人物生平
幼年時(shí)期
明正德四年九月二十七日（1509年10月10日），王慎中出生于晉江安平鎮（今安海鎮）。父王元紀，母李氏，生有5子，慎中排行第二，又稱(chēng)王仲子。幼聰穎，4歲能誦詩(shī)，教以對語(yǔ)，應答如流。11歲拜陳讓為師，14歲時(shí)就學(xué)于理學(xué)家易時(shí)中。易時(shí)中是泉州理學(xué)名師蔡清的高徒，在文壇上很有名氣。他選授學(xué)生要求甚為嚴格，但對慎中卻非常賞識器重。當慎中贄見(jiàn)行拜師禮時(shí)，易時(shí)中避席而起，連稱(chēng)“不當在吾弟子之列也！”
嘉靖才子
嘉靖四年（1525），鄉試中舉，嘉靖五年（1526），18歲中進(jìn)士，是年，回鄉完婚。次年假滿(mǎn)回京，授任戶(hù)部主事，監兌通州。在任革除宿弊，堵塞侵耗。王慎中體察漕運士卒民夫的疾苦，特加優(yōu)撫周恤，糧食在轉運中霉爛，從不責怪運卒，及時(shí)處理分與軍士，因而得到人們的擁戴，稱(chēng)贊他辦事“廉仁練達”。
嘉靖八年（1529），改禮部祠祭司。世宗建四郊舉行郊祀，王慎中制大祀詩(shī)八章，文聲大振。在此期間，慎中與唐順之、陳束、李開(kāi)先、趙時(shí)春、任瀚、熊過(guò)等名士切磋文章，學(xué)業(yè)大進(jìn)。因文風(fēng)相近，文學(xué)主張一致，自成一派，有“嘉靖八才子”之稱(chēng)。
嘉靖十年（1531），王慎中出任廣東主考官，在主持鄉試中，他所作的卷面評語(yǔ)，準確精練 ，文辭雅麗，人爭傳誦。他親自拔取的榜首解元林大欽，第二年會(huì )試，又蟬聯(lián)高中頭名狀元，由此，博得“慧眼識英才”的美譽(yù)。
嘉靖十二年（1533），轉主客司員外。時(shí)朝廷擬選拔各部員外郎入翰林充館職。當時(shí)的內閣大學(xué)士張孚敬想借此籠絡(luò )他，并給他作過(guò)暗示。然而，秉性狷介傲慢的王慎中卻不肯前往拜謁，并聲言“吾寧失館職，不敢失身”。館職雖然落選，而名聲益著(zhù)。不久，改調吏部驗封司，旋晉郎中。不久因事貶謫為常州通判。
勤于職守
在常州通判任上，他仍然勤于職守，整飭吏治。江蘇巡撫郭宗臬，對王慎中的才學(xué)非常賞識，剛好江陰縣出缺，就委派他去署理江陰。江陰任滿(mǎn)，慎中又先后遷升南京戶(hù)部主事和禮部員外郎。這些都是冷清閑散的衙門(mén)，使他更有充裕的時(shí)間鉆研學(xué)問(wèn)。在南京，他與王龍溪等文人學(xué)士研究著(zhù)名理學(xué)家王陽(yáng)明的學(xué)說(shuō)。并從原來(lái)“文必秦漢”的尚古觀(guān)念中解脫出來(lái)，趨向于唐宋文風(fēng)，推崇北宋文學(xué)家曾鞏、歐陽(yáng)修等諸家學(xué)說(shuō)。
嘉靖十五年（1536），王慎中出任山東提學(xué)僉事。任內致力端正學(xué)風(fēng)，革除陋習，制定新的規章條例。如原來(lái)規定，讀書(shū)人謁見(jiàn)教官、學(xué)政要按等級行屈膝拜參的大禮。慎中對這種卑躬奉迎的風(fēng)氣很是反感，便另行規定，生員進(jìn)謁只行常禮，免去一切繁文縟節。同時(shí)，重視人才的發(fā)掘、培養與提拔，如馳名文壇的“后七子”李攀龍、解元殷士詹，都是由他一手提拔出來(lái)的。
仕途
