生平
在中國文學(xué)史上，明末清初曾出現一位著(zhù)名的鹽民詩(shī)人，他就是號稱(chēng)布衣詩(shī)人的吳嘉紀。
吳嘉紀，安豐場(chǎng)(今東臺市安豐鎮)人，字賓賢，號野人，生于明萬(wàn)歷四十六年(1618年)，卒于清康熙二十三年(1684年)。祖父吳鳳儀是明代著(zhù)名哲學(xué)家王心齋的學(xué)生。吳嘉紀少時(shí)受業(yè)于吳鳳儀的弟子劉國柱，因天資聰明參加府試，名列前茅，中第一名秀才。他出身清貧，年輕時(shí)燒過(guò)鹽，家無(wú)余糧，雖豐年常斷炊，但不以為苦。喜讀書(shū)做詩(shī)，好學(xué)不倦，曾應府試，但因親見(jiàn)明王朝覆滅，清兵南下，居民慘遭屠殺，遂絕意仕途，隱居家鄉。詩(shī)人雖不是灶戶(hù)，但也窮得衣食不周，朝不謀夕。住所僅草屋一楹，名其為“陋軒”。由于住所四周雜草叢生，蓬蒿遍地，而他卻終日把卷苦吟，不與外人往還，故人又稱(chēng)他為“野人”。他也樂(lè )以“野人”為號。揚州詩(shī)友汪楫（舟次）訪(fǎng)問(wèn)地方文人學(xué)士，得知吳野人安貧樂(lè )道，長(cháng)于吟詠，又自立一家，遂將其詩(shī)送兩淮鹽運使周亮工閱覽，周又轉揚州推官王士禎，王十分推崇，說(shuō)：“有才如嘉紀天下之人不知也，鄉曲之人不知之也，獨有一汪楫知之?！敝?、王二人都為詩(shī)卷作序，隨后由泰州分司汪兆璋（芾斯）搜集吳詩(shī)400首刊刻問(wèn)世，從此名聞四方。
由于長(cháng)期生活在貧民中間，親身體驗了官吏、鹽商對灶民的剝削和頻仍的水災、軍輸對灶民的侵害，對此，他終日把卷苦吟，從而寫(xiě)出了大量反映社會(huì )黑暗，民不聊生的詩(shī)篇。他的詩(shī)以其真實(shí)而深刻的內容和高度概括的手法，反映了當時(shí)勞苦大眾苦不堪言的生活困境和自己的思想感情。汪懋麟評“五七言近體﹐幽峭冷逸﹐……自脫拘束。至所為今樂(lè )府諸篇，即事寫(xiě)情，變化漢﹑魏痛郁樸遠﹐自為一家之言”。吳周祚在詩(shī)序中稱(chēng)其“冰霜高潔、刻露清秀，不得指為何代何體，要自成其為野人之詩(shī)”。如他在描寫(xiě)鹽民生活的《絕句》詩(shī)中寫(xiě)道：
白頭灶戶(hù)低草房，六月煎鹽烈火旁。走出門(mén)前炎日里，偷閑一刻是乘涼。
吳嘉紀的夫人王睿，字智長(cháng)，是個(gè)甘守貧困、志趣高潔的女詞人。她是明代著(zhù)名的“泰州學(xué)派”創(chuàng )始人王艮的后裔。王睿自幼聰明好學(xué)，繼承了王艮質(zhì)樸的唯物論和平民思想，勤于作詞。與吳嘉紀結為夫婦后，志趣相投，吳嘉紀將自己詩(shī)集題名為《陋軒詩(shī)》，王睿也將自己詞集題名為《陋軒詞》，一詩(shī)一詞，珠聯(lián)璧合，均為時(shí)人所推崇。1683年秋，王睿逝世，吳嘉紀寫(xiě)了《哭妻王氏》詩(shī)12首，悲慟欲絕。詩(shī)序云：“（王氏）歸余四十五年，嘗愿先余死。問(wèn)之，曰：冀得君挽詩(shī)耳。今子死，余哭子有詩(shī)。涕泗之時(shí)，詩(shī)愧不工，然子愿酬矣!子愿獲酬，余悲可勝言哉!”由于女詞人生前太窮，《陋軒詞》未能印行，連原稿也不知下落。翌年，67歲的吳嘉紀也在悲痛和窮愁潦倒中離開(kāi)了人間，他身后蕭條，由摯友汪舟次、程云家為其料理喪事，汪舟次題寫(xiě)墓碑：“東淘布衣吳野人先生之墓”。辛亥革命后，由南通著(zhù)名實(shí)業(yè)家張謇資助，樹(shù)立了石牌坊，設了石桌、石凳等，張謇親筆為牌坊撰寫(xiě)了對聯(lián)：蒹葭秋水伊人思，禾黍西風(fēng)故國愁。