生平
早期事跡
王鐸是會(huì )昌年間進(jìn)士，累遷至右補闕、集賢殿直學(xué)士，后進(jìn)入西川節度使白敏中的幕府。 847年（大中元年），王鐸入朝，擔任監察御史。860年（咸通元年），又由駕部郎中加封為知制誥，拜中書(shū)舍人。
擔任宰相
864年（咸通五年），王鐸改任禮部侍郎。他主持會(huì )試，錄取大量人才。866年（咸通七年），王鐸又改戶(hù)部侍郎、判度支，不久升任禮部尚書(shū)。871年（咸通十二年），王鐸進(jìn)封同平章事，又加門(mén)下侍郎、尚書(shū)左仆射，拜司徒。
當時(shí)，宰相韋保衡因王鐸是自己科舉時(shí)的主考官，對他非常恭敬，還讓他兼任刑部、吏部尚書(shū)。七月，唐僖宗繼位，又加王鐸為尚書(shū)右仆射。不久，韋保衡獲罪被貶，王鐸以檢校右仆射之職出任汴州刺史、宣武軍節度使。
王鐸有經(jīng)世之志，素以安邦為己任，深受士人推崇。后來(lái)，河南發(fā)生農民起義，時(shí)人都希望王鐸能入朝輔政，宰相鄭畋也數次舉薦。876年（乾符三年），唐僖宗召王鐸回朝，任命他為左仆射、門(mén)下侍郎、平章事。
出鎮江陵
877年（乾符四年），起義軍攻陷江陵（今湖北荊州），淄青節度使宋威兵敗。宰相盧攜建議由高駢率軍征討，但遭到反對。這時(shí)，王鐸當廷上奏道：“臣忝為宰相，在朝不能為陛下分憂(yōu)，愿親率諸軍，掃平賊寇?！北姶蟪级急硎就?。
878年（乾符五年），王鐸被任命為守司徒、侍中、江陵尹、荊南節度使、諸道行營(yíng)兵馬都統，又封晉國公。王鐸到江陵后，綏納流亡百姓，招募士卒，修繕兵甲，在一年之間使得江陵武備嚴整。
879年（乾符六年），王鐸任命兗州節度使李系為都統都押衙兼湘南團練使，讓他率精兵扼守嶺北。李系雖出身將門(mén)，但本人并無(wú)用兵之能。十月，起義軍入侵湖南，攻陷潭州（今湖南長(cháng)沙）。李系兵敗，麾下五萬(wàn)精兵被屠殺殆盡，尸體都被投入江中。
王鐸聞聽(tīng)李系兵敗，命部將劉漢宏守江陵，自己率軍奔襄陽(yáng)。王鐸走后，劉漢宏大肆劫掠，棄城而走，起義軍得以攻陷江陵。 不久，王鐸被罷相，諸道行營(yíng)都統之職由淮南節度使高駢接任。
征討黃巢
880年（廣明元年），起義軍劫掠淮南，高駢兵敗。不久，兩京淪陷，僖宗逃往西川，并命鄭畋為兵馬都統。881年（中和元年），王鐸被起復為侍中、滑州刺史、義成軍節度使、諸道行營(yíng)都統，率三萬(wàn)軍隊駐扎在盩厔（今陜西周至）以東。
882年（中和二年），王鐸任命周岌、王重榮、諸葛爽、康實(shí)、安師儒、時(shí)溥六位節度使為將佐，以中尉西門(mén)思恭為監軍，傳檄天下，號召各鎮諸侯討賊。當時(shí)，諸鎮雖出兵征討，但卻不肯爭先，及至見(jiàn)到王鐸檄文，這才奮力剿賊。不久，叛將朱溫投降，同州（今陜西大荔）收復。
883年（中和三年），李克用率沙陀軍南下勤王，收復華州（今陜西華縣）。四月，官軍收復長(cháng)安，王鐸以中書(shū)令的身份承制封拜有功將領(lǐng)。 這時(shí)，宦官田令孜欲奪取破賊之功，向皇帝進(jìn)讒，將王鐸貶為檢校司徒、義成節度使。
遇害
起初，王鐸引朱溫為外援，對他非常倚仗。后來(lái)，朱溫勢力壯大，逐漸倨傲，王鐸知道他不能依恃，便上表請求回朝。884年（中和四年），唐僖宗從西川返回長(cháng)安，并任命王鐸為滄景節度使。
王鐸累世豪貴，赴任之時(shí)裘馬鮮明，而且帶有許多姬妾。魏博節度使樂(lè )彥禎之子樂(lè )從訓貪慕他的財物，在幕僚李山甫的唆使下，埋伏在高雞泊（在今河北故城西南），趁機劫掠。王鐸與家屬幕僚三百余人一同遇害，天下無(wú)不痛惜。