇州知府徐尚珍所收養。申時(shí)行祖父從小過(guò)繼于徐姓舅家，故時(shí)行幼時(shí)姓徐，中狀元后歸宗姓申。長(cháng)洲文化興盛，名士輩出；商業(yè)繁榮，商賈云集。申時(shí)行自幼天資聰慧，生性好學(xué)，既有文人的才學(xué)，又有商人的機敏。在其養父嚴格的教育下，順利通過(guò)鄉試，并取得進(jìn)京會(huì )試的資格。
翰林編修
嘉靖四十一年（1562）三月十五殿試，會(huì )試中試的299人參加考試。第2天，擔任評卷的"讀卷大臣"評閱試卷。第三天發(fā)榜，高居榜首的是申時(shí)行。狀元例授翰林院修撰，掌修國史。申時(shí)行也不例外。入翰林院數年，進(jìn)宮為左庶子。左庶子是皇太子東宮左春坊的長(cháng)官，職如皇帝的侍中。不過(guò)，申時(shí)行的具體職掌不是侍從東宮，而是以左庶子的身份掌理翰林院。此后，遷為禮部右侍郎，成為禮部的第二副長(cháng)官。
在這段時(shí)間內，世宗、穆宗兩位皇帝先后駕崩。隆慶六年（1572）六月初十，穆宗的皇太子朱翊鈞即皇帝位，年號“萬(wàn)歷”，是為神宗。
萬(wàn)歷五年（1577），申時(shí)行出任吏部右侍郎。吏部掌管官吏銓選，職權頗重，列六部的首位。
當時(shí)，處在一人之下、萬(wàn)人之上高位的內閣首輔張居正正在大力推行改革。張居正是申時(shí)行的“座主”（即殿試時(shí)的考官），他對申時(shí)行極為器重。申時(shí)行出任吏部右侍郎，也是他的意思。申時(shí)行到吏部后，事事秉承張居正的心意，張居正大為高興，以為得人。
就在這年，張居正的老父病逝。按照封建禮節，張居正須辭官回籍服喪三年。而張居正正在推行改革，神宗皇帝依重于他。戶(hù)部侍郎李幼孜上疏建議“奪情”?！皧Z情”是出征將帥有父母之喪，因軍務(wù)不能回家服喪，皇帝詔令移孝于忠，在軍中戴孝。此議一出，張居正的政敵紛紛上疏反對。翌年三月，張居正迫于強大的輿論壓力，回江陵（今屬湖北）老家服喪。
進(jìn)入內閣
張居正臨行，薦舉兩人入閣，參預機務(wù)，一是禮部尚書(shū)馬自強，一是吏部右侍郎申時(shí)行。神宗詔準，命馬自強以禮部尚書(shū)兼文淵閣學(xué)士，申時(shí)行以吏部右侍郎兼東閣大學(xué)士，入閣辦事。不久，申時(shí)行進(jìn)為禮部尚書(shū)兼文淵閣大學(xué)士。
當時(shí)，張居正去后，內閣中還剩下呂調陽(yáng)、張四維兩位閣臣。馬自強、申時(shí)行入閣，閣臣增為4人。呂調陽(yáng)年邁多病，很少到內閣辦公。在內閣辦公的僅張四維、馬自強、申時(shí)行3人。神宗皇帝有令，國家大事馳告張居正，叫他裁決；小事由張四維全權處理。申時(shí)行在內閣大臣中排名最后，僅充位而已。
斗爭言官
萬(wàn)歷十年六月，張居正病死，他死后不久，便遭到反對派的 誣陷。張四維出任內閣首輔。次年，張四維老父去世，他回家守喪。這時(shí)，呂調陽(yáng)已辭官回家養病，馬自強也已病死。內閣中就數申時(shí)行資格老了。于是，他繼張四維出任內閣首輔。