不久，升江西參政。江西是著(zhù)名學(xué)者王陽(yáng)明講學(xué)的地方。地方父老還能記述王陽(yáng)明講學(xué)活動(dòng)的舊事。王慎中追尋王氏的舊跡，經(jīng)常往來(lái)于白鹿洞、鵝湖之間，與歐陽(yáng)南野、鄒守益、羅念庵、聶雙江等學(xué)士交游講學(xué)，闡發(fā)經(jīng)學(xué)新義。
后又遷河南參政。當時(shí)河南正鬧饑荒，餓殍遍野。慎中協(xié)同放賑大臣戶(hù)部侍郎王杲開(kāi)倉發(fā)粟，賑救饑民。王杲見(jiàn)慎中辦事干練，深得民心，上疏朝廷建議起擢重用。想不到題奏拔升的表章未見(jiàn)批復，卻突然傳來(lái)慎中被撤職罷官的通知，消息一傳開(kāi)，朝野嘩然，都認為這是不可思議的怪事。原來(lái)慎中一向清心鯁直，不屑于奉迎上司，阿附權貴，早年在禮部供職時(shí)，得罪上司夏言。此時(shí)夏言為首輔閣臣，執掌朝綱，一發(fā)現奏請拔升慎中的表章，更加嫉恨，于是不僅壓下表章不報，反尋借口參了一本，硬是罷了王慎中的官。
王慎中從嘉靖五年踏入仕途，到嘉靖二十年被罷黜，前后在宦海中浮沉15年，報罷時(shí)才33歲。人們都為他盛年被罷官感到惋惜。然而他自己卻毫不介意，飄然甩手離開(kāi)官場(chǎng)，遨游于淇水、太行、王屋、蘇門(mén)、百泉、武當、衡山名山大川之間，悠然自得。
王慎中晚年居家專(zhuān)事古文著(zhù)作。當地士子常來(lái)請教，“門(mén)墻幾不能容”。嘉靖三十八年七月十七日（1559年8月19日）在安平家中病逝，年僅51歲，墓在南安三十四都竹洋鄉。
慎中弟王惟中，嘉靖二十年進(jìn)士，官太仆寺少卿。侄王同休，萬(wàn)歷十四年(1580)進(jìn)士，光祿寺少卿。從弟王徽猷，嘉靖三十八年進(jìn)士，岳州同知、江西僉事。從侄王同贊，嘉靖四十一年進(jìn)士，杭州知府，后升戶(hù)部主事。人稱(chēng)為璐霞王家“一門(mén)五進(jìn)士”。王家故宅在安海鎮璐霞巷(溝)，遺址即今培基小學(xué)右側。
文學(xué)主張
臺閣體
自永樂(lè )以后，“臺閣體”長(cháng)期統治文壇，致內容貧乏，篇章冗贅，文風(fēng)萎弱，給文學(xué)帶來(lái)嚴重危機。 為了矯正這種流弊，弘治中，以李夢(mèng)陽(yáng)、何景明為首七人，結成一個(gè)文學(xué)集團，打起“復古”旗號，提倡“文必秦漢，詩(shī)必盛唐”，風(fēng)氣所促，竟至于“物不古不靈，人不古不名，文不古不行，詩(shī)不古不成”。把秦漢的好文章拿來(lái)，刻意摹仿，從篇章結構到句法、詞匯，完全著(zhù)眼于形式的追求，即使損傷作品的內容也在所不惜。在文學(xué)內容上沒(méi)有提出任何主張?！扒捌咦印惫拇狄魂囍?，終因其弱點(diǎn)而消歇。
王慎中為文，早年受“前七子”復古主義的影響，標榜秦漢，“徒知掇摭割裂以為多聞，模效依仿以為近古”(《遵巖集·再上顧未齋》)。
他在南京居官時(shí)，曾與王畿討論王陽(yáng)明的學(xué)說(shuō)，又天量閱讀唐宋八大家的文章。二十八歲以后，始悟高談秦漢、鄙薄唐宋的非是，認可唐宋大家歐陽(yáng)修、曾鞏等的作文手法，不受古人形式羈絆，言能達意。認為“學(xué)問(wèn)文章如宋諸名公，皆已原本六經(jīng)，軼絕兩漢”(《與汪直齋書(shū)》)；“學(xué)六經(jīng)史籍最得旨趣根源者，莫如韓（韓愈）、歐（歐陽(yáng)修）、曾（曾鞏）、蘇（蘇軾）諸名家”(《寄道原弟書(shū)九》)。這就和李、王等盲目尊古、不讀唐以后書(shū)的偏頗狹隘的論調不同。
