生平
吳育少時(shí)奇穎博學(xué)，進(jìn)士考試獲禮部第一，考中甲科?！白运纬跻詠?lái)，制策入三等，惟吳育與軾而已”（宋史《蘇軾傳》）。歷任臨安、諸暨、襄城三縣知縣。又任大理寺丞、著(zhù)作郎，舉賢良方正，任蘇州通判。他足智多謀，直言善諫，能以政治道義、君臣行為為準則引導皇帝，對穩定政局、安定邊防起到積極作用。
足智多謀
寶元元年（1038年）西夏元昊稱(chēng)帝。朝中大臣多數主張出兵討伐，對元昊估計不足，認為很快就可平服。吳育卻持反對意見(jiàn)說(shuō)：“元昊剽悍多詐，封平西王后反復無(wú)常，今己稱(chēng)帝，自己降削實(shí)難，不如援用國初江南錢(qián)俶故事，稍易名稱(chēng)加封而安撫之?！比首诓挥盟挠嫴?，命令任福、葛懷敏相繼討伐，都以失敗告終。最后封元昊為夏國主，吳育加官同修起居注，知制誥，升翰林學(xué)士、累官禮部郎中。契丹國侵略元昊，元昊請求援助，契丹派人請求，不要接納元昊，朝廷不知如何回答。吳育上書(shū)獻策：“今二敵相斗，當坐收漁利。如果急于接納元昊內附，契丹向我們興兵問(wèn)罪，朝廷得不到元昊毫發(fā)相助。應該使人勸諭元昊，與契丹和好如故，然后答應他內附。并告訴契丹，已經(jīng)命令元昊轅門(mén)謝罪，否則，應當討伐。如此雙方都不能加罪我國?！被实坌廊淮饝?。這樣一來(lái)，北宋邊疆出現暫時(shí)的安定局面。
剛直不阿
吳育任開(kāi)封府知府，不長(cháng)時(shí)間，便揭發(fā)大奸吏一人，流放嶺外，一府震驚。又偵察獲得大盜，繳獲贓款一萬(wàn)九千緡，定罪后有不少人為他們翻案?；实厶嘏晒倮舯O察審問(wèn)，依法處死，京城治安好轉。 慶歷五年（1045年）正月，拜右諫議大夫、樞密副使。停了幾個(gè)月，改任參知政事。當時(shí)山東盜賊作亂，仁宗派人巡視回來(lái)說(shuō)：“盜不足慮。兗州杜衍、鄆州富弼深受百姓愛(ài)戴，倒是可憂(yōu)慮的?！比首诰拖氚讯苏{往淮南。吳育勸諫道：“盜賊固不足慮，但小人乘機陷害大臣，卻是防不勝防，勢不可擋?！比首诼?tīng)后，打消了調離二人的想法。宰相的兒子向綬觸犯國家法律，懷疑是通判江中立揭發(fā)了他，便將中立下獄，中立自縊而死。案發(fā)后有大臣向上說(shuō)情，要從輕發(fā)落。吳育說(shuō)：“不殺向綬，無(wú)法向天下人交代?！苯Y果免死，流放到南方。吳育在遇事時(shí)敢說(shuō)真話(huà)，與宰相賈昌朝在皇帝面前多次辯論，爭論激烈，朝中大臣驚恐失色。吳育仍不停止增論，并向皇上請求：“臣所以辯論，這是臣的職責所在；如果認為臣不稱(chēng)職，希望免了臣的職務(wù)?！被噬先宰寘怯龘螛忻芨笔??；噬蠈Υ蟪颊f(shuō)：“吳育剛正可用，但嫉惡太過(guò)了?！庇幸惶?，吳育在宮中侍讀，皇上勸他說(shuō)：“臣下毀譽(yù)，多出愛(ài)憎，愛(ài)卿應當謹慎?！?吳育說(shuō)：“了解人的言語(yǔ)，不如觀(guān)察他的行動(dòng)。圣主的行為，就像日月的光明。提升一個(gè)人，要使人都知道他的善舉；貶斥一個(gè)人，要使人都了解他的惡行。那么，陰邪就不能侵害，公正就可以樹(shù)立，這是所有王者的行為準則?！?/p>
晚年
吳育晚年，帶病上朝辦事，嘉祐三年（1058年）四月死去，享年55歲。贈吏部尚書(shū)、謚“正肅”，賜葬新鄭崇義鄉朝村（今辛店鎮趙老莊），歐陽(yáng)修為他撰寫(xiě)墓志銘。 吳育忠誠干練，仗義執言。晚年在西京與宋庠作詩(shī)唱酬，追敘裴度、白居易遣事數百篇，有文集五十卷。 宋史列傳五十有傳