內閣中又新進(jìn)余有丁、許國、王錫爵和王家屏4人。4人中，許國是歙縣（今屬安徽）人，嘉靖四十四年第三甲第一百零八名進(jìn)士。王錫爵是太倉（今屬江蘇）人，嘉靖四十一年與申時(shí)行同榜登科，名次申時(shí)行，為第一甲第二名，即所謂的"榜眼"。王家屏乃大同山陰（今山西朔州山陰縣）人，隆慶二年（1568）第二甲第二名進(jìn)士。申時(shí)行、許國、王錫爵的里籍都屬南直隸，算是同鄉，關(guān)系極為密切。王錫爵是御史李植等力薦入閣的，他曾反對過(guò)張居正"奪情"，有些名望。李植等與申時(shí)行不合，薦王錫爵入閣，原是為了削弱、牽制申時(shí)行的權力、行動(dòng)。誰(shuí)知，王錫爵入閣后很快便與申時(shí)行抱成一團，成為申時(shí)行最親密的盟友。余有丁和王家屏勢孤，只能依附于申時(shí)行、許國、王錫爵三人。申時(shí)行有效地控制了內閣。
在這種局面下，首輔申時(shí)行振作起來(lái)，欲有所作為。
早在張四維當政時(shí)，張居正便受到反對派的誣陷。萬(wàn)歷十一年三月，神宗下令追革張居正的官銜，廢止他的改革措施。作為內閣首輔的張四維曾曲意巴結張居正，他也鼓噪詆毀張居正，一改張居正時(shí)的做法，開(kāi)通言路，起用被張居正貶抑的官員。張居正的余黨很害怕，竭力巴結申時(shí)行以為助。申時(shí)行不大贊同張四維的做法。但當申時(shí)行執政后，他卻不得不沿著(zhù)張四維的路子走，務(wù)為寬大，起用穩重守成的官員，廣開(kāi)言路。他的這種做法，博得了大多數官員的贊譽(yù)。
然而，這種局面并未能維持多久。申時(shí)行廣開(kāi)言路，那些御史、給事中等言官活躍起來(lái)，紛紛指斥張居正執政時(shí)，遏阻言路，歷數其罪行。申時(shí)行是張居正的心腹之一，言官們在指斥張居正時(shí)，無(wú)意或有意地涉及到申時(shí)行。申時(shí)行表面上寬以待之，示有海量，但內心卻恨之入骨。后來(lái)，他實(shí)在難以忍讓了，遂與言官們公開(kāi)交鋒，想方設法貶黜那些攻擊張居正而涉及到他的人。
自萬(wàn)歷十三年起，申時(shí)行便公開(kāi)與言官對陣了。這年，御史張文熙上疏，歷數從前的閣臣專(zhuān)恣自斷的四種表現：各部各院都設《考成簿》，記錄官吏功過(guò)，送內閣考察升降；吏部、兵部掛選官員，都得經(jīng)內閣認同；督撫巡接辦事，無(wú)不密謁內閣大臣請教；內閣首輔奉詔擬旨，獨自行事。申時(shí)行上疏論爭，對前三條，他認為是內閣的職權范圍許可的，內閣中有徇私舞弊的可罷黜，但若因有一、二個(gè)閣臣徇私舞弊就把內閣的職權削弱，未免因噎廢食。對最后一條，他說(shuō)內閣首輔奉詔擬旨，曾無(wú)專(zhuān)斷之舉，都同內閣其他大臣商議。神宗覺(jué)得申時(shí)行講得有理，遂絀張文熙之議不用。
此后，言官與申時(shí)行的矛盾沖突更加激烈，內閣其他大臣也卷入?！案邌⒂薨浮笔茄怨倥c閣臣爭斗的典型事例之一。
御史丁此呂上疏揭發(fā)禮部侍郎高啟愚主持南直隸鄉試時(shí)，出題《舜亦以命禹》，是勸進(jìn)張居正當皇帝。神宗將他的奏疏批示申時(shí)行處理。申時(shí)行說(shuō)："丁此呂以這種暖昧問(wèn)題陷人于死罪，臣恐讒言接踵而至，不是清明王朝所應有的。"吏部尚書(shū)楊巍秉承申時(shí)行心意，建議將丁此呂貶出京師，神宗采納。這下，惹怒了眾言官，給事中、御史王士性、李植等紛紛上疏彈劾楊巍阿申時(shí)行意，蔽塞言路。神宗又覺(jué)得他們講得有道理，詔令罷免高啟愚，丁此呂留任。申時(shí)行見(jiàn)狀，遂與楊巍一同上疏辭官。內閣大臣余有丁、許國上疏反對留任丁此呂，許國是申時(shí)行的好友，采取一致行動(dòng)，也上疏辭官，向神宗施加壓力。于是，神宗乃維持原來(lái)的判決，貶丁此呂出京。言官們群起攻擊許國，申時(shí)行奏請按情節輕重懲治眾言官。言官們與閣臣更加對立，有如水火。