他似乎看到秦漢文和唐宋文之間的繼承發(fā)展關(guān)系。在唐宋文中，他特別推尊曾鞏，認為曾文“信乎能道其中之所欲言，而不醇不該之蔽亦已少矣”(《曾南豐文粹序》)。
王慎中公開(kāi)反對復古派的文學(xué)理論，明確提出自己的文學(xué)主張，倡導文崇唐宋，主張意定詞立，文從字順。他要求文章能“道其中之所欲言”，“卒歸于自為其言”，“直抒胸臆，信手寫(xiě)出”，要有“真精神”與“千古不可磨滅之見(jiàn)”，這就和以抄襲類(lèi)比為能的擬古主義者有根本的區別。
為此，他乃盡棄舊作，完全以曾（曾鞏）、歐（歐陽(yáng)修）、王（王安石）三家為宗?！度莞尽贩Q(chēng)：“慎中學(xué)博材俊，自視亦高，早第旋廢，肆力文章，追軌作者?！薄懊繕嬕黄?，反覆沉思，意定而辭立就，贍而有則，深而不鑿，按之成隊，誦之應聲?！?/p>
受他影響的有唐順之，唐順之初不服其說(shuō)，久乃變而從之，稱(chēng)王慎中之文“二百年來(lái)當為中興，后有起者，或推尊北地（李夢(mèng)陽(yáng)）牛耳，相高終莫之及也?！?/p>
開(kāi)唐宋派風(fēng)氣
嘉靖年間，王慎中成了另開(kāi)唐宋派風(fēng)氣的第一人。他與唐順之倡導的反復古主義的古文運動(dòng)，對“前七子”的復古主義文學(xué)思潮是一次嚴重的打擊，兩人因而聲名遠播，天下并稱(chēng)為“王、唐”，又稱(chēng)“毗陵唐，晉江王”（唐順之毗陵人），王、唐又與后起之茅坤、歸有光等，被稱(chēng)為“唐宋派”，開(kāi)明代中葉以后文壇上反復古主義的先河，給明代文壇增加幾分生氣。王慎中與唐順之、歸有光并稱(chēng)明代三大散文家。
但即使理論上如此之正確有力，文章表現得生意盎然，其主張仍然不被大多數人所接受。嘉靖中繼起的以李攀龍、王世貞為首的“后七子 ”，就是這一流人物。他們變本加厲，又把復古運動(dòng)余波，攪起一陣浪花。而攻擊王慎中之主張最力的，正是王慎中出任山東提學(xué)僉事時(shí)識拔的山東秀才李攀龍。
尚書(shū)蔣德璟評論得很明白。他說(shuō)：“歐陽(yáng)公(歐陽(yáng)修) 識蘇子瞻，置第二，子瞻推重歐公不啻口。吾鄉王道思（王慎中）先生，識李于鱗(李攀龍)先生，置第一，而于鱗譏毀亦不啻口。論者以此定二人優(yōu)劣，非也。使于鱗之文果勝道思，如子瞻出永叔一頭地，即毀之于師見(jiàn)薄，而于文示公猶未為過(guò)。
今舉世厭于鱗文，即元美(王世貞 )奉之最親而晚年已有異議，大約如《史》、《漢》語(yǔ)，輔以贅牙而己，非真《史》、《漢》也。即元美戈獵五車(chē)，于今故亡所不綜；辨史才高，而六經(jīng)之學(xué)似亦惘惘。故學(xué)元美者，入門(mén)甚便，去古彌遠。
道思先生嘗云：學(xué)馬（司馬遷）莫如歐（歐陽(yáng)修），學(xué)班（班固）莫如曾（曾鞏），吾正是學(xué)馬、班，豈學(xué)歐、曾哉。第其所學(xué)，非今人所謂學(xué)。今人何嘗學(xué)馬、班，止是每篇中抄得四五句《史》、《漢》，余皆舉子對策與寫(xiě)柬寒溫之套，而曰學(xué)馬、班，亦可笑也。此語(yǔ)直為七子傳神。
然元美淵富故不易及，亦自成其元美。故余嘗私論：明文以金華（宋濂）、北地（李夢(mèng)陽(yáng)）、晉江（王慎中）、太倉（王世貞）為四大家。而為晉江者，非沉酣經(jīng)術(shù)，釀深力厚，獨立間架，未易下手，政恐逗入第套、寒溫蹊徑耳。若于鱗不足論也！”