皇儲問(wèn)題
神宗的長(cháng)子是朱常洛，他的母親王氏是慈圣皇太后的侍女，一次，神宗去朝見(jiàn)母后，遇上了王氏，一時(shí)沖動(dòng)，臨幸了她，遂有朱常洛。但神宗并不喜歡王氏，也不愛(ài)她生的朱常洛。朱常洛4歲那年上，神宗寵愛(ài)的鄭貴妃生下了朱常洵，子以母貴，朱常洵倍受神宗的寵愛(ài)，神宗意欲立他為皇儲。廢長(cháng)立少，是不合乎封建禮法的，公卿大臣怕神宗真的走這步棋，遂推內閣首輔申時(shí)行為首，聯(lián)名上疏，請立朱常洛為皇儲。神宗置之不理。
通過(guò)這次上疏，申時(shí)行徹底明白了神宗的心意，那就是立朱常洵為皇儲。申時(shí)行既想討好神宗皇帝，贊同他廢長(cháng)立少，又怕此舉得罪公卿大臣。想來(lái)想去，他決定采取首鼠兩端的策略，在神宗面前贊同廢長(cháng)立少；在群臣面前，則裝作恪守禮法，反對廢長(cháng)立少。
一些大臣見(jiàn)神宗不聽(tīng)勸諫，便把攻擊的矛盾指向鄭貴妃，頗多指斥。神宗見(jiàn)愛(ài)妃遭到貶斥，大為光火。申時(shí)行見(jiàn)狀，獻上一計：官員上疏言事，范圍限定在自己的職掌內；不是職權范圍的，不得妄言。各部各院的奏疏，都先交各部各院長(cháng)官，由他們審查，合乎規定的，才準上呈皇帝。神宗對此妙計大加稱(chēng)贊。從此，沒(méi)人再敢指斥鄭貴妃了。
但群臣建議盡快立朱常洛為皇儲的呼聲不斷，申時(shí)行也裝模作樣地上疏勸諫了幾次。神宗不能不有所表示了。萬(wàn)歷十八年，他下詔說(shuō)："朕不喜鼓噪。諸臣的奏疏一概留中，是痛恨一些人離間朕父子。如果你們不再鼓噪，就于后年冊立。否則，等皇長(cháng)子十五歲以后再說(shuō)。"申時(shí)行急忙戒告諸臣不要再鼓噪了。
第二年，工部主事張有德上疏，請訂立冊封儀式。神宗怒，詔令冊立之事延期一年。內閣中也有疏上奏，請準備冊立之事。當時(shí)，申時(shí)行適逢休假，主持內閣事務(wù)的許國出于對申時(shí)行的尊敬，上疏署名，把他列在首位。申時(shí)行聞知，密上一疏，說(shuō)：“臣正在度假，那道奏疏實(shí)與臣無(wú)關(guān)。冊立一事，圣意已定。張有德愚笨不諳大事，皇上自可決斷冊立之事，不要因一些小人鼓噪而影響大典?！边@道密疏很快便傳了出來(lái)，群臣們見(jiàn)申時(shí)行首鼠兩端，大為氣憤。給事中黃大效上疏，彈劾申時(shí)行表面上贊同群臣立朱常洛為皇儲的建議，背地里卻迎合皇上的心意，拖延冊立一事，以邀皇恩。內閣中書(shū)黃正賓上疏，彈劾申時(shí)行排擠、陷害同僚。結果，黃大城、黃正賓兩人被罷官。
然而，高壓政策未能使大臣們退縮，御史鄒德泳再次上疏，指斥申時(shí)行首鼠兩端。申時(shí)行見(jiàn)群臣激憤，擔心大禍臨頭，遂上疏辭官。神宗詔準，許他乘驛站的車(chē)馬歸鄉。
壽終正寢
萬(wàn)歷十九年八月，申時(shí)行回到了故鄉長(cháng)洲。這年，他年五十有七。他在老家度過(guò)了23年。萬(wàn)歷四十二年，他年滿(mǎn)八旬，神宗遣使存問(wèn)。詔書(shū)到了申府大門(mén)，申時(shí)行咽氣。神宗詔贈太子太師，謚號“文定”。